Мужчина издал придушенный звук, его тело начало дрожать.

— На самом деле, да. Однако, к сожалению, в этой ситуации не повезло тебе. Боюсь, тебе придется схватить свой факел и бежать. Это дурной тон — позволить своему спасителю умереть.

— …Что?

Желтые глаза светились под ореолом чернильно-черных волос. Незнакомец затрясся ещё сильнее, и с его губ сорвался низкий рык.

— БЕГИ! — прорычал он, мотнув головой, чтобы посмотреть на меня. В тусклом свете пламени факела его зрачки превратились в кошачьи, а его огромная фигура затряслась ещё сильнее.

Воздух внезапно покинул мои легкие. Секунду спустя я поняла, что это произошло потому, что большая рука обхватила моё горло, а мужчина-демон, как я поняла, поднял меня с земли. Я била ногами, пытаясь оттолкнуть его, но с таким же успехом я могла бы пытаться оттолкнуть с себя валун. Моё внимание привлек шипящий звук, и я подняла голову, чтобы увидеть рога, растущие из макушки моего обидчика. Они изогнулись позади него, затем повернулись вперед и снова закрутились назад. Они образовали S-образную форму, широкую у основания, а затем сузились в острые кинжалы, зазубренные и полные злобы. Я не сомневалась, что ими можно содрать кожу с человека.

— О… блять, нет.

Моя реакция «Бей или Беги» включилась на полную мощность. Ни за что на свете я не собиралась умирать в осином гнезде. Я крепко сжала факел в руке и направила раскаленный конец прямо ему в лицо.

Существо зарычало и бросило меня, схватившись за своё горящее лицо. Я тут же бросилась бежать. Я сомневалась, что когда-нибудь смогу обогнать чертова демона, но у меня было преимущество дома. Коричные поля моей семьи были полным лабиринтом для незнакомца, и в тот момент это была лучшая надежда, которая у меня была. Мое дыхание вырывалось с неровным хрипом. Я снова набрала воздух в легкие и побежала. Позади меня демон издавал гневные рыки, продираясь сквозь листву. Я прыгнула между двумя деревьями, растущими близко друг к другу, в надежде, что это замедлит его бег, и свернула вправо, молясь, чтобы успеть добраться до полей.

К моему ужасу, позади меня раздался громкий удар, а затем треск и стон падающих деревьев. Неужели… неужели этот дурак только что пробил себе дорогу сквозь ДЕРЕВЬЯ?!

— Я в полной заднице, — пробормотала я в прохладную ночь.

Вложив все свои надежды и мечты в ноги, я побежала быстрее. Запах корицы вернулся ко мне, как чертов спаситель, когда я достигла полей. Я проскочила через несколько небольших деревьев и побежала зигзагами по лабиринту. И вот, наконец, гневные крики демона затихли.

Он потерял меня из виду?

Будучи слишком трусливой, чтобы оглянуться назад, я продолжала идти дальше, пока не дошла до середины поля. Вдалеке слышалось шарканье мистера Рычуна, который, несомненно, заблудился. Как можно тише я устроилась среди кучи коричных деревьев. Моё тело дрожало как лист, пока я пыталась контролировать дыхание.

Блять, блять, блять, БЛЯТЬ! Как такая хрень вообще происходит? Весь смысл, что нам пришлось терпеть это соплячку Присциллу, был в том, чтобы Избранный мог справиться с подобным дерьмом до того, как оно вернется и укусит всех нас!

ЛАДНО. Возможно, это было очень несправедливо по отношению к ней, но все же: насколько силен был этот урод, чтобы преодолеть барьер Мивы?

Через несколько минут я уже не слышала, как демон шаркает вродь края поля.

Он сдался? Или, что ещё лучше, этот засранец умер от полученных травм?

Понадеемся.

Медленно я переместила свой вес на живот и поползла в сторону родительского дома. Наша земля занимала около четырехсот акров и была поделена между двумя моими братьями, мной, мамой и папой. К сожалению, мой участок находился на другой стороне чертовой собственности, в тот единственный раз, когда моя глупая задница пыталась помочь демону. Поэтому лучшим решением было сделать то, что должна делать любая взрослая женщина в трудную минуту: бежать домой к мамочке и папочке.

Кора коричных деревьев царапала мою тунику, пока я медленно ползла вперед. Ветка зацепилась за подол моего плаща, и, клянусь богиней, последовавший за этим разрыв был самым громким событием на этой стороне страны.

Я замерла. Стук моего сердца звучал в ушах как тысяча барабанов, но я больше ничего не слышала. Сверчки стрекотали, отгоняя заботы, а светлячки копошились в воздухе.

— Он ушел?

Я встала со своего живота и помчалась в спринтерском темпе к дому отца, сворачивая то влево, то вправо в лабиринте, в котором я выросла. Чем глубже продвигалась в поля, тем больше надежды у меня появлялось. Я оглянулась назад, наполовину ожидая, что когтистая рука протянется и схватит меня. Но там не было ничего, кроме деревьев с корицей.

Истерическое хихиканье вырвалось из моих губ, когда я приблизилась к цели. Я закрыла рот руками, пока бежала, чтобы сдержать безудержный смех. Зеленая крыша родительского дома появилась в поле зрения как раз в тот момент, когда мне в голову пришла одна мысль: В какой момент сверчки перестали стрекотать?

Внезапная тяжесть врезалась мне в бок, и моя голова упала на землю. Надо мной были желтые глаза хищника. Его большие руки прижали мои плечи к земле, а губы оттянулись назад, обнажив острые клыки.

— Разве мы… — я задыхалась, пытаясь вернуть воздух в легкие. — Разве мы не можем все обсудить? Я могу предложить тебе отличную сделку на некоторые специи. Ферма моей семьи — первоклассная!

Демон зарычал, и одна когтистая рука переместилась к моему горлу и сдавила его.

— Ладно, не любитель специй, я поняла, — в этот момент я бредила, но я действительно не могла остановиться, даже если бы попыталась. Я потянулась за чем-нибудь, что можно было бы использовать в качестве оружия. Мои пальцы коснулись упавшей ветки, которая была совсем рядом. Я подтянула руку ближе, пытаясь ухватиться. — Слушай, мы не выращиваем много мяса. Я могу предложить тебе несколько коз, если мясо тебе больше по вкусу, — в глазах потемнело, но я использовала последние силы, чтобы схватить ветку и изо всех сил ударить ею по его лицу. Когда ветка разбилась о его лицо, в нос ударил сильный запах корицы. Демон зарычал и скатился с меня, чтобы потереть нос. Спотыкаясь, я поднялась на ноги и бросилась к входной двери.

Не оглядываясь на этот раз, я ворвалась в родительский дом и заперла дверь. Затем я вскарабкалась на деревянный кухонный стол и перетащила его, чтобы заблокировать дверь.

Мое тело рухнуло на импровизированный барьер, пока я пыталась перевести дыхание.

— БЛЯЯЯЯТЬ!