«Похоже на приступ катонии», — Джеймс почесал щетину на подбородке. Он устроил себе внутреннюю встряску, собрался и подошел к женщине.

— Пойдем, — Джеймс протянул руку.

Ава молча приняла приглашение и только потом спросила:

— Куда?

— На улицу, посмотрим, что там творится. — Джеймс непроизвольно сжал руку Авы. Она ответила тем же. Оба чувствовали страх перед тем, чтобы выйти на улицу, но не могли признаться в этом друг другу.

Заминка длилась секунд пять. А затем Ава медленно набрала полные легкие воздуха и с силой выдохнула.

— Пойдем. — Ава освободила руку и зашагала так уверенно, чего Джеймс не ожидал. Он помедлил несколько секунд, и ему пришлось перейти на бег, чтобы догнать Аву. Она тем временем уже перешла на бег с ускорением, настолько ей не терпелось посмотреть, что творится на улице.

Джеймс догнал Аву уже на выходе из здания, когда она с силой рванула дверь служебного входа. Их глазам открылось зрелище, на которое они надеялась, но не ожидали. Их глазам предстало абсолютно чистое полуденное небо.

Оба человека застыли. И если бы на свете существовал прибор, которой дистанционно считывал эмоции людей.

Если бы его направили на Аву и Джеймса. Этот прибор вышел из строя секунд за тридцать. Настолько большую гамму разнообразных эмоций испытывали оба. Опустошающее неведение, липкий страх, радость, от которой вырастают воображаемые крылья и невольно выпрямляется спина.

Раздался приглушенный звук, похожий одновременно на стрекочущий звук какого-то механизма и на человеческий смех. Джеймс и Ава дернулись и начали резко крутить головой в поисках источника звука.

— Кукабарра, — Джеймс засмеялся и ударил себя ладонью по лбу. — Испугались кукабарры.

Звонкий смех Джеймса был очень заразительным, и Ава сначала легко улыбнулась, а потом тоже рассмеялась заливистым смехом.

— Насколько просто радоваться жизни. — Ава с огромным удовольствием набрала полные легкие воздуха и не торопясь выдохнула.

Джеймс молча кивнул. Он, глядя в небо, задумался о том, как его предки аборигены, будучи древними астрономами, смотрели в небо. И так же, как и он, пытались найти ответы.

Два человека просто смотрели в небо и улыбались. Они поняли, что это было предупреждение. Поняли какой-то неведомой частью разума. Той, которую некоторые называют это интуицией.

* * *

Смотритель видел отклики в нейронных связях мыслительных центров многочисленных гидроуглеродных созданий. Если бы Смотритель мог испытывать эмоции, он бы, скорее всего, умилялся и смотрел на человечество глазами, такими, как маленький ребенок смотрит на симпатичную зверушку. Но смотритель был лишен эмоций и видел в гидроуглеродных существах только свою цель и предмет наблюдения.

Гидроуглеродная форма жизни разительно отличалась от природы Смотрителя и того, кто создал его.

Основу жизни этих гидроуглеродных существ представлял симбиоз микроскопических живых микроорганизмов, некогда бывших самостоятельной формой жизни.

Связывала эту систему удивительно сложная для такой формы жизни электромагнитная связь, работающая на разных уровнях, — от макромира до квантового.

Дисбаланс в работе этих крошечных микроорганизмов приводил сначала к распаду связей между ними, а потом и к остановке деятельности большого организма. Им был опасен недостаток физического питания, воздействие сильных электромагнитных лучей, физическое повреждение так же приводило к смерти симбиотов живого организма и к высвобождению энергии, которая растворялась в общем энергетическом пространстве. Так заканчивался жизненный цикл этих существ.

Создатель задал цель и алгоритм выполнения и вложил эту программу в Смотрителя. Цель была простая: не допустить остановки прогресса познания окружающего мира гидроуглеродными существами.

Если бы человек мог наблюдать за работой искусственного мозга смотрителя, он бы увидел аналог квантового компьютера, который беспощадно эксплуатирует вероятностный метод Ричарда Фейнмана.

Когда первые ракеты вылетели со стартовых площадок, вероятность гибели цивилизации перевалила критический рубеж. Смотритель активировал свои инструменты, которыми никогда раньше не пользовался. Он не только предотвратил гибель цивилизации, но и отправил послание, используя квантовые каналы связи, прямо в мыслительные центры гидроуглеродных существ.

Послание не представляло ничего конкретного. Оно заключало в себе импульс стремления к познанию. Вкупе с атакой астероидов оно должно посеять идею о том, что технический прогресс должен быть направлен не против друг друга, а против потенциальной внешней угрозы.

* * *

Гигантские ленты Мёбиуса вокруг Земли стали редеть. Астероиды один за одним отправлялись обратно в облако Оорта. Смотритель отправлял их небольшими группами. Он подстраховал себя на случай просчета. Но все прошло гладко.

Человечество было спасено. Алгоритм был выполнен.