Наше расследование, посвящённое этому фрукту, снималось в шести странах! Это продукт с растущей мировой популярностью, а распространяться его слава начала с Востока. В большинстве европейских языков (французском, испанском, итальянском) хурма называется смешным для нас словом «каки». Оно пришло из Японии, где хурма просто культовый фрукт: там существует множество её разновидностей, и она очень вкусная, поэтому в ресторанах хурму торжественно подают на десерт. А как красивы в ноябре – декабре в токийских парках эти деревья с оранжевыми плодами – просто не передать! Кстати, из её древесины делают ещё и мебель. Хурма относится к семейству эбеновых – она дальний родственник знаменитого драгоценного «чёрного дерева».

О том, что у плодов хурмы есть какие-то особые лечебные свойства, я впервые услышал от всемирно известного американского кардиолога, выходца из Германии Генриха Тагтмайера – он изучал, как избыток сахара в рационе влияет на сердце (очень плохо влияет, как вы понимаете, – об этом у нас будет целая глава). Я спросил, что же теперь делать – совсем не есть сладостей? Генрих ответил, что ему пришлось отказаться от любимых штруделей, но выручает хурма: в Техасе, где он работает, эта культура отлично растёт!

И этот совет «переходить на хурму» я потом ещё не раз встречал в интервью самых разных докторов. Кое-кто даже рекомендовал обязательно съедать в день по одному плоду для нормализации работы сердца! Поразил меня и парень из Казани, которого мы снимали для фильма «Еда живая и мёртвая: фрукты». Он уверял, что три месяца подряд питался исключительно хурмой, и от этого его здоровье стало только лучше. Что же говорит наука? Прежде всего каков реальный состав этих плодов? – В хурме достаточное количество витаминов, микро– и макроэлементов, а также пищевых волокон, – объясняет врач-диетолог Анна Чайкина. – Она богата витаминами С и В, в ней есть бета-каротин (это предшественник витамина А), есть также предшественники витамина Е, а также микроэлементы, которые необходимы нашему организму: калий, кальций, йод, магний, железо.

Хурму даже называют «сердечным яблоком» из-за пектина и антиоксидантов, которые помогают противостоять болезням сердца и сосудов. По количеству витаминов и полезных пищевых волокон хурма, безусловно, выигрывает даже у самого яблока, но налицо и обратная сторона медали: многие разновидности хурмы имеют очень вяжущий вкус. Виновато в этом дубящее вещество танин – то же самое, что содержится в чае и дубовой коре. И оно может привести к образованию в желудке особого сгустка, удалять который придётся хирургическим путём! Я расскажу об этом чуть позже: ещё не закончились новости о приятном, то есть о пользе. Больше всего о пользе хурмы знают опять-таки на Востоке. Профессор Сан Чул Кан из южнокорейского Университета Тэгу поделился с нашей программой результатами научных экспериментов: оказывается, не зря в Корее хурма является традиционным средством от кашля и простуды!

– Мы выяснили, что производные биофлавоноидов в составе этого фрукта действительно помогают бороться с кашлем и воспалительными процессами гортани, – рассказал профессор. – Кроме того, мои коллеги готовят новые исследования по ряду других заболеваний – таких, как атеросклероз, рак и гипертония.

Хорошо, убедили: хурма действительно полезный фрукт. Но как научиться отличать вкусную от невкусной? И что же такое королёк? В этих тонкостях мы разбирались в приграничном с Грузией армянском селе Баграташен. Первое, чему меня научил местный фермер Гарник Апресян – это отличать хурму от королька. Оказывается, это не два разных растения или сорта, а просто два разных типа плодов, которые зачастую можно найти на одном дереве. Королёк – это хурма, которая развивается из опылённого цветка: Отличается сладостью, тёмной мякотью, большим числом косточек, внешне опознаётся по кольцевым тёмным трещинкам на верхушке плода. Ценится за то, что не вяжет, даже когда ещё не созрел. Именно такие плоды стоит искать на прилавке в первую очередь, а я, дорвавшись, увлечённо искал их на деревьях и жадно поедал!

Королёк образуется, если пчёлы поработали как надо и опылили цветок. Если же таинство это не состоялось, то развивается плод, который можно назвать просто хурмой. Он вяжет до тех пор, пока не созреет и не станет мягким. Некоторые фермеры, стараясь увеличить долю королька, пытаются искусственно приманивать насекомых-опылителей – например, опрыскивая деревья сахарным раствором. Но они говорят, что такой способ работает не слишком эффективно. Еще одна проблема королька состоит в том, что его сезон недолог: большие объёмы фруктов трудно продать в ограниченный срок, а не продашь – получишь убытки. А вот обычную хурму можно гораздо больше времени хранить, перевозить и получать прибыль, и немалую: на каждом дереве у Гарника, по его подсчётам, созревает по 200–300 килограммов хурмы! Даже ветки ломаются от тяжести плодов, и их приходится подпирать.

У фермера есть и его гордость – особо вкусные сорта: хурма «королевская», «шоколадная», «помидорка». Но со всеми одна и та же проблема: съедобными они становятся только в спелом виде, когда перевозить их бывает уже трудно. Мне даже обидно: про какой овощ или фрукт я ни начну снимать сюжет, всё время самое вкусное не хранится! По этой причине хурму везут в Россию по большей части твёрдой и вяжущей, и нам приходится её морозить или ждать, пока созреет. Хотя на самом деле средство для улучшения её вкуса уже давно найдено, и это средство – самое настоящее чудо техники!

Помню, как я впервые попробовал испанскую хурму, которая уникальна тем, что совершенно не вяжет, но при этом она сладкая и хрустящая. На отдыхе в Испании мы с семьёй купили нарезку фруктов, чтобы быстро перекусить. Все фрукты (дыню, виноград, яблоки, ещё что-то) мы опознали, а вот один фрукт долго оставался неузнанным: что-то хрустящее, сладкое, ароматное… Только спустя несколько дней мы поняли, что это хурма, только совсем непохожая на ту, которую привыкли есть мы, – мягкую, расползающуюся и вяжущую. В испанской, наоборот, остаётся хрустящая текстура, которая, как оказалось, нравится потребителям всего мира, и моим детям тоже очень нравится. Спасибо испанцам, что они сделали из этого целую индустрию, и теперь такую хурму уже можно купить не только в Испании.

Но чем они её обрабатывают и как им удаётся получить такие вкусные плоды? Кое-где в интернете можно прочитать, что речь идёт о ГМО или скрещивании хурмы с яблоком. Неужели это так? Прибыв в командировку в Испанию, я мечтал, что смогу сорвать не вяжущую хрустящую хурму прямо с дерева и мне расскажут её секрет. По первому пункту меня сразу ожидало разочарование: есть хурму прямо с дерева нельзя, с дерева можно есть только самую спелую и мягкую. Как же так? Не за этим я сюда ехал! Следующее, что я увидел, поразило меня ещё больше: работники, занятые сбором урожая, безжалостно выбрасывали те плоды, которые находили спелыми! Оказывается, их даже не пытаются довезти до потребителя, а просто бросают на землю, а потом скармливают овцам.

Но рабочие аккуратно, стараясь не повредить «чашечку», собирают только то, что гарантированно доедет хоть за тридевять земель – крепкие плоды без царапин. Больше 90 процентов производства испанской хурмы составляет традиционный местный сорт «Рохо Брийянте» («Красный бриллиант») – это крупные, красивые и внешне, и внутри, хрустящие плоды… и очень вяжущие! До прихода новой технологии, которая всё изменила, вкус хурмы улучшали народным валенсийским методом, которые некоторые местные крестьяне применяют до сих пор: кладут плоды в плотно закрывающуюся ёмкость (например, кастрюлю) и наливают стакан крепкого алкоголя – виски, рома, водки. Пролежав сутки под действием паров спирта, хурма перестает быть вяжущей. Но это, конечно, кустарщина – когда-то работает лучше, когда-то хуже. Революция в производстве хурмы произошла в середине 90-х годов, когда из Израиля пришла технология обработки хурмы углекислым газом.