белоснежной блузке и юбке цвета гиацинта, Фауста сама напоминала изысканный цветок.

Когда она грациозно опустилась в кресло рядом с ним, салон заполнил сладкий дурманящий аромат ее духов. Нико покрепче взялся за руль, и они покинули территорию дворца.

— Пристегнитесь, принцесса.

— Пожалуйста, зови меня Фаустой.

— Уверена?

Она рассмеялась:

— Будет странно, если ты продолжишь обращаться ко мне так формально всякий раз, когда мы будем бывать где-то вместе. Я могу звать тебя Нико?

— Тебе можно все. А как к тебе обращаются пациенты? Если, предположим, они тебя не узнают?

— Я всегда представляюсь по имени. Мое полное имя — Виттория Евгения Фауста Россиано, но мне нравится, когда меня зовут Фауста. Так проще для всех, особенно для детей.

Нико хорошенько запомнил эту информацию на будущее. Машина свернула на бульвар, вечером движение на дорогах было оживленным.

— А как тебе удается совмещать свои королевские обязанности и сбор средств с волонтерством?

Она повернулась к нему:

— Мама очень рано объяснила нам важность благотворительности. Искренне завидую Миа — она моя подруга, она работает там же. Как только она рассказала об этой программе, я воспользовалась случаем и отправила свою анкету. Работа доставляет мне удовольствие.

— Удовольствие? — потрясенно переспросил Нико.

— Да. Мне нравится слушать пожилых людей — они много рассказывают о своем прошлом, о жизни, какой она была пятнадцать, двадцать лет назад. И опять же, дети… Я очень люблю читать им, отвлекать, если им плохо и грустно. У Ланзы есть сын, Ридольфо, ему восемь месяцев, но я уже читала ему. Если ты помнишь, она замужем за Стефано, принцем Умбрии. Хорошо, что мы живем вместе. Моя старшая сестра, Донетта, она замужем за королем Энрико. Она в положении. Жду не дождусь, когда смогу взять на руки второго племянника.

— Да, я помню, в газетах писали о свадьбах.

— Надеюсь, у них будет здоровый ребенок. Мальчик или девочка — не важно.

— Томмасо очень понравилась игрушка. А еще ему нравилось слушать, как ты читаешь.

— Мне нравится читать, особенно когда он задавал столько уточняющих вопросов. Очень умный мальчик.

— Согласен. Он узнал тебя?

— Даже если и так, он и виду не подал. Дети замечательные, для них границ между людьми не существует.

А вот для Нико они существовали. Но Фауста одним легким движением стерла эту воображаемую черту между ними. Нико снова поразился тому, что она так охотно согласилась на новое свидание с ним.

— Для взрослых все по-другому.

— Это неправильно. Конечно же, я не могу отказаться от своего происхождения, но я стараюсь вести обыкновенную жизнь.

— Почему?

— Ты не представляешь, как было тяжело взрослеть во дворце. Твоя жизнь подчинена протоколу, нельзя просто так увидеться с отцом. Дочери к королю нужно записываться на аудиенцию, представляешь?

— Нет, я не знал об этом…

— Кажется, я проголодалась.

Нико улыбнулся:

— И я. Какую кухню ты предпочитаешь?

— Что угодно! Удиви меня. Мне всегда хотелось узнать, где любит ужинать знаменитый доктор Барзотти.

«Знаменитый?»

— Мне нравится бывать в разных заведениях.

— Звучит так, будто ты мало времени проводишь во дворце.

Сворачивая на узкую мощеную улочку, Нико чувствовал на себе пристальный взгляд Фаусты.

— Как много времени ты проводишь дома?

Нико понимал, к чему вел этот разговор. Такие вопросы демонстрировали его невежество.

— Я, ну… Дома я только ночую.

— Я тоже.

Их жизни казались очень разными. Обязанности Фаусты были другими, и, честно признаться, он ничего не хотел знать о жизни во дворце. Между ними не могло быть романа. Пусть сейчас она убедила его в том, что свободна, но в будущем ее родители наверняка добьются своего и выдадут ее замуж за принца.

— Здесь неподалеку есть небольшой ресторан, где божественно готовят поросенка. Подходит?

Ее глаза заблестели.

— Жареный поросенок? Конечно!

— У хозяина свой уникальный фамильный рецепт, пальчики оближешь.

Припарковавшись на узкой улочке, где с трудом могли съехаться два автомобиля, Нико помог Фаусте выйти из машины.

Гости в старой таверне Просперо не сводили с них глаз, но принцесса не придавала этому никакого значения.

Мужчины испепеляли Нико взглядом, каждый мечтал занять его место.

Хозяин тепло приветствовал гостей, красота Фаусты заставила его заикаться.

— Доктор, мне показалось или это?…

Мужчина ухмыльнулся:

— Нет, друг мой. Просперо Галло, это принцесса Фауста Россиано, прошу любить и жаловать.

— Я так и знал! Принцесса, добро пожаловать! Я так почтен вашим визитом.

— Синьор Галло, зовите меня просто Фауста. Мне не терпелось побывать у вас. Нико сказал, что вы готовите лучшего поросенка в городе.

Ее слова польстили Просперо, хозяин таверны смутился и замолчал. Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы собраться с духом и проводить их к столику в глубине зала.

— Просперо, нам не нужно меню. Принеси нам, пожалуйста, белого вина, две порции пасты карбонара, которую готовит твоя жена, затем жареного поросенка и кофе.

— Сию минуту. — Мужчина поклонился Фаусте.

Просперо торопливо скрылся на кухне, не в силах обратиться к Фаусте по имени.

К этому времени все служащие таверны узнали о блистательной гостье заведения. Просперо не чувствовал под собой ног от счастья. Подумать только, представительница королевской семьи в его ресторане!

— Хозяин — само очарование. Он твой бывший пациент?

— Нет. Я перебрался сюда полтора года назад и начал работать в больнице. Среди своих коллег я выяснил, где в городе лучшая кухня. Я пробовал поросенка во многих ресторанах, и везде меня разочаровывало качество моего любимого блюда. И вот однажды я переступил порог этой таверны и влюбился в нее навсегда.

Фауста потягивала вино, пока вокруг них порхали официанты, сервируя ужин.

— Чем тебе так нравится это блюдо?

Ее губы влажно поблескивали, они манили Нико. Ему так сильно хотелось поцеловать ее, что он просто не мог думать ни о чем другом.

Он попробовал вино.

— Я много лет прожил в Бьелле, это блюдо напоминает мне о тех местах.

— Бьелла? Та, которая в Италии?

— Бывала там?

— Все детство! Мы приезжали туда с сестрами раз в год. Мама очень любит это место. Если я правильно помню, мы обычно навещали друга кузена моего отца. В замок вели такие крутые ступени…

— Да, я любил там гулять.

— Так ты итальянец? Тебе сделали визу? Ты теперь официально трудоустроен здесь, не думал оформить гражданство? У нас можно иметь двойное гражданство.

— Да, знаю…

Прежде чем он смог развить мысль, им подали ужин. Нико поблагодарил Просперо.

— Принцесса, приятного аппетита.

— Большое спасибо. Еда выглядит очень аппетитно.

Нико проводил хозяина взглядом:

— Кстати, они с женой готовят сами.

Во время неторопливой беседы Нико не сводил глаз со своей прекрасной спутницы.

Фауста казалась ему