class="p1">Лоси сгибают передние ноги, благодаря чему удается на них забраться. Сумки мы до этого успели связать попарно веревками, так что сперва перекидываем их, а уже после этого забираемся сами.

Стоит нам усесться, лоси срываются с места и несутся вперед очень быстро. Окружающий мир сливается перед глазами в неразборчивое пятно настолько, что невозможно ни на чем задержать взгляд. Но при этом животное подо мной двигается настолько плавно, что непонятно даже, касается ли оно копытами земли. Через какое-то время меня начинает подташнивать — приходится перевести взгляд на лосиные рога и именно на них любоваться все оставшееся время поездки.

Бешеная скачка прерывается часа через четыре. Лоси застывают, а потом сгибают передние ноги. Оказавшись на земле, низко кланяюсь зверям:

— Большое спасибо за помощь!

Парни повторяют за мной, и за это я испытываю к ним огромную благодарность. Стоит величественными лосям уйти, Тао с недоумением интересуется:

— А где же река?

Усмехаюсь:

— Хоть они и необычные звери, но даже у них не получится несколько дней пути преодолеть за четыре часа.

— И что теперь?

Улыбаюсь:

— Для начала я должна вас кое с кем познакомить, — достаю из нагрудного кармана рубашки спрятанного под мантией крыса: — Знакомьтесь, это мой помощник Спиритус. Вы же слышали о том, что у ведьм есть помощники?

Все кивают, а Рейнир уточняет:

— Слышать слышали, но чем они могут быть полезны — не знаем.

— Он хороший разведчик и охранник, поскольку может очень быстро двигаться, хорошо видит в темноте, а также у него отличный слух и обоняние — умеет издали чуять нежить и крупных хищников. А еще он очень умный.

— Полезные таланты, — улыбается Рей.

— А можно его погладить? — интересуется Тао.

— Не стоит, — сглаживаю отказ улыбкой я.

— Теперь нужно найти, в каком месте лучше разбить лагерь, — произносит Рей. — Лоси вернутся или нам придется продолжать путешествие на своих двоих?

— По моему опыту, они вернутся завтра на рассвете, поэтому сегодня лучше лечь пораньше.

— Да ты полна сюрпризов, — качает головой Тао. — Может, еще скажешь, где поблизости ближайший ручей?

Улыбаюсь:

— Дай мне несколько минут.

Сажусь на траву и призываю воздушного духа. Повторяю просьбу Тао и вижу, что ручей буквально в пятидесяти метрах справа от меня, о чем и сообщаю парням. И, конечно же, оказываюсь права. Уже через пять минут мы находим подходящую для стоянки поляну, и Рей командует:

— Давайте проверим, что за снаряжение нам положили.

У каждого в рюкзаке обнаруживается спальник, огненный камень, фляга с водой, набор для оказания первой помощи, прочный нож и паек на несколько дней: крупы, соль, специи, сушеное и вяленое мясо, хлеб, печенье и чай. В рюкзаке Молчуна и Рея дополнительно находим котелки и палатки, а у Тао — топор и моток веревки. Пользуясь случаем, перекладываю свои самые тяжелые вещи в казенный рюкзак, чтобы уменьшить общий вес своей ноши.

— Леший не будет возражать, если мы раздобудем свежее мясо к ужину? — интересуется Рей.

— Нет. Но только если не будем жадничать. И еще не рекомендую портить живые деревья — берите только поваленные.

— Хорошо, — кивает Рей. — Я раскинул поисковую сеть — опасной нежити или крупных хищников рядом нет. Тао, ты на охоту. Молчун, за дровами. Я за водой. Арьяна, ты и так сегодня хорошо поработала, можешь отдыхать. Палатки ставить не будем — ночь обещает быть теплой и без дождя.

Кто я такая, чтобы спорить? Киваю и расстилаю спальник, который оказывается сделанным эльфами, а значит, внутри всегда оптимальная температура, ткань не будет пачкаться или рваться. Одобрительно киваю — похоже, на студентах в Академии Магии не экономят.

Достаю из своей сумки кусок ткани — искупаться я не рискну, а вот обтереться будет нелишним — и иду к ручью. Закончив водные процедуры, извлекаю из сумки флакон духов, которые нравятся моему воздушному духу больше остальных, призываю его и несколько капель распыляю в воздух. Воздушный дух подхватывает аромат и уносит вдаль, после чего я с чувством удовлетворения возвращаюсь в лагерь.

Рейнир сперва кипятит воду для чая, а уже после этого ставит на огонь котелок для каши. Вода едва успевает закипеть, когда возвращается Тао с небольшой птичьей тушкой. Он споро ее ощипывает, разделывает и бросает в котелок.

Спустя полчаса мне достается тарелка ароматного вкусного варева, которое я с удовольствием уплетаю. А вот для Спиритуса достаю его миску и насыпаю туда специальный корм.

Перед сном каждый из магов усиливает защитный контур заклинаниями, после чего Рей настоятельно рекомендует мне сходить в кустики, потому как после активации защиты снять ее можно будет только общими усилиями.

Лежа перед сном в спальнике, ловлю себя на мысли, что начала называть Рейнира «Рей». До меня доходит, что это я совершенно напрасно. Рей — слишком нежное, уменьшающее дистанцию имя, что в моей ситуации недопустимо. Чем больше между нами будет преград, тем лучше.

Проснувшись, скоренько умываемся, завтракаем остатками каши и убираем следы нашего присутствия. Чувствую зависть к магам — Тао с помощью заклинания расправляет примятую траву, заставляет кострище и кости погрузиться под землю, после чего возвращает кусок дерна на место, и теперь ничего не напоминает о том, что ночью здесь была чья-то стоянка.

Лоси появляются вместе с первыми лучами утреннего солнца. Снова преклоняют колени и позволяют забраться себе на спину, а затем уносятся с огромной скоростью вперед. На этот раз они мчатся часов шесть и довозят нас до реки. Благодарим их, а затем на некотором удалении от воды находим место для нового лагеря.

— Поразительно! — качает головой Тао. — Не думал, что путешествие в компании с ведьмой таит в себе такие неожиданные плюсы. Может, у тебя и чтобы перебраться через реку есть какой-нибудь способ?

Улыбаюсь:

— Есть. Даже два. Но у каждого имеются недостатки, поэтому хочу для начала выслушать ваши предложения.

— Река широкая и течение очень быстрое — перебираться вплавь опасно, — произносит Рейнир. — К тому же, еще и вещи. Из нас троих лучше всего плавает Тао. Мы можем привязать к дереву веревку на этом берегу, а ему дать второй конец, который он привяжет к дереву на противоположной стороне реки. А потом переправимся вдоль веревки, построив небольшой плот.

— Я могу попросить ветер перенести на другой берег крыса с концом веревки. А он уже ее привяжет.

— План хорош, если ты действительно так умеешь, — кивает командир. — Это был бы наилучший вариант — мы все-таки не знаем, насколько безопасна эта река. Но веревка тяжелая — ты уверена, что Спиритус справится?

— У меня есть эльфийская