— Ты мало говорил. О чем ты думаешь? Я бы пригласила тебя к себе, чтобы мы могли поговорить наедине, но я знаю, что ты откажешься, поэтому не стану.

Нико был расстроен.

— Фауста…

— Я видела, как изменилось твое лицо, когда ты узнал, что Энцо дружен с кузеном отца. Я знаю, что ты собираешься сказать дальше. — Она вздохнула, — Скоро мой отец узнает, что мы провели вместе целый день.

Нико недовольно поджал губы.

— Да. Не думаю, что твоему отцу это понравится. Меня явно нет в списке кандидатов в мужья для его дочери.

— Конечно, но для меня это не важно. Я уже рассказала тебе, чего хочу от жизни.

— Как бы то ни было, надеюсь, ты поймешь, что мы больше не будем проводить время вместе.

Фауста задумчиво покачала головой:

— Конечно, я тебя прекрасно понимаю. Спасибо за этот прекрасный день, я его никогда не забуду. Думаю, когда в следующий раз мы встретимся в больнице, поздороваться лучше издалека. — Она вздохнула. — Прощай, Нико.

Она почти дошла до дверей, когда он бросился за ней.

— Фауста, подожди!

Она медленно повернулась:

— Зачем ты меня останавливаешь, если боишься быть со мной?

— Я вовсе не боюсь. Встречаться с тобой дальше просто бессмысленно, на это есть сразу несколько причин. Пожалуйста, вернись, чтобы я мог объяснить тебе все как следует.

— Хорошо. У тебя несколько минут.

— Спасибо.

Они сели в машину.

— В тот день, когда я впервые встретил Энцо, Анджело пришел за мной: я кормил свиней. Он сказал, что хозяин зашел побеседовать со всеми, кто работал на его земле. Тогда я не знал, что Анджело не владеет землей. Он рассказал, что герцог Фраскатти был влиятельным человеком. Его семья очень богата. Он нанял Анджело, привез его из деревни, чтобы он управлял его свинофермой. Словом, Анджело сказал мне, что я должен почитать герцога, как святого.

— Это тебя напугало?

Нико нахмурился:

— Нет, но это заставило меня понервничать. Я боялся сказать что-то не так из-за страха…

— Согрешить? Я видела крест на стене в офисе Анджело. Я думаю, это монахини сделали тебя таким богобоязненным.

— Когда пришел герцог, он поговорил со всеми. Но, увидев меня, заплакал. Я думал, что сделал что-то не так, пока он не сказал мне, что я похож на его внука, который утонул.

— Пиппа говорила об этом.

— То, что он сказал, меня очень огорчило. Затем он спросил, можно ли нам и дальше видеться. Он хотел навещать меня, подружиться. С Анджело все было по-другому, я просто работал на него. Он не видел во мне сына.

— Но он предлагал тебя усыновить.

— Я помню. Анджело был добр ко мне. Но Энцо разговаривал с моими учителями, он интересовался всем, что я делал. Однажды я получил от него приглашение посетить замок. Оглядываясь назад, я понимаю, что Анждело это не понравилось, но он не стал перечить.

— Уверена, он провел с тобой основательную беседу.

Нико кивнул.

— Он много раз повторял, что это большая привилегия, которой удостаивают только знатных людей. Но раз меня пригласили, то я должен вести себя вежливо и скромно и ничего не ждать.

Фауста ерзала на сиденье.

— Словом, Анджело сказал, что между некоторыми людьми существует некая грань, которую нельзя пересекать?

— Именно! Представь, как сегодня чувствовал себя Анждело, когда встретился с самой принцессой.

— Он прекрасно справился со своим смущением. Видимо, ты научился этому от него. Ты тоже был заметно удивлен, когда я сказала, что уже была там.

Нико снова кивнул.

— Когда я впервые оказался там, то решил, что умер и попал в рай. Вместо того чтобы прислушиваться к советам Анджело, я старался всячески угодить герцогу, чтобы он приглашал меня как можно чаще. Потом он сказал, что у меня безупречные оценки и он решил отправить меня учиться в Турин. Мне не терпелось уехать. Я был потрясен его щедростью.

— Анджело, наверное, не мог в это поверить.

— Я знал, что он не обрадуется. Анджело сказал, что слишком многое о себе думал, что не услышал его. Напомнил мне: что бы я ни сделал, я никогда не стану для них равным. Его слова меня ранили.

— Понимаю…

— Он ревновал к герцогу, знал, что никогда не сможет сделать для меня так много. Потом Энцо переговорил с принцем Лоренцо, и так я получил работу в больнице, где мы познакомились.

— Так вот как ты оказался в моей стране.

— Я в неоплатном долгу перед Энцо. Сколько бы я ни говорил Анджело, что люблю и ценю его, я знаю, что он так и не смирился с участием герцога в моей жизни.

— Извини, что назвала тебя трусом. Дело в том, что со мной произошло событие, которое очень сильно на меня повлияло.

— Говори. Я хочу знать.

— Тано, шофер моего отца, живет в поместье с женой и детьми. Мы с его сыном Дего росли вместе. Потом моя дружба с Дего переросла в нечто большее, мы полюбили друг друга. Мы мечтали, как вместе поступим в университет здесь, в Домодоссоле, и в конце концов, поженимся. Но однажды… Однажды мой отец сказал мне, что отправил Дего в Рим, в Италию, где он будет учиться в университете.

Нико глубоко вздохнул.

— Оказалось, что мой отец предложил оплатить обучение и проживание для Дего в качестве благодарности за службу его отца нашей семье. Тано был до глубины души тронут и восхищен таким подарком. Мое сердце было разбито, и отец не смог мне этого возместить. Я была в отчаянии, когда поняла, что именно произошло. Отец все устроил. Сестры предупреждали, что он обязательно найдет способ разлучить нас. Через год Дего встретил девушку и женился.

— Мне очень жаль.

Фауста подняла глаза на Нико.

— Это в прошлом. Сначала я расстроилась, потом злилась на Дего. По своей наивности я думала, что если бы он любил меня, то нашел бы способ остаться и пожениться вопреки отцу. Позже я поняла, что любила его больше, чем он меня. Иначе он остался бы в Домодоссоле и женился на мне.

Нико провел рукой по лицу и положил руки на руль.

— Я слышу все, что ты говоришь. Но твой отец настаивает на том, чтобы ты вышла замуж за принца.

Охрана следит за каждым твоим шагом.

— Он может настаивать на чем угодно, он не сможет меня заставить сделать то, чего я не хочу.

— Я знаю, я верю в тебя, но он сможет разорвать с тобой все связи. Не уверен, что к такому