—Вас ждут,— сказал Хранитель и растаял в воздухе.

Быстро кивнув, постучала и, дождавшись ответа, вошла. Помещение, куда я попала, оказалось приемной. Строгое оформление в серо-синих тонах. Пухленькая секретарша, сидящая за массивным письменным столом, заваленным бумагами. Ее маленькие глазки-бусинки цепко оглядели меня с головы до ног.

—Имя и цель прибытия,— проскрипела женщина.

—Я…

—Мадам Ороонт, эта юная леди прибыла по моему приглашению,— раздался строгий глубокий голос из-за приоткрывшейся двери рядом со столом секретаря.

—Проходите.

Как только я зашла, дверь за моей спиной захлопнулась. Рабочий кабинет ректора академии был большим и просторным. Светло-коричневый ковер на полу как будто освещал помещение. Высокие, от пола до потолка книжные шкафы внушали уважение. Массивный, как и у секретаря, стол точно так же был завален бумагами. В большом кресле сидел, положив подбородок на переплетенные пальцы, мужчина. Его зеленые, цвета сочной травы глаза с интересом и теплом оглядывали меня. На удивление слишком светлые, почти белые волосы были гладко зачесаны назад. На вид ему можно было дать лет сорок пять-пятьдесят, но я понимала, что этому мужчине гораздо больше, судя по мудрости, отражающейся в его глазах.

—Присаживайтесь, леди Лиатари. Очень рад, что Вы смогли благополучно добраться до академии. Признаться, я ожидал Вашего прибытия еще вчера вечером.

—Так сложились обстоятельства,— я передернула плечами.— Не могла прийти раньше. Благодарю за помощь.

—Я не мог отказать другу и члену своей команды. Думаю, ты сама знаешь, что связь между членами отряда — это не пустой звук,— глядя на мое удивление, ректор Фтор по-доброму снисходительно улыбнулся.— Я был защитником в команде Сатариэля.

—Ясно.

Повисла напряженная тишина. Я не знала, что еще можно сказать, а мужчина, сидящий напротив, тоже молчал, внимательно разглядывая меня, ничуть не скрывая своего интереса.

—Лариниэль, давай отбросим весь этот официоз. Объясни мне, пожалуйста, что произошло и почему ты тут, а не в Иссилине рядом с Сатариэлем?

При упоминании королевства фей меня вновь передернуло. Решив, что кому-то все-таки стоит доверить свою тайну, встала. Перед расширившимися от непонимания и удивления глазами принялась развязывать тесемки своего плаща. Не отрывая взгляда от лица ректора академии, сняла с плеч плащ, повесила на подлокотник кресла и медленно повернулась спиной.

—Что… Как… Почему?— лорд Фтор побелел.

И тут меня прорвало…

—А я не знаю! Около месяца назад к нам в особняк заявился посыльный от Его Величества с приказом для дедушки. Содержание послания, увы, мне неизвестно. Вернулся дедушка поздно ночью и очень грустный. Через два дня к нам в академию прямо посреди занятия вломилась стража и увела меня через экстренный портал в приемную короля. Там меня быстро и путанно в чем-то обвинили и посадили под домашний арест,— я рассказывала без эмоций, будто зачитывая сухие, ни коим образом не относящиеся ко мне факты. Страшно было вновь пережить весь этот ужас. Страшно было сорваться окончательно,— Затем потянулись однообразные дни ожидания чего-то. Феи, некогда бывшие друзьями и товарищами, отвернулись, стали избегать общения со мной. Как будто я на самом деле совершила какое-то преступление! Потом одно публичное заседание суда, за ним второе. Дедушка совсем перестал появляться дома. Побледнел, осунулся. Он, как и Вал, то есть принц Валатиен, пытался что-то предпринять, изменить, выяснить причины… Ничего. А потом было третье заседание…— я судорожно вздохнула,— Приговор…— слова давались все труднее. Их приходилось насильно выталкивать из груди вместе с потяжелевшим вдруг воздухом,— Мне. Как изменнице рода, оторвали крылья… и сожгли их. Их больше нет!— голос сорвался от кома, стоящего в горле. Дальше я могла только шептать.— Мне даже не дали толком попрощаться. Минута… Нам дана была лишь одна минута… Больше я их никогда не увижу.

Не имея сил и дальше стоять, упала обратно в кресло, закрыв дрожащими ладонями искривившееся от внутренней боли лицо. Шорох. Тихие осторожные шаги. Мои руки были мягко, но непреклонно отняты от лица.

—Лариниэль, ты сильная девушка,— я резко отрицательно замотала головой.— Сильная. Я вижу это. Твои поступки и воля говорят сами за себя. Поверь же и ты в свои силы. Я, в свою очередь, помогу, чем смогу.

В подтверждение слов лорда Фтора через его руки, касающиеся моих, потекла теплая искрящаяся сила. Она ласкала, согревала, сосредотачиваясь в районе лопаток. пульсирующая боль и зуд унялись, оставив после себя лишь пугающе-пустое ощущение легкости, к которому я, к своему ужасу, уже начала привыкать.

—Спасибо Вам.

—Полно тебе. Пусть шрамы я свести и не в силах, но облегчить боль и стабилизировать столь необходимую для тебя магию могу.

—Я…

—Не нужно слов. Мне и так все известно,— губы лорда тронула добрая, но грустная улыбка,— Я успел подготовить поддельные документы…— ректор как будто смутился,— По просьбе твоего дедушки. Теперь тебя будут звать Ламина Ниали. Все остальное написано тут,— мужчина выложил передо мной тонкую стопочку исписанных бисерным почерком бумаг.

—Благодарю,— не зная, что еще можно сказать, я посмотрела прямо в глаза лорда Фтора, пытаясь хотя бы так выразить все обуревающие меня чувства. И он понял, кивнув.

—Что ж, идите, Ламина Ниали. Адептка второго курса факультета защиты. Не смею и дальше Вас задерживать. Хранитель объяснит, что нужно будет сделать, и проводит до комнаты. Если что-нибудь понадобится, не стесняйся, приходи в любое время.

—Спасибо Вам еще раз,— произнесла я и покинула кабинет ректора.

Именно с этого мгновенья и началась моя настоящая жизнь, полная приключений.

Еще в парке до моих ушей долетели обрывки скандала. Какая-то девушка истерично, срываясь на визг, обвиняла кого-то в чем-то. Звуки доносились из длинного здания, мимо которого мы сейчас шли. К моему неудовольствию Хранитель повернул как раз в сторону почему-то распахнутых дверей.

—А… нам точно стоит идти туда сейчас?

—Да. Это женское общежитие. Если не поторопитесь, адептка Ниали, не успеете зайти за вещами,— и чуть тише и ехиднее добавил.— Вы же не хотите эту ночь провести на голом матрасе?

—Тогда поспешим,— согласилась я, понимая правоту Хранителя.

А в холле общежития нас встретила целая толпа, в мгновение ока притихшая при нашем приближении. Такое пристальное внимание в другой ситуации, может быть, и польстило бы мне, но только не сейчас. В данный конкретный момент хотелось стать как можно более незаметной.

—Хранитель?— вопросительно позвала женщина, стоящая между двумя девушками.

Картина, надо сказать, сложилась преинтересная. Высокая статная девушка с копной черных как ночь волос, одетая в облегающее платье, в одиночестве стояла и смотрела в сторону целой компании. Прямо напротив нее стояла светловолосая девушка, облаченная в бордовую мантию, и с искаженным от ненависти лицом некультурно указывала пальцем в сторону темноволосой. Судя по всему, именно ее голос мы слышали еще в парке. Между ними, доставая и той, и другой лишь до пояса, стояла, уперев руки в бока, гномма. Она недовольно смотрела то на одну, то на другую.