— Эй! — голос в маске звучал глухо, скрипел от долгого молчания, словно несмазанная дверь. Я прокашлялся. — Э, какого хрена ты там прячешься?! Я тебя вижу! Выходи!

Опустив на землю истрепавшиеся пакеты с провиантом, я достал из-за пояса лёгкий топорик (всегда ношу его с собой — нож, конечно лучше, но топориком можно и дверь открыть, и крысу зарубить, если твои припасы жрёт).

— Выходи, твою мать! — стараясь орать не сильно истерично, я опять прокашлялся.

Над крыльцом поднялась голова. Крепкая на вид фигурка подростка (а может, девушки?) шагнула в сторону. Я пригляделся.

Девчонка! Это девчонка!

Издалека я увидел только не по размеру большие штаны с карманами по бокам, серую ветровку, прижатую к телу темно-зеленым ремнем в районе груди, ярко-синие перчатки (видать, новые в аптеке стащила) и маску, как у меня, скрывающую лицо.

Я двинулся к ней. Ноги подкашивались, рожа расплылась в блаженной улыбке. Три года не видел ни одной живой души, а тут…

— Еще шаг, и я тебе промеж рёбер стрелу всажу! — долетел до меня решительный голос. По нестройным интонациям было понятно, что она тоже давно не пользовалась голосовыми связками. Если долго живёшь один, перестаешь говорить — всё чаще шепчешь или бубнишь себе под нос.

Когда до незнакомки оставалось метров двадцать, я встал, как вкопанный. В руках у девчонки появился арбалет защитного окраса. Правда, в городе зелёные и коричневые пятна делали оружие еще заметнее.

— Ты кто? — с трудом проговорил я. Маска вдруг стала тесной, сдавила лицо.

— А ты кто? — не сводя заряженного арбалета спросила девчонка.

— Пятнадцат… — грёбаный Сорок Пятый! Запретил нам разглашать свои имена, и до того приучил к этим цифрам, что я теперь стоял, как дурак, пытаясь вспомнить, как меня зовут.

— Пятнадцатый?! — изумилась незнакомка.

Я кивнул. Арбалет слегка опустился к земле, словно его потянуло в сон.

— Я — Первая, то есть, Алёна.

Мне показалось, что она сейчас кинется меня обнимать (я бы кинулся, не будь у нее в руках оружия), так загорелись ее глаза, но девушка осталась на месте.

Так мы и стояли пару минут, тупо пялясь друг на друга. И оба лыбились, как придурки, это я точно знал, несмотря на скрытую нижнюю часть лица Алёны.

— Как ты здесь оказалась? — наконец, спросил я.

— Ищу, — Алёна дернула головой, будто отгоняя надоедливую мошку. — Сорок Пятый рассказал нам насчёт груза, который с самолета сбросили. Говорит, он где-то в городе. Сказал, держать связь круглосуточно, не выключать компы. А днем исследовать всё вокруг Тобола, пока не найдем этот груз.

— Точно, я видел, как они его сбросили! Еще пытался сказать в чате…

— Да, знаю, — перебила меня Алёна. Ей, как и мне, не терпелось наговориться за все три года изоляции. — Это жутко несправедливо, что тебя забанили! Я Сорок Пятому потом всё высказала, и получила блокировку на сутки.

Алёна улыбнулась одними глазами. Непонятно как, но нас уже разделяло не больше пяти шагов, а арбалет бессильно повис на ремне, перекинутом через плечо Первой.

— Спасибо.

— Да ладно! Этот Сорок Пятый тот еще жук! Взялся нами командовать. А с чего бы?

Я только кивал, как болванчик.

— И чего он про посылку с самолета молчал? — продолжила Алёна. — Видимо, сам найти пытался, а как не смог, нас подключил.

— Хитрый, засранец!

— Вот-вот!

Мы снова умолкли, уставившись друг на друга. У нее были большие серо-голубые глаза и густые брови. Тонкая линия переносицы терялась под непрозрачной частью маски, куда вставлялся фильтр. Первая меня тоже разглядывала.

— А ты?.. — она взглянула на пакеты.

— Да вот, по магазинам хожу. Думаю, какой бы деликатес на ужин приготовить. Макароны с тушенкой или тушенку с макаронами?

Алёна рассмеялась, наклонившись вперёд. А я пожалел, что не вижу ее улыбки. Сто лет не видел настоящую человеческую улыбку! Да что там, я лет сто и не шутил.

— Хочешь, помогу найти этот груз? — вновь заговорил я, когда Алёна, чуть похрюкивая, перестала смеяться. — Я видел, куда его скинули.

Я не стал уточнять, что так и не нашёл посылку в тот же день.

Алёна долго колебалась. Она вдруг вспомнила про свой арбалет, неосознанно сжав его тонкой ладонью. С минуту ее взгляд блуждал, изредка останавливаясь на моём лице.

— Хорошо, — серьёзно ответила она. — Только не подходи ближе, чем ты сейчас.

— Конечно! — обрадовался я. — Пять метров, и не сантиметром ближе!

Сейчас я бы согласился и на километр, лишь бы не терять из виду живого человека.

6

Это был самый чудесный день за все три года… да что там — за всю мою жизнь! Подумать только, Первая… чёрт… Алёна (надо переучиваться) жила практически в соседнем доме — в километре от моего жилища, если идти по прямой. Говорит, что даже видела меня несколько раз (ага, несколько!) в свой трофейный бинокль, когда я на крыше копошился с генератором. Да только я там каждый вечер зависаю, пока переписка в чате не начнётся. Оттуда все окрестности видно, и даже дом Алёны — многоэтажку за центральным парком. Мы с ней договорились, что она мне теперь сигналы со своей крыши подавать будет. А я твёрдо решил раздобыть себе бинокль или хоть трубу подзорную, да что угодно, лишь бы ее без маски увидеть! И как я раньше не догадался себе оптику раздобыть, пока разорённые оружейные магазины обшаривал?!

Если еще не понятно, посылку с самолета мы так и не начали искать. Гуляли по набережной, потом в Горсад свернули, на покосившееся колесо обозрения поглазеть (когда-то же оно должно свалиться!). Как надоело, двинулись в сторону Пригородного вокзала, по заброшенным поездам полазить. Но отсюда нас стая бездомных собак шуганула. Алёна могла бы их из арбалета перестрелять (ну хоть парочку, для устрашения), но, когда я ей об этом сказал, так полоснула меня взглядом, что я тут же язык прикусил.

С вокзала отправились в Детский парк. Делать там особо