Ви оторвала голову от стола.

За окнами тревожно кричала сова – Ху-ут, ху-ут, ху-ут!

Не сова.

Эрик.

Он подавал ей сигнал.

Сердце в груди Ви подпрыгнуло. Она резко выпрямилась. Затолкала книгу обратно в ящик и торопливо забросала скопившимися там безделушками. Заперла замок и спрятала ключ на прежнее место. Встала. Задвинула стул под столешницу.

– Ху-ут, ху-ут, ху-ут!..

Подкравшись к двери кабинета, Ви осторожно приоткрыла ее и выглянула в щелочку. В коридоре она никого не увидела и не услышала ничего подозрительного. Свет по-прежнему был приглушен, и она выскользнула из комнаты и вставила ключ в замочную скважину, но замок заело. Ключ не поворачивался! Облившись холодным потом, Ви вынула его и вставила снова. Где-то позади нее открылась и закрылась парадная дверь. В отчаянии она потрясла ключ, и замок наконец поддался. Сунув ключ в карман, Ви бросилась к пожарному выходу. Не успела она повернуть за угол, как в общем зале вспыхнул свет. До пожарного выхода оставалось всего десять футов, но этот отрезок коридора прекрасно просматривался от входа. Стоило тому, кто вошел в общий зал, посмотреть направо – и она пропала.

Может, вернуться в бабушкин кабинет и спрятаться там?

«Нет, – шепнул бог Удачных Побегов. – Беги!»

И она побежала, стараясь наступать только на мыски, чтобы не производить громких звуков. Багровые буквы «ВЫХОД» были совсем близко.

Позади раздались гулкие шаги. Кто-то шел через общий зал к лестнице.

Ви схватилась за ручку пожарного выхода, дернула. Не заперто. «Спасибо тебе, бог Удачных Побегов!» Выскользнув в прохладную темноту, Ви быстро, но бесшумно закрыла за собой дверь и, прижимаясь спиной к холодной кирпичной стене, прокралась к углу здания. Затем, вихрем промчавшись по открытому пространству, она юркнула в густую тень за сараем, где ждали Айрис и Эрик.

– Она тебя видела? – спросил брат.

Ви покачала головой. Она никак не могла отдышаться.

– Кто это был? Бабушка?

– Да.

– Что ей понадобилось здесь так поздно? – Ви посмотрела на окна бабушкиного кабинета, ожидая, что в них вот-вот вспыхнет свет, но они оставались темными.

Эрик пожал плечами.

– Понятия не имею, но мне кажется, сейчас нам лучше ехать домой. Мы должны быть там, когда она вернется.

Ви кивнула, и все трое, таща за собой велосипеды, двинулись через лужайку по направлению к дому. Они уже поднимались на ступеньки веранды, когда Ви сунула руку в карман шортов и поняла, что фонарика там нет.

Но еще хуже было то, что в кармане лежал ключ от бабушкиного кабинета, который она забыла положить на подоконник.

Это было плохо.

Пэтти ее убьет.

Подлинная история Приюта на Холме

Автор: Джулия Тетро́. Изд. «Темные миры», 1980

ПРЕДИСЛОВИЕ

Эта книга выросла из самого обыкновенного задания – одного из тех практических заданий, которые давали нам на факультете журналистики. Поначалу я планировала сделать обзор евгенических обществ и групп в Вермонте. В процессе сбора материала я наткнулась на опубликованную в 1929 году книгу профессора Уилсона Хикса «Обоснование практической пользы социальной селекции на примере семьи Темплтон и возможности евгеники», которая стала фактически программным документом сторонников этого учения.

Профессор Хикс вырос на ферме в сельскохозяйственном районе Вермонта, где он занимался животноводством, а точнее – селекцией и скрещиванием, целью которых было выведение более продуктивных пород молочных коров, лошадей и индеек. Закончив университет и защитив диссертацию, профессор Хикс переключился на людей. В 1927–1928 годах он обследовал некую семью из Северо-Восточного округа Вермонта, членам которой в своей книге он присвоил псевдоним «Темплтоны». Похоже, он свято верил, что благодаря евгеническим методам Вермонт может стать современной утопией, где будут жить одни только сверхлюди европеоидной расы.

Завершив исследования и опубликовав свою книгу, профессор Хикс объехал чуть не всю страну, читая лекции по евгенике и ее преимуществам. Вскоре он уже считался признанным авторитетом в этой области. Впоследствии профессор Хикс приложил немалые усилия, чтобы применить свою теорию на практике. Он лично ответственен за проводившуюся в больницах Вермонта принудительную стерилизацию более ста местных жителей, причем как минимум двадцать из них имели прямое отношение к семейству Темплтон.

В этой зловещей деятельности профессору Хиксу помогала его протеже (и, как говорили, любовница) – молодой хирург Хелен Хилдрет.

Да, распространение евгенического учения – это одна из самых страшных страниц нашей истории, но то, что мне предстояло узнать в самое ближайшее время, было еще страшнее.

– 20 августа 2019 г. —

Оставив своих новых знакомых на причале, я села в фургон и поехала по Восточной Мэйн-стрит к винзаводу, где возле дороги стояли пять ярко раскрашенных почтовых ящиков, объединенных большой вывеской-указателем: «Цветочные коттеджи».

Я притормозила, но дома с шоссе не просматривались. Только длинная грунтовая дорога тянулась вдоль виноградника к лесу.

Я поехала по ней.

Туристический сезон был почти закончен – после Дня труда большинство отпускников разъедутся по домам. Интересно, живет ли кто-нибудь в других «Цветочных коттеджах», подумала я. Или, может быть, после отъезда Шумахеров «Колокольчик» сняла до конца лета какая-то другая семья?

Слева промелькнул поворот с указателем «Коттедж “Ромашка”». К нему вела узкая извилистая дорога, но самого дома за деревьями видно не было. Спустя пару минут я проехала повороты к коттеджам «Пион», «Гиацинт» и «Лютик». Еще немного, и справа промелькнул указатель «Колокольчик».

Наконец-то!..

Я повернула, куда показывала стрелка, и проехала ярдов тридцать по изгибающейся полумесяцем подъездной аллее. Выкрашенный ярко-голубой краской коттедж стоял почти на самом берегу в окружении нескольких сосен. Машин на площадке перед ним не было, на бельевой веревке не болтались купальники и полотенца. Никаких других признаков присутствия жильцов я тоже не обнаружила.

Я вышла из машины и огляделась.

Легкий ветерок трепал мою свободную футболку. Пахло смолой и озером – гниющими водорослями, тиной, лягушками. Издалека доносилось гудение моторной лодки, какой-то зверек шуршал в подлеске.

Поднявшись на веранду, я перегнулась через выкрашенный белой краской плетеный стол, чтобы заглянуть в окно. Я увидела кухню и кусочек гостиной. Вон та дверь, наверное, ведет в ванную… По идее, на первом этаже должна быть одна спальня. Судя по размерам верхнего этажа, там могли бы поместиться еще две спальни, только совсем маленькие.