— Куда ты побежишь? Уже ночь на дворе. Там есть немного, тебе хватит.

— Все равно сбегаю. Вот, мам, возьми, — я протянул пакет от тети Лиды.

Когда выходил в подъезд, услышал за спиной мамино ворчание.

На пути назад я почувствовал, как в кармане провибрировал телефон. Пришло сообщение от Юбисофта. Они одобрили доступ к игре. У меня тут же засвербело поскорее оказаться рядом с компьютером. Дома был лишь ноутбук, на котором я никогда не играю. Он нужен мне только для учебы. Поэтому надо возвращаться в офис. Но сначала поужинать. Кусок пирога у тети Лиды я так и не доел, и чувство голода по-прежнему не отпускало.

На кухне меня ожидала уже наполненная тарелка. Аккуратно выложенная горкой жареная картошка и рядом пузатая котлета. Горячие. Видимо, мама их специально разогрела. Я накинулся на еду, а мама присела с другой стороны стола.

— Как дела в институте? — когда-то наш универ был техническим институтом, и мама по привычке его так называла.

— Нормально.

— Точно? — она недоверчиво посмотрела на меня. — Что-то вид у тебя какой-то расстроенный.

— Да все нормально, мам. Вот только работы мне подвалили. Придется чапать в офис.

— Прямо сейчас? — в ее глазах зажглись тревожные огоньки.

— Да. Срочное задание. Надо уложиться в пять дней. Осталось уже четыре. Если справлюсь, мне хорошо заплатят.

— Как же ты на занятия завтра поедешь, если всю ночь собираешься работать?

— Мам, с универом я все улажу. Ты только сама не беспокойся. Выполню заказ, потом смогу отдохнуть.

Быстро скидав в себя содержимое тарелки, я встал из-за стола. Мама сказала, что сама помоет посуду. Она все ворчала, что за работа такая, которую надо делать обязательно ночью. Но удерживать меня не стала. Пожелала удачи, и я помчался в офис.

В это позднее время в здании уже никто не работал. Даже окно Петровича, любившего приходить пораньше и засиживаться допоздна, не светилось. У меня имелся ключ от входной двери, и я без труда попал внутрь. Надо сказать, что мне и раньше случалось работать по ночам, но делал я это крайне редко, предпочитая ночью спать. Сейчас тут царила полная тишина. Свет дежурной лампы тускло освещал коридор и лестничный пролет. В таком же полумраке находилось и фойе на верхнем этаже.

Компьютер шелестел вентиляторами в тиши кабинета. Когда я уходил, не стал его выключать. Оживив монитор, я прочитал поступившие сообщения. Юбисофт прислал временный пароль для входа в игру. Закрыв на всякий случай дверь кабинета на замок (мало ли кто может нагрянуть, пока я буду в виртуале), я приготовил джойстик, нахлобучил шлем и запустил игру.

Первое, что меня удивило, игра оказалась многопользовательской в отличие от всех предыдущих выпусков серии. Тут мне предложили выбрать клан: за тамплиеров или ассасинов. Немного подумав, я решил остаться верным классике жанра, и выбрал орден убийц. Не то, что бы я страдал особой кровожадностью, совсем нет. Тут в игре одинаково кровожадны все. Но так было привычней.

Дальше мне предстояло выбрать себе профиль. Это тоже что-то новое. Покрутив разные части характера персонажа, я остановился на национальности — грек (видимо, завербованный братством), мужского пола, возраст 37 лет. Имя почему-то присвоилось автоматически и совсем не греческое — Тахир. Ну да ладно.

После всего этого я в образе Тахира оказался в полупустой комнате. Передо мной стоял пожилой дядька в знакомой по предыдущим играм одежде с капюшоном.

— Тахир, ты помнишь, чем обязан нам?

Честно сказать, я не то что не помнил, но даже и не знал. Но мой персонаж сам за меня ответил:

— Да, учитель.

— Ты обязан нам жизнью, — напомнил мне дядька. — И за это ты должен сослужить братству службу. Отправишься в дикую страну русов. Их пытаются подмять под свое влияние наши давние враги. Надо помешать им и склонить русских князей на свою сторону. Мы уже отправили туда нескольких наших братьев. Но задача непростая. Враги многочисленны и коварны.

— Я готов послужить братству.

— Именно этот ответ я и ожидал услышать. Корабль, отбывающий к земле русов, уже ждет в порту. Постарайся не опоздать. По пути ты можешь встретить наших людей. Они, так же как и ты, будут скрываться, но если ты их распознаешь, можешь вступить с ними в союз. Но помни, каждый член братства желает лично выполнить свой долг и стать первым.

Да, еще. Когда прибудешь в Олешье, найди там Дамира. Он посвятит тебя в обстановку и даст необходимые указания.

После этого дядька удалился, а я получил возможность управлять своим персонажем. Обшарив комнату, я выбрался наружу и оказался в оживленном городе. Появилось сообщение: «Используйте орла Елизара для осмотра местности и обнаружения целей». Ну что ж, очень кстати. Я вызвал орла. Он не преминул прилететь, уселся на плечо. Взгляд его умных, почти как настоящих, глаз на мгновение меня приворожил. Я запустил Елизара. Он взмыл вверх, а вместе с ним как бы и я тоже. Передо мной раскинулся огромный город с желтыми, словно из песка, домами. Название, появившееся сверху, известило, что мы находимся в Константинополе. Елизар парил над ним, открывая моему взору улицы. Впереди блеснуло море. Показался лес корабельных мачт. И там, среди стоявших на рейде кораблей, появился белый треугольник, указывающий на мою цель. Все понятно, мне предстояло добраться до порта и сесть на корабль.

Отпустив орла, я вновь оказался на земле в своей собственной шкуре. Вернее в шкуре Тахира. Теперь цель маячила где-то впереди, проступая сквозь стены домов. И я двинулся в путь.

Пока все шло тихо-мирно. Улицы были запружены народом, мешающимся под ногами. Вооруженные стражи с подозрением поглядывали в мою сторону, но не нападали. И я достаточно быстро добрался до порта. У причалов покачивались парусники. Я сразу растерялся, какой из них мой. Попытался вызвать Елизара, но он почему-то отказался мне помочь. Видимо, тут необходимо самому выяснять, на какой из кораблей нужно попасть.

Пошарив глазами вокруг, я подошел к стоявшему без дела зеваке.

— Ты знаешь, какой корабль отправляется в страну русов?

— Мил человек, зачем тебе это?

— Раз спрашиваю, значит надо.

— Меня не интересует, куда поплывут корабли, но мне интересно, откуда они прибывают.

— Значит, не знаешь?

— Нет. Попробуй спросить у кого-нибудь другого.

Не мог сразу сказать? Обязательно надо голову поморочить. Я еще раз присмотрелся к парусникам. Обратил внимание, что лишь на один из них шла погрузка: мужчины с голыми торсами в одних лишь штанах затаскивали по трапу на борт бочки и ящики. Я подошел ближе.