— Приехал! Лекарь из замка конунга приехал! — В Дверной проем показался высокий нескладный подросток, и убедившись, что его все услышали, побежал дальше, разнося благую весть по всей деревне.

Агне никогда не имела дела с лекарями, только с ведьмами и ведунами, вроде нее. Про лекарей и доктрусов она лишь слышала, что они едут к ним из просвещённой центральной Европы или Азии, их привозили с собой послы, или они приезжали сами, дабы заниматься своим искусством вдали от конкуренции. О них ходило много слухов, как хороших, так и не очень. В любом случае, ведьма была обнадежена этой новостью — одной ей не справиться с недугом.

— Помоги мне встать. — Кивнула она Богданке, и опершись на ее руку, поднялась с колен. — Идем в медовый зал.

Когда они вышли на улицу, девочка сделала глоток свежего воздуха, и только тогда поняла, что в доме старалась дышать через раз, убиваемая вонью. Она посмотрела на свою новоиспеченную наставницу и мысленно содрогнулась — человек в таком состоянии должен лежать смирно и стараться не сдохнуть, а не рваться помочь другим. Больше в ее силе и знании девочка не сомневалась.

В медовом зале было жарко натоплено. Собравшиеся там мужчины выглядели настороженно и напряженно, и внимательно слушали лекаря, который с ногами забрался на стол, чтоб его было хорошо видно и слышно.

Чужак обладал достаточно низким ростом, едва доставая могучим нордам до плеча, и жидкой ухоженной бородкой. Он был щупл и суетлив, его руки, словно жили своей жизнью, постоянно что-то теребили — то бородку, то подол роскошного расшитого жемчугом и золотой нитью одеяния.

— Не стоит волноваться, — Вещал он с сильным картавящим акцентом. — Я обучен лучшими доктрусами Европы, и уверен, что проблема скоро будет решена! В первую очередь я сцежу дурную кровь, которая отравляет тела ваших детей…

— Ты же даже не видел их! — В удивлении, обычно очень спокойная Агне, не смогла сдержаться и дослушать речь выступающего до конца. — Как ты можешь уже предлагать лечение?

— Простите, а это у нас кто? — Щека доктруса нервно дернулась. — Я думал, почтенные норды не впускают в святая святых женщин и детей…

— Это Агне, наша ведьма. — Ярл недовольно хмурил брови. Ему тоже не нравилось предложение лекаря, но он упрвал на образование и опыт пришлого. Кроме того, если конунгу помогает лечение, назначенное этим человеком, то и им сойдёт.

Ярл Балдер в свое время был сильным и решительным воином и правителем, но, когда к нему подкралась старость, вместе с ней пришла осмотрительность и осторожность, которые порой граничили с паранойей. Он все реже доверял приближенным людям, ив особенности младшему брату, а его поступки все реже становились логичными и последовательными.

Къелл, долго наблюдал перемены, которые происходят с его братом, с горечью понимал, что отставка у ярла может быть только одна — смерть, и в меру своих сил поддерживал порядок в деревне, и оттягивая тот момент, когда его брату бросит вызов какой-нибудь юнец, самонадеянно считающий, что уж он-то справится с бременем власти.

— Ведьма, говорите? — Голос лекаря стал угрожающе вкрадчивым. — В просвещённых цивилизованных странах давно перестали верить их дремучим суевериям. А если эта женщина продолжает настаивать на том, что она владеет магией — нужно разобраться, откуда у нее эта сила. И сжечь. В Европе каждый ребенок знает, что все беды от ведьм!

Все присутствующие в зале уставились на Агне. В их взглядах читался немой вопрос и угроза.

— Я живу здесь уже больше десяти лет. — Так же, не повышая голоса сообщила она. — И за все это время ни словом, ни делом, ни умыслом не творила зла этим людям. Я забочусь о них, как могу.

— Странно, что они от такой заботы все не перемерли как мухи. — Лекарь выдавил из себя издевательский смешок. — Чем ты о них заботишься? Зельями из корений и собачьего хвоста? Непотребными танцами под полной луной?

— Довольно! — Не выдержал Къелл. — Агне здесь все знают как хорошего целителя и с хворямии идут в первую очередь к ней. Я думаю, вам стоило бы объединить свои усилия, и тогда…

— Объединить усилия с ведьмой? — Распалялся лекарь. — Она уже поставила под сомнения опыт многих ученых мужей в лечении болезней. И после этого работать с ней? Она ж не умеет ничего, кроме как страху на вас напустить, посмотрите на нее! Она живет за ваш счет, и паразитирует на ваших людях!

— Гнать тебя за такие слова… — В голосе Къелла уже послышалась угроза.

— Здесь я решаю, кого и куда гнать. — Несмотря на преклонный возраст, ярл еще был способен был громогласно заявить о себе и о своей воле. — Это Агне сегодня ночью прогневала богов, и ее волей мы оказались в этой навозной куче.

— Ты что ж, забыл, как она твою ногу по частям собирала, вместо того чтоб отрезать ее? — Къелл возмущенно перевел взгляд на брата. — Или как она вернула твоему сыну, почти сгоревшему в горячке жизнь?

— Я ничего не забыл. — Ярл примирительно поднял ладонь. — И верю, что в ее действиях не было злого умысла. Но, что сделано, то сделано. И сейчас я предпочитаю довериться знающему и опытному человеку, который не станет тратить время или обращаться к итак прогневавшимся на нас высшим силам.

Агне закусила губу в отчаянии, но спорить с ярлом было себе дороже. За годы знакомства с ним она прекрасно знала, как скор он на расправу.

— Если вам все же понадобится моя помощь, — тихо проговорила она, выходя из медового зала, — Вы знаете где меня искать.

В спину ей послышался издевательский смех лекаря.

[1] Энергетические сущности, паразитирующие на душе магов, чью защиту они смогли пробить.

Глава 2.1

Агне в очередной раз упала — подтаявшая было за день тропинка от деревни к ее дому, схватилась свежим льдом, по которому разъезжались ноги даже у здоровой Богданки.

— Вставай. — Натужно прокряхтела девочка, поднимая ведьму. — Недолго осталось.

Но бесчувственное тело никак не реагировало на уговоры.

Богданка аккуратно положила Агне на землю, и, сев перед ней на колени, приложила ухо к груди.

«Дышит». — Мелькнула мысль, и тут же уступила место другим, более важным.

Сначала она попыталась поднять ведьму на плечи, и донести ее до дома — поросшая мхом крыша уже виднелась за деревьями, но через несколько шагов бросила эту затею, и сошла с тропы в поисках подходящего для волока ельника.

Она еще на выходе из деревни обратила внимание, что весь наст был усыпан волчьими следами, поэтому