class="p1">— Да. Но откуда оно взялось? — вопрос Игоря остался без ответа.

Даша закричал от неожиданности. Теплая собачья морда с мокрым носом уперлась ей в колено. Собака тихо постанывала, а из черных глаз капали слезы. Девочка осторожно погладила животное по голове, и собака еще сильнее прижалась к ногам Даши.

— Бедная, она, наверное, не успела закрыть глаза во время вспышки.

— Наверное, — пробормотал Игорь, он был слишком шокирован видом северного сияния. Ведь здесь его никогда не бывало.

— Нам надо идти. — Даша, на удивление, быстро пришла в себя после увиденного необычного зрелища.

— Да, — снова пробормотал Игорь, — пойдем.

— Пойдешь с нами? — Даша погладила собаку по голове.

В ответ животное сильнее прижалась к ладони девочки.

Они молча двинулись в обратный путь. Игорь шел слегка впереди. А Даша шла за ним и не отпускала ладонь с головы собаки. Оба поглядывали на небо, но уже рассветало, и северное сияние стало растворяться в лучах рассвета.

Было очень тихо. Дети поняли это только сейчас. Не было завываний сирен, по улицам не ездили патрули.

— Так тихо, будто вокруг никого нет. Может, случилось что-то ужасное? Может, это был удар оружием? — глаза Даши блестели от навернувшихся слез, она боялась за маму и братика.

— Мне кажется, все просто испугались. — Игорь шел быстро и не оборачивался, ему тоже хотелось быстрее вернуться в бомбоубежище. Там его ждала мама. — Но с нами же ничего не случилось? Правильно? Значит, и остальные в порядке, — Игорь рассуждал вслух.

В подтверждение его слов где-то запела птица и ее щебет подействовал на детей успокаивающе. Они переглянулись.

— Птицы поют, — Даша улыбнулась.

— Да, — подтвердил Игорь. Он тоже улыбался. Внутри он чувствовал нечто странное. Как будто кулак сжимавший сердце неожиданно разжался и стало легче дышать.

«Непонятно», — подумал он.

Дети ускорили шаг, и собака не отставала от них. Животное поскуливало и с силой упиралось головой в ладонь девочки. Она боялась потерять свой ориентир — теплую человеческую ладонь. Собака чувствовала запахи страха и тревоги исходящие от девочки. Перед глазами плавали белые пятна, и было больно. Но постепенно они стали уменьшаться в размерах, и перед глазами стали проступать смутные контуры окружающего мира. Собака от радости гавкнула, и девочка от неожиданности отпрыгнула от нее.

— Не бойся! Она просто радуется! Смотри, как она влияет хвостом.

А собака тем временем нарезала круги вокруг детей и виляла хвостом так, что, казалось, он вот-вот должен открутиться и упасть.

— Она, наверное, начала видеть! — радостно воскликнула Даша и осеклась. Слишком громко. Надо говорить тише.

Но ничего не случилось. Игорь и Даша продолжили возвращение в бомбоубежище бегом. Собака не отставала. Она вприпрыжку бежала рядом, радуясь неожиданному возвращению зрения. А дети молчали, погруженные в свои мысли и окутанные странным чувством легкости, взявшимся непонятно откуда.

К бомбоубежищу, расположенному в подвале жилого дома, они прибежали вместе с лучами рассвета. Красный цвет начал выползать и заливать светлеющее небо. А темно-синий мрак превращался в светло-голубое небо.

— Северное сияние исчезло. — Игорь был слегка расстроен, он хотел бы еще посмотреть на фантастически красивое зрелище.

Даша оставила слова Игоря без ответа. Они подошли ко входу в бомбоубежище, на входе стояли люди и несколько военных. Рядом был припаркован БТР.

— Где вы были?! — матери бросились к своим детям.

Игорь обнял свою маму. А Даша обнимала маму с братиком.

— Вся связь выключилась, и не только сотовая. Военные рации тоже не работают. — Мама Даши плакала.

— Это, наверное, из-за вспышки. Вы ее видели? — голос дочери прервал всхлипывания матери.

— Мы видели очень яркий свет через маленькое окно. Чересчур яркий свет. Мы зажмурились и мысленно приготовились к взрыву, но его не последовало, — мама Игоря говорила от лица всех обитателей бомбоубежища, — через некоторое время несколько человек, сгорающих от любопытства, вышли на улицу. Они вернулись с горящими глазами и вытянутой от недоумения лицами.

«Там северное сияние, вы должны это видеть!»

И люди потянулись к выходу. А я обнаружила, что тебя рядом нет, подумала, что в суматохе, ты уже убежала на улицу. Я взяла малыша и пошла за всеми людьми к выходу. Зрелище было действительно нереальное. Эти переливы света, небесные волны посреди темного неба. Но тебя я не видела. И мне было не до чудес в небесах. Я стала кричать, нарушая все правила. И отозвалась одна женщина. Она молча подошла ко мне и сказала так тихо, что мне стало неловко за свои вопли:

— Мой сын тоже куда-то ушел. Сколько лет вашей дочери?

— Десять.

— Возможно, этот сорванец пошел гулять, он иногда так делает. И взял вашу дочь за компанию. Сейчас я ему позвоню.

И тут мы обнаружили, что связь отсутствует. И ничего не оставалось как ждать.

Мама Даши разрыдалась еще больше и крепко сжала детей в объятьях.

* * *

Ни один человек на Земле не мог знать, что сложная структура, наделенная разумом, заставляла искривляться пространство и тем самым выталкивала астероиды с геостационарной орбиты планеты. Когда астероиды стартовали со своего места в ленточном потоке, они, двигаясь со скоростью, близкой к скорости света, становились невидимыми для земных радаров.

Космические камни, превращенные в мощное оружие, летели со скоростью света, чтобы атаковать баллистические ракеты с ядерными боеголовками. Небольшое количество ракет было сбито на взлете. Но большинство было уничтожено уже в стратосфере. Небо сначала озарялось яркими вспышками, а затем электромагнитными аномалиями в виде северного сияния.

Атаке астероидов подверглись не только летящие ракеты, но и стартовые площадки: подземные бункеры, ракетные катера, поезда с мобильными стартовыми площадками, мобильные колесные установки. Исключение составили только подводные лодки. Для того чтобы не вызвать природных катаклизмов в виде приливных волн, Смотритель просто уничтожил командные центры, прежде чем те успели отдать приказ субмаринам.

Астероиды продолжали атаковать. Командные центры в США, России, Китае, Северной Корее, Франции, Пакистане, Индии, Великобритании и Израиле были уничтожены синхронно.

* * *

Ава Грант сидела перед монитором и не могла заставить себя дышать, она остекленевшими глазами смотрела на монитор. После перезапуска систем все исчезло. Приборы работали в штатном режиме, и на экранах отображались дежурные данные, которые толком не менялись на протяжении многих лет. Никаких объектов на околоземной орбите не было.

Ава была будто в сонном параличе. Ей стоило больших усилий просто развернуть свое кресло в сторону Джеймса. Тот сидел за монитором, уткнувшись в ладони лицом.

— Ничего не понимаю, — бормотал он, — ничего.

Джеймс часто моргал, как будто пытался проснуться. Его мозг отказывался верить увиденному. Он посмотрел на Аву. В ее глазах отражались огни мониторов,