Пройти и не заметить Ромку он никак не мог. — Кто это? Это ты с ним разговаривала?

— С ним, — подтвердила я. — А ты раскололся. Не знала, что мой муж любитель собачьего деликатеса.

— Разговор не обо мне. Кто это? — повторил свой вопрос Олег.

— Алинин кот, — со вздохом ответила я.

— А что он здесь делает? Это — первое. И второе, почему он объедает нашу собаку?

— Олег, ты сейчас уедешь на работу, а вечером кота уже не будет, — пообещала я, надеясь, что так оно и случится.

В этот день я вернулась домой раньше обычного. Хотелось приготовить нормальный ужин (все-таки в моем доме на одного мужчину стало больше), проверить у детей домашнее задание и спокойно отдохнуть перед телевизором — начинался новый широко разрекламированный ментовский сериал, который мне очень хотелось посмотреть.

Я поднималась по лестнице, когда с верхнего этажа на меня вылетела своеобразная компания. Первым из-за поворота выскочил огненно-рыжий зверь на поводке. Он очень был похож на тигренка, только отчего-то был чрезвычайно маленьким, таким, что на его спине помещалось всего три полоски. Они были несимметричные и кривые, как будто достались тигренку не от природы, а были нарисованы широкой кисточкой чьей-то неумелой рукой.

Следующим бежал пес совершенного дикого окраса. Коричневые пятна на ярко зеленом фоне. Коричневая шерсть была пушистой и выступала над зеленой шерстью, влажной и слипшейся. Пес гнался за тигренком и, наверное, догнал бы его, если бы не поводок, тянувший его назад.

Тигренок, увидев меня, радостно мяукнул и взлетел вверх по моему светло-серому пальто, оставив на ткани широкую грязную полосу. Я схватила зверя руками и оттянула от себя. У моих ног знакомым лаем разрывался зеленый пес.

— Мама, а почему ты так рано? — спросила меня дочь.

С верхней ступеньки на меня смотрели застигнутые врасплох дети — Аня и Саня.

— Аня, что происходит? — Я пристально вгляделась в морду «тигра». Так и есть — Ромка. А вот Бобби был совершенно неузнаваем. Приглаженная шерсть на голове делала нос чрезвычайно длинным и узким. Передо мной рвался с поводка не фокстерьер, а какой-то чужой пес неопределенной породы.

— Аня, я же просила… — из моей груди вырвался протяжный стон.

— А мы ничего и не делали. Всего-то поиграли пластитом, а затем решили устроить звериный карнавал. Ромка — тигр. Бобби — миротворец в камуфляже. Правда, похоже на стиль «милитари»?

— Аня, чем вы поиграли до того, как стали раскрашивать кота с собакой? — с опаской спросила я. Думаю, каждый из вас знает, что пластит — взрывчатое вещество с очень высокой энергетикой.

— Саня принес такие штучки в пакетике, очень похожие на обычный пластилин. Из этого пластита надо лепить фигурки, а на следующий день они затвердевают и становятся похожими на пластмассовые. Мам, ну вспомни, когда мы в последний раз были в супермаркете, я тебя просила мне их купить. У нас вся школа теперь лепит. Кто фигурки, кто бижутерию.

— Саня, ты точно купил пластит в супермаркете?

— Конечно, где бы я его взял?

Санька меня успокоил. Если этот пластит всего лишь твердеющий пластилин, то есть шанс пережить сегодняшний вечер без взрывов и обрушения стен.

— Ладно, идемте домой, животных мыть. Не отдавать же Ромку в таком виде. Кстати, чем вы их раскрашивали?

— Бобби только зеленой гуашью, а вот с Ромкой пришлось повозиться. Рыжий фон — это оттеночный шампунь, а черные полосы — обувной крем, а для блеска — лак для волос, — с радостью поделилась Анюта своей изобретательностью.

— О господи! Скорей домой и в ванную! — испугалась я за животных, вдруг они с себя начнут слизывать химию.

Санька понял мое волнение по-своему:

— Тетя Марина, можете не торопиться. Мама звонила, сказала, что Ромку она сегодня забрать не успеет — ей еще папу в аэропорт отвозить.

В принципе я ожидала что-то подобное. Алина относится к тем женщинам, которые очень похожи на лису из сказки. Сначала кончик хвоста попросит погреть в избе, потом лапку, следом — вторую. Где две лапы, там и все четыре. Так незаметно и вся в избу просочится.

«В чем-то Олег прав, Алина пользуется моей добротой. Но на этот раз она перебрала. Саньку я приютила, он сыт и под присмотром, а вот кота я брать не собиралась. Мне и без ее Ромки забот хватает. Я еще в своей квартире не была и посему не знаю, какие сюрпризы меня там ожидают», — бурчала я себе под нос, в самых дурных предчувствиях поднимаясь на свой этаж.

— Аня, как тебе в голову пришло устроить маскарад? — тихо свирепела я. — А если кот и собака заболеют?

На Саньку я своего негодования выплескивать не стала, все-таки не мой сын, еще обидится, но наверное, у меня была такая удрученная физиономия, что он сам поторопился сказать:

— Вы не переживайте, Бобби и Ромка уже подружились. Кот даже пускает вашего песика к миске.

— Саня, ты дитя своей матери. Хочу тебе напомнить, что миска принадлежит Бобби и это он вправе подпускать Ромку к еде или нет, — уточнила я.

— Ну, как хотите. Я завтра Ромку перед школой отнесу на новую квартиру.

Вечером Алина мне намеренно не звонила, должно быть, она боялась моего праведного гнева или действительно провожала Вадима в Германию. Я пыталась ей сама позвонить, узнать, как продвигаются ее дела по благоустройству квартиры, а заодно и сообщить, что ее кот сменил окраску, но она упорно не брала трубку мобильного телефона, а новый номер домашнего телефона я не знала. Спросить у Саньки я уже не могла, он отправился спать.

Утром она сама дала о себе знать. Позвонила ни свет ни заря. На моих часах даже не было половины седьмого. Олег недовольно что-то пробурчал со сна. Бобби рассерженно тявкнул со своего коврика.

Я прижала к уху телефонную трубку.

— Алло, — прошелестела я.

— Марина, это я, Алина.

Конечно, она. Кто же еще? Среди всех наших знакомых только она обладает такой бесцеремонностью — звонит, когда вздумается. Похоже, ей наплевать, что люди еще отдыхают.

— Алина, мы еще спим. Тебе не стыдно? — зашептала я в трубку.

— Марина, тут такое дело. Приезжай.

— С котом и Санькой?

— Нет, что ты! Пусть они пока у тебя поживут. Приезжай одна. И знаешь что, возьми с собой священную книгу.

— Что?

— Библию, молитвослов. Евангелие. Хоть что-то возьми. Будем освящать квартиру. Дело серьезное, по телефону говорить не хочу. Все расскажу при встрече, — с придыханием говорила Алина.

— У меня только Библия для детей в картинках, — растерялась я.

— Только для детей? — разочарованно откликнулась Алина. —