которые с удовольствием поглощали вырвавшиеся на волю клодхопперы.

Клодхопперы.

Произошло ровно то, на что рассчитывали боевики «Консорциума Занна», высаживаясь на планету Корва в системе Галаанус.

С тем лишь критически важными исключением.

Не они были сборщиками кровавой жатвы.

* * *

Штурм резиденции моффа Ниверса начался с первыми лучами заката местного светила.

В атаке не участвовали специальные подразделения гранд-адмирала или Службы Безопасности Доминиона.

Только он, оперативник.

И отряд штурмовиков, заблокировавших пути отхода из резиденции.

Все остальное — перекрытие дорог, путей из города, коммуникаций и прочего — не требовалось.

Благодаря своему скверному и склочному характеру, мофф не сыскал ни уважения, ни благодарности, ни союзников среди местного населения и чиновничьего аппарата.

Он был один — и лишь несколько наемных телохранителей охраняли его приемную.

К ним Штебен не имел никаких претензий — простая частная охранная организация, имеющая лицензию правительства на осуществление подобной деятельности на территории Доминиона.

Убивать их не было никакого смысла.

Пока, по крайней мере.

— Сэр, — остановил его один из охранников. — Время для посещений моффа закончилось.

— На дворе ночь, — напомнил второй. — Приходите со своим обращением утром. Приемные часы…

— Капитан Штебен, СБД, — мужчина продемонстрировал свою идентификационную карточку.

— Сэр, — оба подтянулись, словно на плацу. — Простите, но мы не можем вас пропустить — приказ моффа.

«По-хорошему» не получилось.

Очень жаль.

— У вас есть две минуты, чтобы покинуть этаж, — произнес Штебен. — В противном случае вы так же будете арестованы по подозрению в оказании помощи государственному изменнику.

Охранники удивленно переглянулись между собой.

— Сэр, это какое-то недоразумение, — сообщил первый охранник.

От взгляда капитана не укрылось то, что второй наклонил голову в шлеме, как будто разговаривал по комлинку.

Собственно так оно и есть.

В шлемах Сил обороны переговорное устройство расположено немного неудобно, поэтому, чтобы его активировать, приходилось чуть наклонять вперед голову.

Это исправили на последующих моделях не так давно, но эти парни явно служили Доминиону задолго до начала этого месяца.

И, очевидно, эту броню делали по образцу той, что носят призывники в Силах обороны.

— Я последний раз предлагаю вам убраться с дороги, — приказал Штебен, вернув карточку в нагрудный карман жилетки.

Кодовые цилиндры, конечно, смотрелись куда как солиднее, но они использовались лишь для официальных мероприятий, как и униформа.

Для «повседневной носки», чтобы не демонстрировать свою принадлежность к силовым структурам и не рассекречивать себя при проверке документов, оперативники СБД использовали идентификаторы личности, идентичные общегражданским, но с дополнительными пометками.

Внешне они ничем не отличались от обычных гражданских документов, за исключением некоторых дополнительных критериев распознавания и идентификации.

Аналогичные «документы» выдавались и территориальным правоохранителям, занимающимся оперативной работой.

— Сэр, — он услышал отчетливые щелчки предохранителей, — приходите утром. Мофф велел никого не пу…

Штебен без малейшего предупреждения сорвался с места.

Правой рукой он задрал бластер первого охранника, одновременно смещая свое тело в сторону и придавая инерции своему противнику для того, чтобы он встал между ним и вторым охранником.

Последний, среагировав на что-то, что выходило из ряда вон в его куцем мозгу, выстрелил, намереваясь прикончить нарушителя.

Но лишь проделал дыры в легкой кирасе своего напарника.

Руки, удерживающие пальнувший вверх бластер первого охранника расслабились, вместе с его предсмертным вздохом, и Штебен вырвал оружие.

Второй охранник на мгновение опешил, пораженный результатом своих собственных действий.

Без малейших колебаний, оперативник прострелил последнему противнику шею.

Одновременно с грохотом падения второго трупа, в дальнем конце приемной, там, где имелась лестница на нижний этаж, появились еще две фигуры охранников.

— Эй, ты, руки вверх! Тебя приказано арестовать!

Бессмысленно что-то объяснять в такой ситуации.

Возможно имеет место просчет, и мофф каким-то образом сумел добиться их лояльности.

Новоприбывшие охранники явно вызваны вторым убитым.

А потому тратить время на объяснения нет ни малейшей возможности и желания.

Поэтому Штебен заградительным огнем заставил их скрыться обратно за углом коридора.

А сам в это время юркнул внутрь кабинета моффа.

Заблокировав за собой бронированную переборку, он обернулся и навел бластер на хозяина кабинета.

— Именем Доминиона, вы арестованы, мофф Ниверс.

Теперь уже бывший администратор сектора Корва, вынул изо рта сигару и выпустил в воздух ароматный дым.

Только сейчас Штебен заметил, что рабочий стол моффа был пуст, а монитор рабочей станции изобиловал помехами.

Последнего не может быть по определению, если установка рабочая.

Взгляд нашел прозрачную корзину для уничтожителя документов и информационных чипов.

Она была полна.

— Долго ты, капитан, — заявил бывший мофф.

— Ваша ручная охрана задержала, — пояснил Штебен. — Если не секрет, чем вы их переманили на свою сторону?

— Только тех двоих, которые меня охраняли, — усмехнулся Ниверс. — Обменял их верность на ускорение выдачи разрешения на строительство дома.

— Это невозможно сделать, — возразил Штебен. — Подобным занимается компьютерная система и у вас нет доступа к ее базам данным или алгоритму проработки обращений.

— Ты это знаешь, — улыбнулся Ниверс. — Я это знаю. А те двое — нет. Не преуменьшай размеры человеческой глупости, капитан. Эти люди жили еще при Империи и сами, либо по рассказам родителей знают, что обойти систему можно, если договориться с нужными людьми. В этом, кстати, ваша недоработка, доминионцы. Вы создали системы, которые не зависят от разумных, но забыли разъяснить гражданам как они работают. Кстати об этих двоих. Так понимаю, судя по звукам перестрелки, они уже мертвы?

— К сожалению.

Поведение Ниверса не подпадало под его обыденный стиль общения, поведения…

Что-то не так.

«Рука под столом», — сообразил Штебен, сообразив, что постоянно видит лишь левую верхнюю конечность моффа.

— Встаньте, — приказал он, смещаясь в сторону так, чтобы его невозможно было достать выстрелом из-под столешницы. — Руки на стол.

Из-за перегородки между двумя несущими частями стола, скрывающей ноги и тело моффа ниже пояса, оперативник точно не мог сказать что именно там находится и чем ему это грозит.

— Прости, капитан, но я этого не сделаю, — ответил Ниверс. Повторять требование Штебен не стал — прекрасно понимал, что происходит нечто из ряда вон выходящее. Ниверс не любитель блефовать. Значит у него под столом кое-что, что оперативнику не понравится. — Видишь ли, я давно начал подозревать, что все не просто так происходит. В том числе и твое назначение. Слишком хороший ты оперативник, чтобы садить тебя на