— Ого! — уважительно присвистывает Тао.

Оно и понятно — мало того, что такая веревка очень дорогая, так еще нужно постараться, чтобы ее раздобыть. Хотя с последним у меня сложностей не возникло — я взяла ее из маминых запасов, когда убегала из дома. Да и название «веревка» дали из-за прочности, а не за внешний вид — по толщине она больше похожа на обычную тонкую нитку, какой штопают одежду. Вот только выдержать эта нитка может несколько сотен килограмм.

После того, как я демонстрирую веревку остальным, и каждый с любопытством ее осматривает, Рейнир командует:

— У нас еще есть несколько часов до того, как стемнеет — предлагаю использовать их с пользой. Сперва пообедаем, а потом отправимся на поиски подходящих бревен. Попробуем обойтись без рубки деревьев, раз лешему это может не понравиться. Давайте постараемся закончить плот сегодня, чтобы завтра утром переплыть реку.

— Если ты согласен, я могу послать Спиритуса осмотреть окрестности — он поможет найти подходящие бревна.

— Хорошо.

Время на охоту парни решают сэкономить, и сегодня Рейнир варит кашу с сушеным мясом, которое нам дали с собой. Получается не менее вкусно, чем со свежим. Затем парни оставляют меня мыть посуду, а сами вслед за крысом отправляются на поиски пригодных для плота стволов. Обнаруживая подходящий, они перемещают его на выбранное для сбора материала место исключительно магией воздуха, не используя физической силы, что оказывается очень удобно в густом лесу.

После того, как Рейнир удовлетворяется количеством строительного материала, Молчун берется за топор, очищает заготовки от сучьев и выравнивает по длине. А затем парни втроем споро связывают бревна в плот и сталкивают его на воду, чтобы проверить устойчивость. Первым на борт залазит Молчун, за ним Тао и последним прыгает командир. Плот выдерживает, и парни, удовлетворенные проделанной работой, затаскивают его подальше на берег.

— Вы так быстро все сделали! — качаю головой я.

— Ага, — улыбается Рейнир, — сам не думал, что так быстро справимся. Спиритус нам значительно все упростил. Тао, на тебе мясо для ужина. Молчун, на тебе дрова. Я принесу воду. Арьяна, можешь отдыхать.

Согласно киваем и разбредаемся в разные стороны. Ловлю себя на мысли, что путешествие проходит гораздо лучше, чем я надеялась — парни воспринимают меня всерьез, слушают советы, не задают лишних вопросов и не нагружают работой. К тому же, магический полог надежно защищает от насекомых, что не может не радовать. Средства из моего арсенала не дают им садиться, а вот чтобы не дать даже подлететь — такого нет. Да и с плотом парни лихо управились — чувствуется, что это не первый такой опыт.

Тао приносит кролика. Сноровисто его разделывает, часть мяса бросает в кашу, а часть нанизывает на прутики и зажаривает. Договариваемся лечь пораньше, чтобы переправиться на рассвете, поскольку Рейнир говорит, что днем в степи может быть жарко, и не исключено, что в середине дня придется сделать привал.

Перед сном снова тайком разбрызгиваю духи.

Утром, наскоро позавтракав остатками каши, убираем признаки лагеря и подходим к реке.

— Ты точно уверена, что это безопасно для Спиритуса? — уточняет Рейнир.

Киваю:

— Я бы не стала им рисковать.

— Ладно.

Один конец веревки привязываю к дереву так, чтобы ее потом можно было снять, а второй — связываю в петлю и даю Спиритусу. Призываю воздушного духа и мысленно объясняю ему задачу. Убедившись, что он меня понял, киваю. Одновременно с моим кивком порыв ветра сдергивает с моей руки Спиритуса, и он начинает очень быстро удаляться по направлению к противоположному берегу. Мне остается только контролировать, чтобы нить не натягивалась слишком сильно и не провисала.

Когда, наконец, Спиритус оказывается на противоположном берегу, рядом слышу три облегченных выдоха. Это немного смешит, хоть и несправедливо — в первые разы я и сама переживала, когда мы проделывали этот трюк. Но если это уже даже не двадцатый раз, новизна теряется, а уверенность в том, что все будет хорошо — возрастает. К тому же, даже если бы Спиритус упал в реку, он умеет плавать.

Дождавшись, пока крыс привяжет веревку и подаст сигнал, трижды ее дернув, Рейнир с парнями спускают плот на воду, и мы переправляемся на другую сторону. Стоит нам отдалиться от берега, становится понятно, что течение здесь действительно очень сильное и нас не сносит только благодаря эльфийской веревке.

Оказавшись на противоположном берегу, прошу воздушного духа о помощи, дергаю веревку определенным образом и скоренько сматываю, пока дух не дает ей коснуться водной глади или спутаться. Затем пересаживаю Спиритуса в карман, и мы продолжаем путь.

Уже через пару часов понимаю, что Рейнир прав — густые лесные кроны укрывали нас от солнечных лучей и дарили прохладу, в отличие от степи, где, куда ни глянь, трава и почти нет деревьев. Приходится достать из сумки солнцезащитный крем, чтобы не сжечь кожу. Предлагаю воспользоваться им и остальным. Рейнир отказывается, ссылаясь на то, что его кожа никогда не сгорает, а вот Молчун и Тао соглашаются.

Через три часа после начала нашего похода, Рейнир подходит ко мне и интересуется:

— Арьяна, ты можешь попросить воздушного духа глянуть, есть ли здесь поблизости вода?

— Могу. Но нам придется остановиться.

— Хорошо. Парни, объявляю небольшой привал!

Тао и Молчун опускаются на траву. Следую их примеру, потом закрываю глаза и обращаюсь с просьбой к воздушному духу. Он ласково ерошит мои волосы, отчего я мимолетно чувствую благодатную прохладу, и показывает окрестности, а заодно и путь до нужного нам населенного пункта. К нашему счастью, примерно в часе пути, хоть и немного в стороне, есть небольшое озеро. А если пройти еще дальше в ту сторону, попадем на наезженную дорогу. Движение на ней увидеть мне не удалось, но это дело такое — сейчас нет, а позже может и получится. К тому же, идти по дороге гораздо приятнее — на ней не нужно настолько пристально смотреть под ноги из боязни наступить на камень или змею.

Рассказываю об увиденном Рейниру. Он озабоченно произносит:

— Ты снова не дышала.

Пожимаю плечами:

— Я отправляла свое сознание вместе с воздушным духом, поэтому и выглядела так, словно не дышу. Ничего страшного в этом нет.

— Как скажешь. Значит, сейчас постараемся дойти до озера, установим палатки и переждем солнцепек, а когда станет не так жарко, попробуем дойти до дороги и продвигаться вдоль нее. Поднимаемся и топаем.

Выполняем его распоряжение и продолжаем путь. К моменту, когда добредаем до озера, пот с меня катится ручьями. Но мантию не снимаю — пока