всегда покупал лампочки, которые светят именно желтым светом, а свет от них всегда теплый. Она представила, как за окном сидит семья. Девочка, мама и папа. Это ее семья. Они сидят, пьют чай и болтают о ерунде: обсуждают смешного персонажа одного из мультиков, который так нравится Даше.

— Вот и пришли, — слова Игоря вырвали Дашу из грез, и она с удивлением заметила, что перестала бояться его.

Они стояли напротив стеклянных дверей небольшой книжной лавки.

— Я уже не уверена, что хочу книгу, — протянула слова Даша. — Нехорошо воровать.

— Согласен. — Игорь покраснел. — Я вспомнил, как читал одну статью в интернете. Там написано, что в городе Багдад, в Ираке, книги на базаре оставляют на ночь лежать на прилавках. Никуда не убирают и не забирают. Они говорят: «Читатель не ворует, а вор не читает».

— А мы? — Игорь с размаху хлопнул себя по лбу и опустил голову.

Даша просто молчала и переминалась с ноги на ногу.

— Но есть выход. — Игорь подбежал к двери магазина и дернул ручку. Дверь оказалась открытой.

— Тихо, вдруг там кто-то есть, — Даша старалась говорить приглушенно, но не спускаясь на шепот. Поэтому ее голос звучал сипло.

— Вот я дурак, — Игорь опять хлопнул себя по лбу, — но выход есть: мы можем взять книги, прочитать и вернуть обратно.

— Если будет куда их вернуть, — вздохнула Даша. От слов девочки у Игоря внутри все сжалось.

Они аккуратно зашли внутрь помещения, и начали осматриваться.

— Баллончик достала? Если что не так — беги. Про меня не думай.

— Хорошо, — неохотно согласилась Даша, ей не хотелось даже думать о таком.

Игорь светил фонариком и шел впереди, а Даша то и дело оглядывалась. Так шаг за шагом два ребенка, двигаясь тихо и аккуратно, почти как профессиональные спецназовцы, проверили весь маленький магазин.

— Пусто, наверное, владельцы магазина специально оставили дверь открытой. Может быть, чтобы мародеры, если они здесь появятся, не били стекла и не ломали дверь. Ведь, кроме книг, здесь ничего больше нет. А может, что-то случилось? Или они просто позаботились о таких, как мы? — Игорь почувствовал горячий поток стыда, который начался с ушей и закончился в пятках.

— Смотри. — Даша оставила его вопросы без ответа. Она осветила фонариком полку с надписью «Уголок читателя. Свободный обмен книгами.» — То, что нам нужно! И не надо ничего красть!

Они подошли к полке и стали внимательно осматривать содержимое.

— Пахнет чем-то непонятным. — Даша не могла назвать запах приятным, но и плохим он для нее тоже не был.

— Это запах книг. — Игорь поднял глаза и подбородок вверх и погрузился в воспоминания. Мир со взрывами, убитыми людьми и голодом перестал существовать. Вместо него была книжная полка, где копался маленький мальчик и усиленно изображал интерес к книгам.

— И что мы собрались читать? — лукавый голос Мамы испугал Игоря, и он выронил книгу из рук.

— Я… еще не знаю… — промямлил мальчик и опустил голову. Он чувствовал стыд, на лицо как будто надели горячую маску.

— Держи. — Мама с улыбкой протянула Игорю шоколадку, которая была спрятана за книгами. — Но в следующий раз спрашивай разрешения. Хорошо?

— Спасибо, Мама! Хорошо!

— Я возьму эту, эту и вот эту. — Слова Даши вырвали Игоря из его воспоминаний, он почувствовал сильный укол грусти. Девочка показывала ему три книги. Это были книги Джоан Роулинг про приключения Гарри Поттера.

— Не сомневался, что ты возьмешь именно эти.

— А ты что будешь брать? — с живым интересом спросила Даша.

— Я… Я не знаю, — протянул Игорь. — Не очень люблю читать.

— А зачем ты пошел сюда? — Даша почувствовала, как страх опять начинает наполнять живот и ползти по спине. Она уже и забыла про страшный нож, который видела у Игоря.

— Мне просто хотелось прогуляться. — Он опустил голову и увидел, что девочка стоит совершенно не двигаясь. Как будто манекен. Он понял, что Даше страшно и что боится она не только окружающей обстановки, но и его. Но, к сожалению, Игорь не мог подобрать правильных слов, чтобы убедить девочку не бояться его. Да и были ли они?

— Не бойся, пожалуйста. Бери книгу и идем. — Он схватил с полки первую попавшуюся книгу и направился к выходу. Но на секунду застыл. На обложке было написано: «Лю Цисинь. “Шаровая молния”».

Он быстро прочел описание и понял, что это научная фантастика, а не документальная книга.

— Подожди! На улице кто-то есть! — Даша сильно дернул Игоря за руку.

И действительно. На улице стояла особая, предрассветная тьма и ее разрывали ярко-желтые лучи мощных фар бронетранспортера. Слышно было тихий рокот двигателя. Дети выключили фонарики и затаились. Она сели на пол за книжной полкой и стали ждать, пока машина проедет.

— Надеюсь, они не видели свет наших фонариков, — голос Даши дрожал.

— Да, — протянул Игорь. Он хотел сказать что-нибудь, чтобы приободрить девочку, но тут помещение магазина озарил ослепительно-яркий белый свет. Дети невольно закрыли глаза от боли.

— Что это? Такое яркие фары? — Даша почти плакала, голос ее дрожал.

— Нет, не думаю, свет слишком яркий, наверное, какая-нибудь ракета взорвалась. Но блин, почему тогда не было звука взрыва? — Игорь говорил больше сам с собой, чем с девочкой. — Может, просто взрыв был очень далеко? И до нас дошел только свет?

— Ядерный взрыв… — Игор взял ладонь девочки. — Не бойся, пожалуйста. Насколько ты можешь, не бойся.

Но Игорь и сам боялся и очень сильно: страх полз скользкой, липкой змеей, которая время от времени жалила электричеством. Змея ползла от поясницы к шее и попутно захватывал внутренности: живот, легкие, гортань. Она уже подбиралась к мозгу. Но там, в голове, встретила сопротивление. Это было простое мальчишеское любопытство. Оно боролось с электрическим оцепенением и тянуло на улицу. Но Игорь пока не решался выйти, в эту минуту страх побеждал.

Так дети просидели минут пятнадцать молча, держась за руки. А потом Игорь все-таки решился:

— Подождешь здесь? Я посмотрю и вернусь.

Даша посмотрела на него и молча кивнула.

Но когда Игорь сделал два шага, Даша вскочила и пошла рядом с ним. Девочку трясло, и он взял ее за руку. Они вышли на улицу и остановились. Увиденное зрелище настолько поразило обоих, что они не могли сказать ни слова. Они очень медленно поднимали глаза выше к небу. Медленно — потому, что зрелище было очень красивым и таким необычным. Туч и облаков на небе уже не было.

Но были вертикальные волны, которые переливались градиентом света от зеленого до фиолетового, и медленно качались, будто перевернутый океан.

— Северное сияние… — прошептала Даша. — Так красиво.