еще теплой. Он растолкал бормотавшего даже во сне гнома, и они продолжили путь в королевство принца. Шли они молча, только Дурин бормотал себе под нос: «Да и дернуло же меня в эти места пойти. Да кто меня за язык тянул говорить про короткий путь?» Ривьер это долго игнорировал, а потом спросил:

— А почему ты не хочешь идти по этой тропе?

Гном сделал вид, что его не услышал, и продолжал дальше жаловаться самому себе на жизнь. И тут раздался дикий вопль:

— Ой, как же так, помогите кто-нибудь! — кричал кто-то крайне высоким и писклявым голосом.

Гном первым бросился к источнику звука, а за ним пытался поспеть принц. Оказывается, это гномиха угодила своими длинными волосами в корни пня, прямо как Дурин своей бородой когда-то. А увидев Дурина, она завопила:

— Ой, гномик, милый, помоги!

Гном кивнул и принялся распутывать волосы девушки. Как только он закончил, она сразу же бросилась обнимать его. Принц лишь наблюдал эту забавную парочку со стороны.

— Ой, Дурин, я тебя не узнала, — начала гномиха. — Ты имидж сменил? Тебе идет. Ой, а как обрадуется папа, когда тебя увидит. А как обрадуется мой Чихоня! Ой, как он будет рад тебе, все это время он так себя винил, ну ты же сам понимаешь, любовь.

— Да знаю я все. Пойдем, принц, нам пора.

— Ой, а вы кто? Мы с вами еще не знакомы. Я Энана, — она протянула свою маленькую ручку Ривьеру.

— Очень приятно, я принц Ривьер из Огненных земель. Простите, но нам действительно пора, — юноша уже хотел выдвигаться дальше, но Энана перегородила ему дорогу.

— Ой, вы не можете так уйти. За помощь я обязана хотя бы накормить вас. Идемте за мной.

Как принц с гномом ни отнекивались, им пришлось подчиниться Энане. Так они все втроем и вошли на поляну, где живут гномы. Это было чудесное солнечное место. Все дома здесь были разные: один набок наклонялся, другой был выше всех, третий практически круглый. И над каждым домом висела табличка с каким-то словом: «Ну-ну», «Ах», «Ох», «Ой», «Извините», «Бац» и другими подобными словами. Это было не случайно, ведь гномы всегда начинали разговор с этих слов. Это были первые слова, которые гном или гномиха произносили после рождения и которые становились частью их лексикона. Ривьер был удивлен данной особенности, ну что поделаешь, вот такой народ эти гномы, очень многое у них зависит от традиций прошлого.

Жители города радостно встретили гостей. Муж Энаны по имени Чихоня бросился обнимать старого друга как ни в чем не бывало и даже попросил прощения. Дурин был поражен, ведь когда-то тот отбил его возлюбленную, и Дурин думал, что они никогда больше не смогут заговорить, а тут они стоят рядом, обнимаются и все обиды уже нисколько его не беспокоят. Случилось счастливое примирение старых друзей.

Глава города Ках с радостью принял Дурина и объявил праздник с угощениями в честь прибывших. Дурин был поражен. Все встречали его с улыбками, как старого друга. А еще он вмиг стал звездой. Всем так понравился внешний вид Дурина, что он задал новый тренд на стрижку бород и гномьих причесок. Дело в том, что все гномы обладали длинными бородами, если это были мальчики, и длинными волосами, если это были девушки, — такой была дань традиции их предков, но в быту она была крайне неудобной, потому что длинные волосы всегда где-нибудь запутывались и требовали качественного ухода. А уж когда все жители узнали, что именно Ривьер автор такой модной стрижки Дурина, к нему выстроилась целая очередь, как из гномих, так и из гномов.

Праздник продолжался и час, и два. Принц знал, что ему пора отправляться в путь, но он видел, как Дурину хорошо среди своих собратьев. Пока Дурин рассказывал гномам про их недавнее путешествие, принц попрощался с Энаной и просил передать Дурину лучшие пожелания. А сам тихо отправился дальше.

Глава 9

Идет Ривьер, уже начинает смеркаться. Принц начинает немного пугаться, он слышит сзади какие-то шорохи, но, оборачиваясь, никого не видит. Через пару минут раздается привычное бурчание.

— Да, вот так дружишь с людьми, а они даже «до свидания» тебе не говорят.

Это был Дурин, который, как только заметил, что принц ушел, сразу же попрощался со всеми и поспешил догонять принца. Ему было приятно быть принятым гномами, но еще важнее оказалось не потерять лучшего друга. Ривьер был несказанно рад видеть своего партнера, и они вместе продолжили путь к замку.

Уже совсем стемнело, когда ребята добрались до горы. Пока они поднимались, время близилось к рассвету. Добравшись до нужного места, принц провел уже знакомый ему ритуал с разведением костра и произнесением заветной фразы «Пламя, ярче разгорись, принцесса огня, появись». В ту же секунду вспыхнул костер пуще прежнего, озарилось все ярким светом и вышла из огня Агния.

— Вы выполнили мою просьбу. За это я дам вам синее пламя, — сказала принцесса. — Пусть гном спустится вниз и бросит пламя у подножья горы, вы увидите, как синий безболезненный огонь окутает земли королевства, и с тех пор ничего и никогда не загорится на вашей земле без вашего желания.

Гном отправился вниз и сделал все как сказала Агния. Синее пламя быстро распространилось по землям Огненного королевства и, дойдя до конца, потухло. Принц с принцессой наблюдали все это с горы.

— А теперь ты должен исполнить то, что обещал, — продолжила она. — Когда я зайду в огонь, ты должен вылить мертвую воду в костер, чтобы он погас навсегда, — с грустью в голосе произнесла эти слова Агния и была готова уже зайти обратно в свои огненные покои.

— Ты уверена, что хочешь этого? — спросил принц.

— У меня нет выбора, — ответила девушка и скрылась в огне.

Принц достал два пузырька, что были у него. Он еще раз внимательно на них посмотрел, а затем открыл один из них и вылил на пламя. Огонь вспыхнул даже ярче, чем раньше, но тут же молниеносно погас.

Принц упал на колени от отчаяния, закрыв лицо руками. Тут он почувствовал сквозь пальцы яркий свет. Открыв глаза, он увидел, что, словно огненный вихрь, поднялся на месте костер, и перед ним предстала Агния. Ее волосы уже не были такими огненными, а платье не горело пламенными переливами, перед ним стояла просто девушка.

— Что? Как такое возможно? — спросила она.

Принц бросился к ней в объятия и закружил на руках.

— Я не смог тебя отпустить. Прости. Вместо мертвой