— Я мечтаю быть вместе с огненной принцессой.

Стражник опустил меч, а принц продолжил:

— Я хотел бы станцевать с ней вальс, кружиться в замке до утра, видеть, как она просыпается и улыбается мне, и чтобы ее взгляд стал таким же ярким, как ее пламя. Вот о чем я мечтаю сейчас.

Стражники тихо переговорили друг с другом. И затем вынесли вердикт:

— Честный ответ получен, — сказал первый стражник.

— Вы можете пройти на мост, — резюмировал второй.

Герои побыстрее взошли на мост и почти бегом его преодолели.

— Да ты втюрился в огненную даму, — подтрунивал гном. — И как же ты собираешься с ней быть? Она же тебя сжечь может.

— Я не знаю, лучше думай, как петушка поймать, — переводил тему принц.

Преодолев мост, Ривьер и гном долго поднимались на гору, они шли кругами все выше и выше. Пока не пришли к небольшой горной пещере, у которой гном подытожил:

— Да, пришли, в этой пещере петушок, только как мы в нее попадем?

— Легко, просто войдем, — заверил его принц.

Ривьер смело двинулся к пещере. Сделав несколько шагов ко входу, он тут же отскочил, так как вход превратился в пламя.

— Вот и я про это, — посмеялся гном.

— А раньше сказать нельзя было? Сейчас исправим, — сказал принц и полез за свечой.

Как только свечу зажгли, из пламени появилась голова принцессы.

— Что вы так долго сюда шли? — начала она.

— Да мы на душевных вопросах замялись, да, Ривьер? — с ехидной улыбкой съязвил гном.

— Это неважно. Агния, ты же можешь помочь нам пройти через огненные врата в пещеру? — спросил принц.

— А я думала, уже и не попросите. Смело идите в огонь и ничего не бойтесь. Ничего вам не будет, — заверила друзей девушка.

Принц и гном с гримасами, полными ужаса и страха, доверились принцессе. Как только они сделали пару шагов к пещере, вновь появился огонь, но в этот раз принц не отпрыгнул, а шагнул навстречу пламени. Гном последовал его примеру. Проходя сквозь огонь, они почувствовали легкий жар, который щекотал им лица, но им абсолютно не было больно.

— Это было не настоящее пламя, а лишь приветственные огненные шторы, — сказала Агния. — Когда-то в день огненного петушка тут устраивали целые представления.

— Здесь никто не ходил уже сотню лет, — настаивал гном.

— А будто было вчера, — грустно вымолвила принцесса из своего пламени.

Зайдя вглубь пещеры, принц начал звать петушка — цып, цып, цып.

— Что ты делаешь? — чуть не умираю со смеху спросил гном.

— Петушка зову.

Так они шли до самого конца пещеры, принц кудахтал и высматривал птицу или хотя бы ее перо, а гном с принцессой еле сдерживали смех. Дойдя до самого конца, принц увидел лишь пьедестал с каким-то красным цветком.

— Похоже, мы ошиблись пещерой. Никаких огненных петухов здесь нет, — заверил принц.

— Огненный петушок — это цветок. Стыдно не знать этого принцу Огненных земель, — усмехнулась Агния.

— Мы проделали весь этот путь за цветком? — в расстроенных чувствах выдохнул принц.

— Да, а ты что думал? Зачем ведьме, помешанной на цветах, петух, если это не цветок?

— Ладно, берем и уходим, — сказал принц.

— Подожди, поднеси меня к цветку. Ты не сможешь голыми руками дотронуться до него, — сказала Агния.

Как только принц поднес ее, принцесса высунула руки из свечи, сделала несколько движений, и не успел никто даже пискнуть, как цветок уже парил в волшебной колбе возле принца.

— Мое дело сделано. А теперь торопитесь, времени осталось мало, — произнесла принцесса и исчезла, забрав с собой пламя.

Взяв цветок, принц с гномом направились назад практически на ощупь, в темноте, как кроты. Благо они быстро вышли из пещеры, перешли мост, попрощавшись со стражниками, и даже тихо перешли болото. Когда они дошли до ведьмоцикла, уже рассвело.

Глава 6

До ведьминого дома они добрались быстро, но вот ведьма уже проснулась и обнаружила пропажу. Услышав мотор своего дорогого ведьмоцикла, она выбежала и как давай на них орать:

— Негодники, прохиндеи, да кто вам право давал чужие транспортные средства угонять?! Да разве так принцы поступают? — кричала ведьма, подбежав к останавливавшемуся ведьмоциклу, и, видимо, уже забыла, что сама вчера разрешила им взять его. — А ну живо слезайте, вы что… — конец фразы она не договорила, увидев в руках у принца колбу с огненным петушком.

— Да мы жизнью рисковали, чтоб цветок этот достать, а ты ор подняла, — возмутился гном такой редкой, по его мнению, наглости.

Ведьма не могла сдержать слез и принялась целовать путников, приговаривая:

— Да вы ж мои хорошие, вы же мои солнечнозадые, — ей почему-то это казалось комплиментом, — какие же молодцы, давайте скорее мою прелесть.

Принц отдал ведьме ее сокровище и напомнил ей об их уговоре.

Ведьма что-то брякнула, пошептала и бросила гостям под ноги какой-то порошок. Тут же под их ногами образовалась дорожка из розового кирпича. Только она предупредила их, что сходить с нее нельзя, а то тропинка может исчезнуть, у нее колдовство не всегда идеально выходит. Но принца и такой вариант устраивал.

Герои сразу же, даже не оставшись на завтрак, пошли по розовой тропе. Идут час, два, уже вроде как и время обеда наступает, а конца все нет и нет. Чувствует принц, как в животе у него урчит, есть захотелось, да так, что сейчас бы слона съел. И тут чувствует принц запах его любимой жареной картошки. Смотрит по сторонам — никаких избушек, людей, готовить некому. И тут из-за камня по правую его руку выглядывает блюдо его любимой картошечки. Остановился принц, посмотрел завороженно на картошку и понял, что не выдержит. Сошел он с дорожки и побежал к блюду этому чудотворному. Гном это увидел и как завопит:

— Да стой ты! Это гриб-иллюзорник, если хоть кусочек съешь — вмиг в гриб обратишься.

Но принца было не удержать, он почти уже стоял у злополучного лакомства. А гном метался по дорожке, не зная, что делать. И сойти нельзя, и принца выручать надо. Тогда гном взял камень и стал в принца бросать. В первый раз промахнулся, второй раз мимо, и вот принц уже поднял гриб, чтобы его откусить, как маленький камушек больно огрел его по затылку. Гриб выпал из руки принца, и он очнулся. Под его ногами уже не красивое блюдо с ярким ароматом лежало, а валялся некрасивый серо-буро-малиновый гриб с запахом как от пережаренной рыбы. Принц немедленно вернулся обратно на дорожку.

— Спасибо, друг. Я чуть не попался в эту ловушку.

— Д-дд-а, дру-у-у-уг, —