Алина подошла к ведру со святой водой, зачерпнула ладонями воду, умылась, а оставшиеся на кистях рук капли стряхнула в чехол.

— Да, мы его похороним. Я не хочу, чтобы душа скелета была на меня в обиде. Кстати, а если это он по квартире ночью топал?

— Кто, Алина?

— Ну этот, из чехла.

— Опять ты за свое?

— А больше, Мариночка, некому. Точно, он топал! — Алина говорила так уверенно, что убеждать ее в том, что шаги и стон всего лишь плод ее воображения, я не рискнула.

— Он! Он! А если она?

— Это легко проверить. Высыпай кости из мешка.

— Почему я? Я в анатомии ничего не понимаю.

Алина, позабыв, что минуту назад тряслась от страха, решительно подошла к чехлу и вытряхнула его содержимое на пол. Кости с грохотом высыпались на паркет. И в этот момент, надо же было такому случиться, в дверь постучали. Стучали долго и настойчиво.

— Придется открыть.

Я накрыла кости чехлом, а Алина подошла к двери.

— Кто?

— Ваш сосед. Я вам ключ от сушилки принес. Наверное, будете сушилкой пользоваться? У нас на два этажа одна сушилка.

Алина открыла дверь. На пороге стоял мужчина средних лет. По виду трудно было определить его истинный возраст. Он был несколько полноват и имел отечное лицо, но пьяницей не выглядел. Возможно, у него было больное сердце или проблемы с почками. В целом мужчина оставлял приятное впечатление — открытого и добродушного парня, красотой не блистал, но и уродом не был.

— Виктор, сосед, — представился он. — Я живу этажом выше.

— Надо мной? — спросила Алина.

— Нет, в двухкомнатной. Вот, хочу поздравить вас с переездом. Надеюсь, мы с вами подружимся.

— Да, да, — активно закивала Алина. Я тем временем подталкивала ногой под чехол выглядывающие из-под него кости. — Обязательно приглашу вас на чай, как только приведу квартиру в порядок.

— Буду ждать. Квартира номер девять, — сосед сверкнул глазами и поиграл бровями, изображая на лице крайнюю заинтересованность в Алининой персоне.

Я едва сдержалась от смеха. Виктор уходить не собирался:

— Хозяйка, может вам помочь переставить мебель или просто подвинуть? Я по-соседски могу. Или муж заревнует?

— Он не заревнует, потому что его нет.

— Такая красивая и не замужем?

— Чего ж не замужем? Замужем, только бросил он меня, укатил за границу, — Алина опять с обидой вспомнила о Вадиме.

— И теперь одна живете? — удивился Виктор.

— А если и одна? То что? Да вы не переживайте, современной женщине бытовые трудности нипочем. Я не смогу — подруга поможет. А так, конечно, спасибо за предложенную помощь.

Алина вытолкала с порога соседа, захлопнула за ним дверь и вернулась к чехлу. Со словами:

— Так, так, так. Что у нас выходит? Мальчик или девочка? — она стала копошиться в груде костей, выстраивая на паркете скелет.

— Получается? — я заглянула Алине через плечо.

— Смотри, как интересно. Череп, грудная клетка, верхние отделы позвоночника и кости рук соединены проволокой. Все остальное россыпью. А вот и кости таза. Если их сопоставить с плечевым поясом, длиной рук и ног, то можно предположить, что перед нами мужчина.

— Что ты сказала относительно того, что кости соединены между собой?

— Смотри, — Алина приподняла двумя руками череп, и следом за ним потянулся позвоночник.

— Алина, так это, наверное, учебный экспонат! — догадалась я.

Страх мгновенно улетучился. Экспонат — это уже совершенно иная статья. Глупо бояться костей, сцепленных между собой проволокой.

— Возможно, — рассеянно ответила мне Алина, продолжая рассматривать кости.

— Нет, точно. На затылочной кости след от карандаша. Какие-то цифры.

— Да, вижу, — Алина повернула череп набок. — Два, ноль… Похоже, на год. Две тысячи, а дальше не разберешь, смазано. Что это значит? Год смерти мужчины? Или номер?

— Больше похоже на год, а там… Кто знает? Алина, лучше скажи, что делать будем? Хоронить или отнесем в медицинский институт? Наверное, там не откажутся от лишнего пособия для обучения студентов? И нам хлопот меньше.

Алина ничего мне не ответила, молча собирала кости и складывала их обратно в чехол. Прошло пять минут, она продолжала молчать. Я забеспокоилась. Что у нее на уме? Когда она пребывает в таком глубокомысленном состоянии, следует опасаться рождения новой идеи. Именно опасаться, потому что никогда не знаешь, по какому месту стрельнет эта самая ее идея.

— Ты можешь мне ответить? — не выдержала я. — Что с костями будем делать?

— Дай подумать. А пока кости пусть полежат.

— А не боишься?

— Костей не боюсь, но, знаешь, как-то мне неспокойно. Эйфория от покупки квартиры после жуткой ночи прошла. Теперь думаю, а почему мне эту квартиру вообще продали? Мне кажется, если хорошо поискать, скелет будет не единственной нашей находкой. Что-то в этой квартире не так.

Алина положила последнюю косточку в чехол, оттянула его обратно в кладовку и для надежности закрыла дверь кладовки на замок.

Глава 4

— Пойдем перекусим, — пригласила меня Алина. — Я ведь со вчерашнего дня ничего не ела, может, от этого мозги совершенно ничего не соображают?

Она прошла на кухню, залила воду в электрический чайник и стала ждать, когда закипит вода.

— Еды у меня нет, только печенье, — предупредила Алина и выложила на стол металлическую коробку.

— Сказала бы, я по дороге зашла в магазин или из дома принесла еды.

— Ничего, я худею.

— Ага, на бисквите, ты сильно похудеешь, — заметила я.

Вода в чайнике закипела. Алина залила в кружки кипяток, бросила по пакетику чая и уселась за стол напротив меня.

— Слушай, — начала выкладывать свои соображения Алина. — Ты помнишь, я давно мечтала жить в подобной квартире.

— И старая квартира была неплохая.

— Верно, но она была почти в два раза меньше этой. И район… Тоже центр, но не тихий сквер перед окнами, а загруженная автомобилями улица. Чувствуешь разницу?

— Сколько ты доплатила за квартиру?

Алина назвала сумму.

— Немало, но я предполагала, что обмен тебе обошелся в три раза дороже.

— Да, хозяйка квартиры снизила цену, потому что срочно хотела переехать.

— Она как-то объяснила свое решение съехать с этой квартиры?

— Объяснила. Она одинока, ей не нужны такие большие апартаменты, к тому же за такую жилплощадь дорого платить, а моя квартира не такая большая. И из моей квартиры ей удобней добираться на работу. Одни плюсы.

— Убедительно, но чтобы срочно меняться…

— Вот именно, она торопилась съехать, сама все документы оформила за один день.

— Алина, как ты узнала об этой квартире?

— Я с этой Людой разговорилась, когда ждала своей очереди в стоматологический кабинет.

— Подожди, ты хочешь сказать, что действовала