соответствии с договоренностями, как будет дальше – неизвестно. Верить Тормам мешала недавняя вероломность. Квотов не скучал все это время, постоянно докладывая то одному, то другому высокому начальству. Пришлось пообщаться даже с императором, который не преминул напомнить, что он восстановлен в правах лучшего переговорщика с Тормами. Поинтересовался, как ведет себя королева и, что он думает по поводу использования Тормов в будущем.

– Несомненно, с королевой повезло, нужно понаблюдать за ней и узнать о Тормах побольше. Теперь у нас есть источник…

– Я не о тактике, а о стратегии.

– Прошу простить, увлекся. Если о стратегии, то предлагаю провести третий этап операции «Космический шторм» и захватить звездную систему Цурон.

– Другое дело, какова тактика захвата?

– Королева возьмёт под контроль коллективный разум Тормов в системе, остальное дело техники.

– Не скажи. А куда ты денешь миллионы боевых кораблей в системе Цурон?

– Никуда, они останутся там под контролем королевы. Системная королева станет нашей политической союзницей…

– Маршал, мы наступаем на те же грабли – один раз уже заключили союз, получили удар ниже пояса.

– Нужно все продумать, стратегия приблизительная и требует доработки.

– От королевы ни на шаг. По прибытии, верховный совет тебя желает послушать. Будь готов ответить на любые вопросы, и подумай над операцией.

– Слушаюсь, император. Буду готов предстать перед высшим советом империи.

На этом разговор закончился, но у Рена осталось чувство недосказанности: что еще хотел сообщить император, но не решился, и эти намеки о докладе высшему совету… Квотов терялся в догадках, военный, он совершенно не искушен в политических интригах. Вспомнил совет императора не отходить от королевы.

«Император не просто так дал такой совет, что он подразумевал? Скорее всего, понять, почему королева пошла на контакт. Чтобы понять, нужно выяснить побольше об устройстве цивилизации Тормов, такую возможность нужно использовать».

Королева прибыла на флагман через сутки, забот выпало много. Солем подобрали хорошую планету, вполне подходящую Тормам. Как только высадились, Тормы сразу принялись охотиться, далее месяц битв за самок и кладка яиц. Солем не знали, что одна самка откладывала несколько сотен яиц, через полгода планета будет полностью заселена. Сама она уже отложила яйца, ведь образовавшейся спонтанно колонии будет нужна наследственная королева и появиться та должна только из ее кладки. Этот нюанс не озвучила, время имелось, а дальше будет видно, как действовать.

Квотов сам ее встретил и проводил в отведенные «апартаменты», оборудованные специально для нее, со всеми удобствами и охотничьим вольером.

– Отдохните и после проведем переговоры.

– Не возражаю. Отдых требуется, пришлось поработать с полным напряжением сил.

Маршал доложил, что королева на борту, и он готовится выдвинуться к Веранее, получил добро. Теперь ждал, когда отдохнет королева, чтобы переговорить.

В свою очередь королеву очень удивила легкомысленность, с которой Солем поселили их на планету для размножения. Видимо, просто не знали, в каком количестве появится приплод – полноценная стая с планетарной королевой.

Глава 2

Иерархия разумов

Маршал вошел в отсек к королеве, та его ждала, расположившись на специальном настиле. Никакого дискомфорта, стратегия и тактика выработаны, осталось предварить их в жизнь. Она сделала невероятное, практически захватила планету. Теперь не важно, останется она в звёздной системе Солем или улетит, новое поколение Тормов на планете Тос сможет существовать обособленно. Будет потомственная королева с наследственной памятью и иным отношением к окружению.

– Королева, удалось отдохнуть, все ли вас устроило?

– Вполне, маршал, я готова к диалогу, – Рен отметил, что королева использовала знания, полученные, будучи на посту посла.

– Отрадно слышать. Чем вы руководствовались, подписав капитуляцию, сделав шаг, который не предполагается вашими поведенческими мотивациями?

– С одной стороны, такое решение простое, и сложное одновременно. Простое, потому что флот оказался отрезан от коллективного разума цивилизации, то есть от верховной королевы из-за расстояния. Я осталась единственной, кто принимал решение без давления из вне. Все установки верховной королевы флот выполнил, погибать установки не было, и я попыталась скрыться в вашей звездной системе, понимая, что мне не удастся это сделать. Инстинкт выживания заставил предпринять такой шаг, впоследствии обнаружила планетоид и провела операцию прикрытия, получилось удачно. Вы поверили, а я в режиме энергосбережения провела достаточное время. Дальнейшие события вам известны. Что касается второй части, в чем сложность такого решения – я пошла против установок королевы и коллективного разума, взяв управление флотом, полностью замкнув его на себя. Подчинив его своей воле, поставила другие задачи, и вот я здесь…

– Почему подписали капитуляцию, вы не ответили?

– Это очевидно. Проведя самостоятельный анализ, пришла к выводу, что других решений, кроме как сдаться и предложить свои услуги вам, нет.

– Думаю, что на планетоиде вы могли находиться сколь угодно долго. Мы действительно вас потеряли.

– Перспектив никаких, в дальнейшем конец один – обнаружение и уничтожение без вариантов.

– Тут вы правы. О каких услугах идет речь?

– Маршал, вам лучше знать. Вы предлагаете, я соглашаюсь или нет.

– Я о красной черте, за которую вы не зайдете, чтобы не навредить верховной королеве

– Такой черты нет. Ранее мне пришлось с ней вести бой за то, чтобы стать верховной королевой, и я проиграла. Это говорит о том, что королева готова к смене поколений.

– Как, вот так добровольно проводит поединки за руководство цивилизацией?

– Не совсем так, поведенческие мотивации диктует коллективный разум и инстинкты.

– Поединок может состояться только по желанию верховной королевы или по-вашему тоже?

– Время поединка приходит тогда, когда требуется смена верховной королевы. От нее не зависит такое желание, она выбирает самую достойную из королев и приглашает на бой.

– Непросто у вас.

– Непросто. Главное, во главе цивилизации становится сильнейший и умнейший, эволюция, как вы говорите.

– Получается, что в настоящий момент вы одна из претенденток на руководство цивилизацией Тормов?

– Не совсем так. Я была первой претенденткой среди равных, за что верховная отправила меня к вам с таким неприятным заданием, явно не ожидая, что я вернусь. Королева считает меня погибшей вместе с флотом, для цивилизации такая потеря ничего не значит, просто приобретается опыт для использования в дальнейшем.

– И все-таки, если вы неожиданно вернетесь, какие у вас будут властные полномочия?

– Смотря, куда вернусь: если в звездную систему Цурон, то там я системная королева. Если в другое место, то сразу попадаю в поле зрения верховной королевы.

– Предположим, вернетесь в звездную систему Цурон, а там уже назначена системная королева. Как будут развиваться события в этом случае?

– Прецедентов не было, двух королев на одно место никогда не назначают. Но если такое произойдет, а скорее всего, произойдет, то