промокшими ботинками по чистому, будто вылизанному, полу, поэтому замер на пороге.

— Проходи, уж, — произнесла она.

Я разулся. Стянул куртку. Оставляя на ламинате мокрые следы, пошлепал за Юлианой по просторной прихожей. По сравнению с той двушкой, где живем мы с мамой, квартира Юлианы казалась настоящими хоромами. Слева через распахнутые створки дверей я увидел зал с расстеленным на всю площадь ковром и мягкой мебелью. Далее по коридору — две двери одна за другой, обе плотно закрытые. Справа за углом виднелся вход в кухню. Юлиана отворила дальнюю дверь и пригласила зайти.

Ноги ступили на теплый ковер. Я огляделся. Шторы на окнах закрывали дневной свет и создавали в комнате полумрак. Юлиана прошла к большому письменному столу и зажгла на нем лампу. Это была какая-то старая лампа с абажуром в форме купола. Ее мягкий свет создал ощущение, будто я попал в кабинет профессора из какой-нибудь магической академии. Атмосферу дополняли многочисленные предметы древности, расставленные на стеллажах вперемежку с толстыми книгами в обтрепанных переплетах. На одной из полок стояла большая черно-белая фотография в деревянной рамке, на которой двое парней, моих ровесников, позировали на фоне каких-то далеких гор. Я задержал на них взгляд.

— Это мой отец со своим приятелем в начале девяностых.

— Какой из них?

— Тот, что справа.

Отец Юлианы был выше приятеля и шире в плечах, отчего нарушалась симметрия в экспозиции. Над его широким мясистым лицом поднималась лохматая шевелюра, будто зимняя шапка. Волосы казались подернутыми сединой. Густые брови тоже казались седыми и делали отца Юлианы похожим на серба.

— А приятеля как зовут?

— Дядя Саша.

Дядя Саша ничем таким не выделялся, разве что горбатым носом, похожим на клюв коршуна, и пронзительным взглядом. Ну и ростом он был невысок.

Юлиана подошла к столу. Здесь помимо упомянутой лампы, монитора и клавы лежали стопки бумаг. Из берестяного стаканчика торчали кончики авторучек и карандашей.

— Все, чем занимается отец, хранится на его компьютере. Но он запоролен.

— А про Темновита ты откуда узнала?

— Отсюда.

С этими словами Юлиана взяла со стола небольшой потрепанный блокнот, пролистнув несколько страниц, протянула мне.

— Вот, можешь сам прочитать.

«Дорогая моя дочь, на тот случай, если со мной что-то произойдет, ты должна знать, что код для Звезды спрятан в игре, над которой я работал последние полгода. Добыть его будет не просто. Сделать это сможет только опытный игрок, а лучше всего специалист по артефактам. Я бы порекомендовал Андрея Томилина. Скажи ему название — Звезда Темновита, а дальше он сам найдет».

— Ну как, много узнал?

Я только сейчас понял, что она обращается ко мне на «ты». Да и я не заметил, как сам перешел на это приятельское обращение. В щеках внезапно потеплело. От смущения я уткнул глаза в записку и вновь ее перечитал. Меня польстило высокое мнение ее отца, но к разгадке ближе я не стал.

— Почему он так уверен, что мне будет достаточно одного лишь названия?

— Видимо, папа о тебе давно уже знает.

— Это, конечно, приятно. Но он, действительно, ничего здесь не объясняет. И к чему такая спешка с этим артефактом?

— Этого я не могу сказать.

Я вертел в руках блокнот. Заполнены в нем были всего несколько страниц. Но там больше ни слова не говорилось ни про Звезду, ни про игры. Какие-то расчеты, несколько перечеркнутых записей. На обложке изображен логотип компании Юбисофт — известного разработчика игр.

— Твой отец имеет какое-то отношение к Юбисофту? — я показал Юлиане обложку с логотипом.

Она пожала плечами.

— Может он в их игрушки играл? — предположил я.

— Папа, конечно, любит поиграть, но он больше сам что-то программирует.

— То есть он программист?

— Да.

Я хотел еще задать вопрос, как зазвонил ее мобильник. Юлиана изменилась в лице, когда глянула на экран. Тень тревоги пробежала по ее внезапно потухшим глазам. Но она, видимо, взяла себя в руки и уже с невозмутимым видом произнесла в трубку:

— Здравствуйте… Я? — она глянула на меня в смятении. — Да, одна. Вы… Ты где сейчас? Уже?! Хорошо. Приходи… те.

Абонент видимо на том конце отключился. Юлиана отняла мобильник от уха, и посмотрела на меня серьезным и каким-то отстраненным взглядом.

— Слушайте, — она вновь перешла на «вы», — Вам надо срочно уходить. Ко мне сейчас должны прийти, я не хочу, чтобы вас застали здесь.

Я все понял. Звонил ее парень. Как же я раньше не догадался, что такая симпатичная девушка не может быть одна просто по определению. Все мои тайные надежды, что она обратит на меня внимание, рухнули в одно мгновение.

Я быстро оделся. Промямлил про то, что наследил, на что она тут же ответила, что ничего, сейчас все подотрет. Наскоро попрощавшись, я вышел, даже не взглянув на нее. Дверной замок щелкнул как звонкая пощечина, вызвав в коридоре подъезда гулкое эхо.

Глава 3

Выйдя на улицу, я чуть не столкнулся с мужчиной, направлявшимся к двери подъезда. Он был складно одет в черное стеганое пальто, наглаженные дорогие брюки, тоже черные, и начищенные до блеска туфли. Последние — совсем не по погоде. Хотя, что ему погода, если он только что вышел из шикарного и такого же черного как туфли «мерса» с плотно тонированными стеклами. Голову мужчины покрывал аккуратный коротко стриженный седой «ежик». Крючковатый нос делал его похожим на дядю Сашу с фотографии. Да это же он и есть. Повзрослевший, набравший солидности.

Я еще не успел закрыть дверь и поэтому придержал ее. Дядя Саша скользнул по мне холодным колючим взглядом и вошел в подъезд, оставив после себя сладковато-терпкий аромат дорогой туалетной воды.

Неужели это из-за него Юлиана наскоро выпроводила меня? Но что может быть между ним и Юлианой? Он вполне уже взрослый мужик. Хотя, судя по дорогой тачке, почему бы Юлиане и не увлечься им? В конце концов, она имеет полное право на свою личную жизнь, и меня это вовсе не должно касаться. Надо выкинуть из головы глупые мечтанья и сосредоточиться на заказе.

Информации, которой я располагаю, конечно, мало, но если сопоставить известные факты, можно предположить, что ее отец, будучи программистом, мог подрабатывать на известного разработчика игр, а значит, мог спрятать код в одной из них. Это существенно сужает круг поисков. Быстрее бы добраться до места и проверить возникшую версию.

Когда я поднялся в офис, увидел, что Петрович беседует с каким-то дедулей, рассевшимся на диване.

— Андрей, это к тебе, — сказал Петрович.

Дедуля был в широкой шляпе и