—Мамочка…— закрыв альбом, прижала его к груди и упала на подушку.

Сон пришел почти тут же. Спокойный, без тревожных сновидений.

* * *

Разбудил меня странный громкий гул. Я дернулась и застонала от боли в спине.

—Пора бы уже привыкнуть, но как же я ненавижу этот будильник,— рыкнула моя рогатая соседка.— Эй, блонди, вставай, если хочешь успеть в уборную, а потом и поесть без особой спешки. Сейчас остальные набегут и такой хаос начнется!

Дариана оказалась права. Мы едва успели занять один на двоих чуть ли не последний свободный умывальник. девушки, кому повезло меньше, бурчали, стонали и, ругаясь, подгоняли нас.

В большом коридоре было не менее суетно. Люди, даже несколько демониц, носились между комнатами. То тут, то там слышалось:

—Я не могу найти расческу!

—Синди, верни мое платье!

—Кейс, одолжи свой красный шарф!

Меня подобная суета сильно удивляла. Все вокруг было как-то живо, весело. В академии Миалина у девушек подобного не было. Побрезговала бы фея давать что-либо свое или брать чужое, да и считались подобные метания ниже пресветлого достоинства.

Даже Дариана заразилась царящими вокруг суетой и весельем, изредка странно поглядывая на меня. А я что? Зашла в комнату, сложила несколько тетрадей и учебников в сумку с эмблемой академии, еще раз сверилась с расписанием и, накинув серую мантию своего факультета, посмотрела на демоницу.

—Скучная ты, Ламина. Это же так поднимает настроение по утрам.

—Носиться, словно тебя твари мрака преследуют?— уточнила я, приподняв брови.

—Эй! А вот это сейчас было обидно! Называть этих зверюшек тварями. Они же тебе ничего не сделали,— на это мне оставалась лишь пожать плечами.

—Мы на завтрак не опоздаем?

—Ах, ты ж… Бежим!

Своей серьезностью, но при этом и энергичностью Дариана напоминала мне Вала. От мыслей о друге, дедушке и оставленном привычном образе жизни накатила апатия. Встречи в нашем любимом кафе, вечерние разговоры с дедушкой, легкомысленные походы по магазинам с якобы подругами. Еще буквально месяц назад моей самой большой проблемой был выбор платья для очередного бала в королевском дворце. А теперь…

—Эй, Ламина,— демоница обернулась ко мне, но фразу не продолжила, поежившись, словно от холода.— Бр-р-р. Ну, и взгляд у тебя.

—Какой?— действительно заинтересовавшись, спросила я.

—Тяжелый,— Дариана хотела еще что-то добавить, но ее перебили.

—О, куколка, ты и правда поступила!

На мое плечо, чуть тряхнув, опустилась большая рука, а в поле зрения появилось улыбчивое лицо моего давешнего знакомца. Те же черные волосы, желтые звериные глаза и шальная улыбка, обнажившая удлиненные клыки.

—Я Иаран Шорс, оборотень. Второй курс.

—Ламина Ниали, защитник. Тоже второй курс,— улыбнувшись, протянула ему руку, которую мой новоявленный знакомый не замедлил пожать.

—Вас же, о прекраснейшая из демонов, я не могу не знать.

—Льстец,— ухмыльнулась Дариана, но плечи расправила еще больше.

Надо сказать, что и демоница, и оборотень были значительно выше меня. Неуютно как-то. Да и шея побаливать скоро начнет. Почему я не такая высокая, а? где в этом мире справедливость?

—Может быть, хватит уже расшаркиваться? Или вы все хотите остаться без завтрака? Лично я нет.

К нам приблизился еще один адепт. Коричневая мантия прямо говорила о том, что он тоже оборотень. Высокий, худощавый, но с широкими плечами. Его черные глаза цепко следили за происходящим вокруг. Орлиный нос и светлые, с серым отливом волосы придавали ему еще более серьезный вид.

—О, Эйм. Познакомься. Это моя новая подруга Ламина Ниали. Лана, эта серьезная палка — мой друг Эйман Миктор.

—Кошара, за палку ответишь,— буркнул второй оборотень и уже более приветливо кивнул мне.

Ели мы все быстро, так как драгоценное время было потрачено на знакомство. Столовая почти опустела. До начала занятий оставалось совсем чуть-чуть.

—У меня первой парой «Магические существа»,— сказала я.

—Она у всего потока, даже у целителей. Так что идем все вместе,— ответил Иаран и первым пошел на выход.

Аудитория была большой и почти полностью заполненной. Нашей компании с трудом удалось найти место, чтобы сесть рядом. Пришлось потесниться. Пока размещались, Иаран случайно попал мне локтем в плечо. Мои глаза распахнулись, а горло перехватило. Между лопаток отдало тупой болью. С губ слетел пусть и едва слышный, но стон.

—Эй, ты чего?

—Все… в порядке,— я даже попыталась выдавить что-то похожее на улыбку.— Правда.

Оборотень явно хотел спросить что-то еще, но в этот момент в аудиторию вошел преподаватель. Невысокий старичок в черной мантии с коричневыми вставками. Оборотень. Вся аудитория тут же замолчала. Я же бросила краткий взгляд на расписание. Магистр Даорт Орта. Стоило мужчине встать за кафедру и начать говорить, я поняла, это будет мой любимый предмет. Громкий, хорошо поставленный голос и мягкая улыбка, обращенная к каждому из нас, завораживали.

—Итак, дорогие мои адепты, сегодня мы с вами поговорим о такой замечательной зверюшке, как антродил. Чаще всего они обитают возле заброшенных или заболоченных районов рек и озер на юге Таирита. Их яд вызывает паралич, а размеры позволят не церемониться даже с человеком. Да-да, уверен, многие из вас считают, что знают достаточно о тварюшках, населяющих человеческое королевство. Однако прошу заметить, что, во-первых, наша академия межрасовая, а, следовательно, например, демоны, эльфы или оборотни могут подобного не знать. Во-вторых, повторение никогда не бывает лишним. Верно? Как вы считаете?— магистр Орта лучезарно нам улыбнулся. По аудитории разнеслись утвердительные реплики.— К тому же есть вероятность, что вы можете встретиться с ним как на итоговом экзамене, так и на ближайшем зимнем. Поэтому, адепты, слушайте меня внимательно.

Лекция для меня была очень занимательна. Пусть похожий предмет я сдала еще в прошлом году в своей академии, но манера преподавания этого магистра мне импонировала.

Следующая пара тоже была совместной. Так называемое взаимодействие в команде. У нас тоже после зимних праздников должно было начаться нечто подобное.

—Красотка, а ты будешь создавать команду?— спросил у Дарианы Иаран.

—Раньше даже сама мысль была противна,— ухмыльнулась демоница. Оборотень же нахмурился,— но теперь хочу. Ламина уже согласилась попробовать.

—О! Согласитесь ли Вы, о величайшая, взять и нас с Эймом на испытательный срок?— взял «быка за рога» оборотень.

—Хм…— Дариана кокетливо приложила пальчик к алым губам.— Эйман, ты не против?

—Нет,— немного помедлив, ответил парень, почему-то глядя на меня.