Сначала было тихо, но уже пару секунд спустя она услышала едва заметный шорох сзади. Стол стоял почти у самой стены, за спиной Леры оставалось буквально полметра, и там никого не могло быть, но она явственно слышала шорохи, а теперь уже и кожей ощущала чужой взгляд. Вместо того, чтобы обернуться, Лера одним почти незаметным движением переключила камеру телефона на фронтальную, медленно подняла аппарат и чуть сдвинула его в сторону, чтобы было видно, что происходит за ее спиной.

Черная тень, очертаниями чем-то напоминающая человека, словно парила за ее левым плечом. Лера не могла различить черты лица, да и само лицо угадывалось лишь отдаленно, но это точно было что-то человекообразное.

«Это картина, – мысленно твердила она себе, пытаясь сдержать вопль. – Это просто картина на стене».

Лера помнила, что никакой картины на стене не было. Днем она провела в этом кабинете почти час, успела изучить его полностью. Стена за столом была абсолютно пустой.

Фигура тем временем бесшумно подплыла чуть ближе и словно наклонилась над Лерой. Та теперь почувствовала не только взгляд, но и легкий ветерок на собственном затылке, словно чужое дыхание. Не в силах больше сдерживать рвущийся из груди ужас, Лера вскочила со стула, резко оборачиваясь.

Тень исчезла. Не растворилась в воздухе, а просто исчезла в тот момент, когда Лера перестала смотреть на нее через экран телефона. Зато от неосторожного движения со стола посыпались тяжелые папки, подняв шум. В этом не было бы ничего страшного, ведь в коридоре в это время суток было пусто, но какое-то внутреннее чутье подсказало Лере: катастрофа.

Секунду спустя дернулась ручка двери. Лера чуть не подпрыгнула от испуга, но дверь оказалась заперта. Пока тот, кто находится в коридоре, сходит за Белогородцевым – если вообще пойдет, – она успеет прибрать за собой и вылезти через окно. Однако уже в следующее мгновение Лера услышала, как в замочную скважину вставляется ключ.

Черт побери, это сам Белогородцев! И какого хрена ему не спится в такое время?

Лера в панике огляделась, понимая, что не успеет все убрать. Да и спрятаться в этом кабинете негде. Единственно верное решение – бежать. Прямо так.

Она рванула к окну, успела распахнуть его, как услышала за спиной голос:

– Валерия?

Все, что она смогла сделать, это разжать пальцы руки, в которой держала телефон, и тот бесшумно упал на землю под окном.

– Что ты здесь делаешь?

Лера обернулась, понимая, что врать нет смысла. Что она придумает? Как объяснит свой интерес к бумагам? Разве что попробовать притвориться налоговой. Хотя есть один вариант, данных мало, но можно рискнуть.

Белогородцев в два прыжка очутился рядом с ней, схватил за руку, будто боялся, что она сейчас сиганет через окно.

– Отвечай! – прошипел он ей прямо в лицо и дернул за руку. – Что ты искала в моих бумагах? Ну! Ты из полиции? Работаешь с тем мужиком, что приходил тут на неделе?

– С каким мужиком? – Лера недовольно дернула рукой, но Белогородцев держал крепко. – Я здесь из-за своей сестры!

– Сестры? – Белогородцев наклонился к ней еще ближе, и Лере, чтобы увеличить расстояние между их лицами, пришлось почти лечь на подоконник, высунувшись из окна. Отсутствия опоры за спиной нервировало и заставляло дыхание сбиваться. Казалось, одно движение Белогородцева – и она перемахнет через подоконник и полетит вниз, в черную непроглядную воду. И снова нырнет на самое дно, будет бороться за каждый вдох, пока не проиграет.

Лере стоило огромных усилий не поддаться панике, заставить себя мыслить трезво, напомнить, что внизу земля, не вода. Ей ничего не угрожает.

– Маша Мирошникова, знаешь такую? – с трудом произнесла Лера, заставляя себя смотреть прямо Белогородцеву в глаза. – Она пришла к тебе за помощью, а ты заставил ее переписать на тебя квартиру.

– Что за бред? – выдохнул Белогородцев, но по забегавшим глазам Лера поняла, что права. Или, по крайней мере, недалека от истины. Главное, не углубляться в детали.

– Я хотела найти документы, увидеть, кто теперь владелец. Все еще она, и мне еще есть что спасать, или уже ты.

Желваки на щеках Белогородцева зажили своей жизнью, челюсти плотно сжались, и в какой-то момент Лере показалось, что он сейчас на самом деле вытолкнет ее из окна. И он толкнул, но не сильно. Просто оттолкнул ее руку от себя, шагнул назад.

– Убирайся! – велел он. – Прямо сейчас чтобы духу твоего здесь не было. Маша взрослый человек, без тебя разберется, что и как ей делать, поняла? Никакую квартиру она на меня не переписывала, у меня в собственности только этот дом. Так и знай, ничего у тебя не выйдет. Убирайся!

Он снова схватил ее за плечо и потащил к выходу. Лера и не думала сопротивляться, радовалась только, что надела чужую куртку. Потому что едва ли Белогородцев в нынешней ситуации позволил бы ей одеться. Оказавшись на улице, она вдруг заупрямилась. Если этот тип вышвырнет ее за ворота, она не сможет вернуться за телефоном. Утром его обязательно найдут, и тогда все ее старания пойдут прахом.

– Ну, пошла! Чего встала? – Белогородцев дернул ее за руку.

– Отдай мой телефон, – твердо сказала Лера. – Иначе завтра я приду сюда с полицией.

Мужчина выругался сквозь зубы, но в дом вернулся. Лера тут же рванула к окну, благо то было совсем рядом, принялась шарить руками в пожухлой траве. Нащупав телефон, она сунула его в карман и вернулась ко входу. Как раз вовремя, потому что из-за двери показался Белогородцев, швырнул ей телефон и потащил к калитке.

– И чтобы духу твоего здесь больше не было! – пригрозил он, выталкивая ее наружу.

– А это уже не тебе решать. Найду на тебя управу, имей в виду, – зачем-то ляпнула Лера, отходя в сторону, чтобы он не мог дотянуться до нее.

Сама не знала, зачем угрожала. Белогородцев лишь хмыкнул в ответ и захлопнул калитку. Быстро оглядевшись, Лера заметила вдали огни автозаправочной станции и бегом припустила туда. Куртка почти не грела, а легкие туфли на ногах совсем не годились для прогулок в ноябре. Согреется, пока кто-нибудь за ней приедет. Денег на такси у Леры не было, придется разбудить Павлова. Илье звонить с просьбой забрать ее с заправки посреди ночи она точно не станет, ведь иначе придется объяснять, как она