– Вы точно знаете? – удивилась я. – Лорен действительно с кем-то подралась?

Алекс кивнул.

– Так она рассказывала, и я ей верю. Она расцарапала ему все лицо, а потом чуть не задушила. За это ее вышвырнули из школы. – Он покачал головой. – Лорен – она такая… Неуравновешенная. Характер у нее – просто порох!

Райли шмыгнула носом.

– Может, она и была неуравновешенная, а может, этому парню, которого она придушила, не нужно было первым ее задевать. Я бы тоже не стала мириться с таким дерьмом. Я знаю, какими словами он ее называл, так что поделом придурку! Я считаю, родители совершенно напрасно отправили Лорен в то место, где лечат настоящих психов. Она этого совершенно не заслуживала!

– Дерьмо может случиться с каждым, – заметила Зои, задумчиво теребя рукав своей безразмерной куртки. – Я видела по «Нетфликсу» – за тобой приезжают ночью, хватают и везут в дурку, которая еще похуже тюрьмы. И родители совершенно не возражали… Такая история случилась с той девчонкой, которую раньше постоянно показывали по телевизору, она еще была из очень богатой семьи… Как ее звали?..

Алекс покачал головой.

– С Лорен все было по-другому. Ее никто не забирал. Ее родители сами отвезли ее в санаторий.

– В какой санаторий?

– В психический, – пояснил Алекс. – Это где-то на севере Нью-Йорка… штата Нью-Йорк. Лорен говорила, это такое реабилитационное заведение для подростков: что-то типа секты или вроде того. Они там все время медитировали, практиковали сознавание – что бы это ни значило, обсуждали собственные чувства и переживания, рисовали всякие схемы и прочее. Лорен сказала, что ей от всего этого просто блевать хотелось и что она предпочла бы сидеть в тюрьме. Она провела там шесть месяцев, но ей казалось, что шестьдесят.

– Да уж, – согласилась я. – Не позавидуешь. А давно ее оттуда выпустили?

– Недавно, – сказала Райли. – Когда родители ее забрали, то сразу поехали сюда, чтобы, типа, провести какое-то время вместе. «В тихом семейном кругу». – Она ухмыльнулась. – Они ездят сюда каждое лето. Лорен эти поездки просто ненавидит.

– Лорен ненавидит все, – вставил Алекс. – Вот вообще все.

– Ну, не все, положим, – заметил Сцинк и покачал головой.

Алекс рассмеялся и пригладил волосы ладонью.

– Согласен. Лорен любит травку. И неприятности. Она их буквально притягивает.

– Вы ничего не понимаете, – заявила Зои. – Просто у нее, типа, артистическая натура.

Алекс только закатил глаза.

– А знает кто-нибудь из вас, где она сейчас? Или, быть может, хотя бы предполагает?..

– Она убежала из дома, – решительно заявила Райли и швырнула окурок в воду. – Сделала ноги.

– Так, во всяком случае, говорят, – заметила Зои и прикусила губу. – Ее родители в этом уверены. И легавые тоже. – Она крепко обхватила себя руками за плечи и пробормотала: – Но на самом деле все не так.

– Что же с ней произошло? – спросила я.

– Ее утащила Дженни Погремушка, – сказала Зои, закуривая очередную сигарету.

– Чушь собачья! – возразил Алекс. – Просто Лорен хотела, чтобы все так думали, вот и драпанула… С ее стороны это был блестящий ход, тут не возразишь. Она несколько дней рассказывала всем и каждому, что встретила у озера это наше легендарное пугало, показывала какой-то камешек, который якобы подарила ей Дженни, а потом исчезла. Естественно, большинство идиотов решили, что Дженни Погремушка ее утопила.

– Я слышала, к нам скоро приедет отряд водолазов из полиции штата, – вставила Райли. – Будут обыскивать озеро.

Несколько секунд все молчали, потом я спросила:

– При каких обстоятельствах Лорен встретила Дженни Погремушку в первый раз?

– Она говорила, что это было в заповеднике, – проговорила Райли. – Есть там одно укромное местечко, называется Лунная заводь. Мы иногда ходим туда купаться и вообще… Там есть небольшой пляж, только не песчаный, а каменистый.

– Значит, Лорен встретила Дженни в Лунной заводи, – сказала я. – Она была одна?

Райли кивнула.

– До Лунной заводи не так легко добраться, особенно если не знаешь дороги, поэтому там тебя никто не беспокоит. Иногда туда забредают парни, которые наблюдают за птицами, – эти, как их…

– …Орнитологи, – подсказала я.

– Да, они. Они и любители пеших прогулок – больше там никого и не бывает. Мы показали Лорен дорогу к заводи пару лет назад. Этим летом она ходила туда почти каждый вечер. Ее отец – настоящий ублюдок. Они постоянно ссорились.

– А вы знаете из-за чего? – спросила я.

– Я думаю, из-за его занудства. – Райли скорчила гримасу отвращения и проговорила басом: «Я заплатил деньги, чтобы мы могли пожить в этом доме вместе, как одна семья, а ты опять не явилась к ужину!»

– И это еще не все, – поддакнула Зои. – Он ее, типа, бил и все такое. Чертов сукин сын, обожает распоряжаться и не терпит, когда его посылают подальше.

Алекс кивнул.

– Точно. Так, во всяком случае, она рассказывала, а там… не знаю. Лорен бывала… резковата. Похоже, ее мать и отец думали, что здесь они – хлоп! – снова станут дружной семьей, но Лорен была очень недовольна. Ей не нравилось, что ее увозят от друзей куда-то в глушь, где нет интернета и мобильники работают через пень-колоду.

Я кивнула.

– Понимаю.

– Отец все время грозился отправить ее обратно в психушку, – вставила Райли.

– Да этот парень – просто мешок с дерьмом! – заявил Алекс. – Он зарабатывает большие деньги, торгуя какими-то сраными акциями, а потом приезжает сюда на несколько недель в году и расхаживает повсюду с таким видом, будто все вокруг принадлежит ему.

– Лорен его ненавидела, – заметила Зои. – Она говорила, ее отец, типа, воплощает в себе все болезни современного общества: патриархальные замашки, бездумное потребление, легкие деньги, полную неспособность к творчеству и отсутствие уважения к природе.

– Кажется, понимаю… – Я снова кивнула. – Итак, Лорен было плохо с родителями, она чувствовала себя несчастной, поэтому она стала ходить в Лунную заводь, так? Кто-нибудь из вас видел ее там?

– Несколько раз мы тусовались там вместе, – подтвердил Алекс. – Но обычно она ходила туда одна.

– По тропинке, которую мы ей показали. Она начинается сразу от «Колокольчика» – так называется коттедж, в котором они жили, – добавила Райли.

– Расскажите Лиззи о дереве, – вставил Сцинк.

– Там, на берегу, растет старое дерево с дуплом – дуб или ива, я не знаю точно, – с готовностью отозвалась Райли. – В этом дупле Лорен хранила сигареты, травку и другие вещи, чтобы родители не нашли. Однажды она нашла в дупле цветок. А в другой раз – старую монету. Еще через день там лежал кусочек «морского стекла»[17].