прищуром смотрел из-под темно-синего облака. Ночь была облачная, и, кроме всевидящего ока луны, ничего светящегося, ни единой звезды на небе не было. А желтый глаз продолжал лить свет сквозь решетку подвала, и свет этот проникал куда-то внутрь, сквозь глаза, он непостижимым образом попадал прямо в живот десятилетней девочки. Он, казалось, заставлял клетки внутренних органов крутиться в сумасшедшем, адском водовороте, вызывая тошноту и сбивая дыхание. Даше было страшно. Истощенная заточением в этом подземелье мама спала на грязном матрасе, постеленном прямо на бетонном полу. Спала, прислонившись к ледяной стене, держа в руках ее братика. И вокруг были десятки таких же, как они. Стены вокруг были возведены добротно, усилиями людей уже несуществующей страны. Возведены как памятник человеческому страху. Да, именно страху, именно он заставляет цивилизованных людей строить не театры, спортзалы и ускорители элементарных частиц. А возводить бомбоубежища и подземные тоннели. Ей не спалось, несмотря на глубокую ночь.

Как и все дети, познавшие ужас войны, Даша рано повзрослела и ее посещали мысли:

Надо найти чем заняться, иначе я точно сойду с ума. Нужно достать книги, забить голову чужими мыслями, чтобы не подпускать свои. Потому что свои мысли просто невыносимы. И Даша решилась на отчаянную вылазку из подвала. Где-то в этом районе должен быть книжный магазин. Она точно помнила. Она аккуратно скинула с себя замызганное одеяло, надела куртку, поплотнее натянула на голову шапку и пошла пробиваться сквозь плотные ряды спящих людей. Она понимала, что поступает очень глупо, просто по-идиотски, что на улице полно опасностей. Но она была ребенком, и ее посетила идея, как облегчить себе существование. И ничего не могло ее остановить.

Когда Даша проходила мимо очередной лежанки, она увидела, как открылись глаза и поднялась голова парня. Он поднял указательный палец правой руки и поднес к губам:

— Тс-с-с, — прошипел он, — тихо.

Он повернулся на левый бок и достал из под матраса какой-то предмет. Предмет блеснул в свете луны. Нож. Даша застыла на месте, она хотела закричать, но страх с такой силой сжимал горло и диафрагму, что она смогла только промямлить:

— Помогите…

— Тихо! — парень говорил шепотом, но слегка повысил голос, и теперь он напоминал зловещий свист змеи.

Но, к удивлению Даши, парень сунул нож в тряпочный, по всей видимости, самодельный чехол, который болтался у него на поясе и протянул ей правую руку с сжатым кулаком костяшками вверх.

— Игорь, — парень скромно улыбнулся.

«Странное приветствие». Даша не осмеливалась протянуть руку в ответ, она стояла и молча смотрела на парня. Он был намного выше ее и намного старше. Наверняка учится в десятом или одиннадцатом классе в школе.

— Держи. — Игорь развернул кулак вверх и раскрыл ладонь, там лежал маленький черный баллончик, напоминающий мамин дезодорант, только очень маленький. — Это перцовый баллончик для самозащиты, подходит как от собак, так и от людей. Он тебе пригодится, если ты собралась выйти из подвала, — он сделал шаг к Даше.

— Спасибо, но…

— Там опасно, — перебил ее Игорь. — Я тоже, как и ты, не могу уснуть ночами. Я видел, как ты сидишь и часами смотришь в окно на луну. Ты хочешь выйти на улицу и посмотреть на нее?

Даша не могла решить: верить парню или нет? С одной стороны, лицо его было добрым и глаза тоже. А с другой — нож у него в чехле. Нож был страшным.

Игорь продолжал держать газовый баллончик на ладони вытянутой руки. Даша взяла его. И с опаской взяла так, чтобы большой палец лежал на кнопке распылителя.

— Знаешь, как пользоваться? Главное, не направляй в глаза, — шепот Игоря стал более громким и перестал напоминать шипение змеи.

— Хорошо, спасибо, — тихо сказала Даша. Голос ее был совсем детским. — Нож у тебя страшный.

— Мне он тоже не нравится, я хотел бы другой складной, покрасивее, — мечтательным тоном сказал Игорь.

— Нет, я не про это. Я его боюсь. — Даша сжимала баллончик так, что рука в запястье начала болеть.

— Извини, но он нам нужен. На улице опасно, а этот нож и перцовый баллончик — хоть какое-то оружие. Против солдат и ракет не поможет, конечно. Но есть еще мародеры и собаки. Не те собаки, которые всю жизнь прожили на улице. А какой-нибудь бойцовский питбуль, который остался без хозяина и сошел с ума.

— Я хотела сходить в книжный магазин, — выпалила Даша и покраснела. Ведь магазин был закрыт, и книги она хотела взять просто так. Украсть.

— Так пойдем, он должен быть где-нибудь недалеко. — Он протянул левую руку, а правой стал копошиться в накрадном кармане штанов.

Сердце Даши опять ёкнуло.

«Что же там у него в кармане?» — страх опять подполз к горлу.

А Игорь тем временем вытащил небольшой ручной фонарик и протянул его Даше.

«Наверное, все-таки стоит доверять ему, ведь он даже дал мне перцовый баллончик для защиты». — Страх тем временем перестал душить и спустился в живот.

— Ладно, пойдем, — прошептала Даша и сжала губы.

— Пойдем. — Игорь вытащил из сумки большой черный фонарь, больше похожий на дубинку. И вдвоем они аккуратно, мелкими шагами пошли к выходу.

— Просто чудо, что мы никого не разбудили, — сказал Игорь, когда они вышли на улицу.

— Да, нас бы никуда не пустили. Хорошо, что все уснули.

Они вышли на улицу и осмотрелись. Вопреки их страхам и ожиданиям было чисто: никаких баррикад, мусора, следов взрывов и разбитых стекол. И никаких людей или животных.

Игорь достал телефон и взглянул на экран. Свет ударил в глаза, и он поморщился. Затем он открыл навигатор и начал искать отдельно стоящие или расположенные на первых этажах жилых домов книжные магазины.

— Нашел, до ближайшего примерно полчаса идти. Пойдем? — неуверенно спросил Игорь.

— Да, — а вот голос Даши прозвучал на удивление уверенно. — В какую сторону?

— Сначала налево. — Игорь уже начал идти и на ходу показывал дальнейший маршрут.

Как и предсказывал навигатор, до книжного магазина они дошли за полчаса. Можно было бы и быстрее, но они постоянно оглядывались и внимательно изучали окружающую обстановку, чтобы спрятаться в случае опасности.

Даша шла и постоянно крутила головой. Она смотрела то на дорогу, то на Игоря, но в основном она смотрела на окна. Они пустые и черные, слегка блестели отражая лунный свет. Даше казалось, что в одном из окон вот-вот должно показаться мертвенно бледное лицо. Лицо призрака. Но этого не происходило, и Даша погрузилась в свои мысли.

Она представила, как в одном из окон горит свет. Такой яркий и теплый. Потому что папа