нос и рот были настолько непропорциональных размеров, что казалось, что её лицо вообще слепили из глины…

– Вам что-то нужно? Мы закрываемся, – она явно торопилась, так как в руках она держала красную табличку с надписью “ЗАКРЫТО”, да и сама она вела себя как-то нервно.

– Нет, я… Я ухожу, – в эту же секунду Фредди собрался с мыслями и быстрым шагом направился в сторону мотеля, туда, куда зашла карла и её странный спутник.

Пройдя пару шагов, он услышал как кассирша возмутилась про себя:

– Мрак сплошной, а не мужик!..

Фредди слегка усмехнулся и удивился людской недоброжелательности. Неужели люди настолько ненавидят карлов, что один лишь только разговор с ними уже выводит их из себя и вызывает столько отвращения? Но несмотря на это он несколько раз провертел у себя в голове эту фразу и вдруг у него появилась одна нехитрая идея.

– “Мрак”… А что, звучит неплохо!..

Дойдя до той перегородки Фредди обнаружил, что ручка, однако, у неё была, но она была под ней, у самой земли. Такие двери делали ещё во время его жизни и, как видимо, уже перестали, так как та карла не догадалась как её открыть.

Фредди как можно тише открыл дверь и прислушался. До его ушей доносился чей-то женский голос, вероятно, той самой карлы. Он прижался к стене, подкрался как можно ближе и прислушался.

– Да как так можно?! – возмущалась карла не сдерживая своего гнева, – Она… она не имеет права такое говорить! Вонючка гнилая!

Тут она замолчала. Фредди прислушался ещё сильнее и услышал какие-то странные звуки, как будто кто-то быстро махал руками… быть может, язык жестов?

Карла усмехнулась и снова заговорила, но в этот раз более мягким и спокойным голосом.

– Ну да, наверное… но после этого я здесь точно не останусь, – она замолчала. Снова послышались звуки. Она вновь начала говорить, – Да, уверена!.. Я не хочу здесь задер…

Карла вдруг подозрительно внезапно замолчала. Больше никаких звуков слышно не было, как будто она и её собеседник просто испарились. Фредди вошёл в замешательство. Возможно ли такое, что они каким-то образом обнаружили его? Ведь если он мог чувствовать магию, исходящую от них, то наверняка и они тоже могут ощущать энергию Фредди.

Он стоял на месте и не знал что делать. А может просто уйти? Ведь Фредди мог бы высвободить свою энергию и начать парить над землёй, и таким образом они бы вряд ли его догнали…

“Нет, убегать – это нехорошо”, – подумал про себя он, – “Да и потом, магов немного осталось на свете. Хотелось бы увидеть одного из них собственными глазами… а если они окажутся слишком недоброжелательными…” – он призвал в свою правую руку свою саблю и крепко сжал её, – “То я вооружён!”

Из прошлой жизни, кроме обрывочных воспоминаний, у Фредди остались те самые два оружия, которыми он однажды убил Царя Теней – милиционерскую саблю, которую он привык называть “катаной”, и револьвер-семизарядник. Катану он получил от своего бывшего покойного напарника Энтони, который скончался по вине Фредди в результате страшной драки. Он взял ту саблю в качестве уважения к своему другу… кто знал, что именно ей он потом проткнёт голову Царя Теней насквозь?..

Семизарядник ему достался в подарок от его старого друга и наставника Доктора Монта, который однажды помог ему тогда, когда он нуждался в этом больше всего на свете… и спас ему жизнь.

Теперь Фредди может призывать оба эти оружия из тёмного Астрала – пространства, что находится между миром живых и мёртвых. Это такое место, где ни время, ни материя не имеют значения. Это вечное и бессмертное пространство, о котором и сам он знает не очень-то и много.

Фредди сделал глубокий вдох и шагнул вперёд.

Повернув налево он увидел довольно любопытное зрелище: карла стояла в двух шагах от него со слегка испуганными глазами; перед ней, слегка прикрывая её, витает некое существо. Ростом оно было примерно одинаковым с Фредди, однако форма тела существа, его лицо… да и он сам в целом был на человека мало похож. Он напоминал какой-то сгусток тёмной материи… но Фредди разглядел в нём живую душу. Таких душ он видел немало, так как Пекле чего только не увидишь… Однако такую форму жизни он видел впервые. Воистину, перед ним витало что-то новое, что-то такое, чего он ни разу в жизни ещё не встречал… и он был крайне заинтересован.

Трое смотрели друг на друга в удивлении, и никто не знал ни что сказать, ни что сейчас делать. Само время, казалось, пошло медленнее. Каждый порыв ветра, каждый вздох, каждое движение… всё сейчас ощущалось в разы сильнее. И непонятно почему, но взгляд Фредди постоянно невольно падал на карлу. Хотя перед ним сейчас стояло (или витало) существо, неизвестное ему типа и как бы он не старался сосредоточить взгляд именно на этой “аномалии”, спустя несколько секунд его глаза всё равно опускались именно на карлу, как если бы она была какой-то суперзвездой, знаменитой на весь мир… как же хорошо, что взгляда Фредди, как и всего его лица, не было видно за тёмной материей…

Карла в свою очередь пристально смотрела ему в лицо, будто могла увидеть его лицо и прочесть его эмоции по глазам или губам. Существо не зацикливало свой взгляд на одном месте и переводил его то на карлу, то на Фредди, то на его катану.

Они стояли так недвижимо на протяжении минуты. С каждой секундой ситуация становилась всё напряжённее. Фредди буквально сгорал от неловкости всего происходящего… но он также понимал, что нужно что-то сделать. Однако карла опередила его в этом вопросе. Она сначала неуверенно помычала, затем собралась с мыслями и крайне осторожно и с опаской задала свой вопрос, который прорезал нависшую тишину насквозь:

– А ты кто ещё такой?..

…

Фредди застыл на месте собираясь с мыслями. С одной стороны можно было бы быстро завершить этот разговор и уйти прочь… но что-то подсказывало ему, что этого делать не стоит. Неизвестно почему, но какая-то часть его просто не могла уйти, как будто от этого сейчас зависела вся его жизнь… Казалось, что кому-то сверху нужно было чтобы он остался.

– Я… – Фредди начал осторожно, – Я Мрак.

– Это твоё имя? – недоверчиво спросила карла.

– Можно и так сказать… – он слегка расслабил руку и посмотрел на существо, – А ты что вообще такое? Призрак какой?

– Шаришь