—Та-ак,— подергав себя за пряди волос, уронила голову на раскрытую книгу.— Как все запущено…

Прозвучавшая трель звонка, возвещавшая об окончании перерыва, заставила меня подскочить с места. Подхватив книги, побежала на следующую пару.

Иаран Шорс:

Эйман Миктор:

Арид Фартоор

С самого первого ее вдоха в нашем мире нас связала нерушимая связь. Мою девочку отняли у меня, и я ничего не мог с этим поделать. Все эта проклятая клятва! Однако не будь ее, жизнь дочери была бы под угрозой. Сердце полнилось любовью к моей крошке, гордилось ее успехами и стремилось утешить, стоило только почувствовать печаль. Но как же хотелось обнять, защитить от всех угроз и напастей свою искорку. Она всегда была моим смыслом жизни.

—Что-то с ней не так,— пробормотал я, хмуро глядя на портрет любимой.

Перед взором вновь появилась картина того, как Маиниэль уставшая, но счастливая держит на руках нашу новорожденную дочку, как нежно ей улыбается. А наша дочурка что-то лопочет и тянется крохотными ручками к волосам матери. Миг, и малышка оказывается уже в моих руках. А я даже вдохнуть боюсь, чтобы ненароком не навредить этому крохотному созданию! Созданию, пришедшему в мир и осветившему наши с любимой жизни. Сущность внутри взвыла. Потеря истинной для демона никогда не проходит бесследно.

Осторожный стук в дверь кабинета раздался одновременно с хлопками крыльев на большой террасе. Можно было даже не оборачиваться. Лишь один демон смел так экстравагантно врываться в мой рабочий кабинет.

—Что-то случилось, Рантор?— вновь стук в дверь.— Войдите!

—Кристалл,— начал мой друг,— Арид, ты давно покидал замок? Можешь не отвечать. Знаю, что давно. Уже два дня как творится Мрак знает что! Кристалл сияет еще ярче синим, а теперь еще и красным! Скорые перемены ожидают не только твой род, но и мой.

—Ваша Светлость, срочное донесение,— ко мне подошел демон-посыльный и протянул конверт.

—Что там?— проявил любопытство Рантор.

—Подожди,— бросил я, вскрывая конверт и разворачивая лист.

—Арид?!— друг потряс меня за плечо.— Что произошло?! От кого письмо?!

—Убью!!!— рыкнул я, вскакивая.— Я прикончу Ааритана!

Лариниэль Лиатари

В аудитории было шумно. Адепты, все как один облаченные в серые мантии, болтая и смеясь, рассаживались по местам. Я замешкалась на входе, высматривая свободное место.

—Смотри, куда прешь!— буркнул высокий темно-рыжий парень, отталкивая меня с прохода. Все бы ничего, но он задел локтем мою спину, попав прямо по ране, оставшейся от крыльев.

—Вообще-то это ты на меня налетел. Можно было быть и повежливее.

В аудитории повисла тишина. Я почувствовала, как взгляды устремились ко мне. Рыжий, уже успевший отойти от меня на несколько шагов, обернулся, приподняв брови.

—Ты что-то вякнула? Ты знаешь, кто я?

—Сказала,— холодно отчеканила я, выпрямляя саднящую спину еще больше.

—Что?— продолжил якобы не понимать парень.

—Я сказала, а не вякнула. И нет, мне неизвестно, кто ты. Да и не особо интересно.

Под возмущенным и целой кучей удивленных взглядов обошла этого рыжего грубияна и заняла свободное место в первом ряду. Сидевший рядом парень тут же отодвинулся. Рыжий адепт так и остался стоять посреди аудитории, прожигая меня, как ему самому, наверное, казалось, уничижительным взглядом. Ха, не на ту напал! С ненавистью и мстительностью некоторых представителей и представительниц моей расы ему никогда не сравниться. Он только открыл рот, чтобы что-то сказать, как раздался сигнал, возвещающий о начале занятия.

—Доброго дня, адепты,— громко сказал ректор, входя в аудиторию и направляясь к кафедре.— Адепт Крант, у Вас что-то случилось? Почему Вы задерживаете начало моего занятия?

—Прошу прощения, магистр,— буркнул рыжий и поплелся куда-то к задним рядам.

—Итак, приступим. Сегодня мы изучим поглощающий щит. Его построение, а также ситуации, в которых его можно применять.

—Простите, магистр,— парень, сидевший рядом со мной, поднял руку. Получив разрешение, он продолжил.— Магистр Фтор, а этот щит может пригодиться на Магических командных играх?

—Не спешите, адепт. В конце занятия Вы бы и так узнали ответ на свой вопрос. Адепт Млорт, скажите, что бы Вы сделали, если бы Ваш резерв был почти опустошен, а на Вас нападает маг-отступник?

Ответ был очевиден. Ставить щит. Но какой? Маги-отступники по своей сути довольно сильны. Слабых среди них нет. Одолеть их или даже нанести какой-либо ощутимый вред способно далеко не каждое заклинание. А если еще и резерв почти опустошен… И тут в голове вспыхнуло воспоминание.

* * *

—Зачем мне учить такие сложные заклинания?— тянула я, жалостливо смотря на дедушку.

—Ты должна быть сильной, чтобы в любой ситуации могла постоять за себя и за тех, кто тебе дорог,— он был непреклонен.

—Но есть же более простые в построении и менее затратные по магии щиты,— продолжала я.

—Вот представь, ты вместе со своей командой попала в западню. Целитель ранен, боевик выведен из строя оглушающим заклинанием, оборотни против магов-отступников — не помощники. Что ты будешь делать? Учитывая, что помощь уже спешит, но если ничего не предпринять, то все погибнут.

—Я…

—И, конечно же, из-за сражения твой резерв почти исчерпан и даже жизненных сил не хватит.

—Такого не бывает!— воскликнула я, вскакивая из кресла в кабинете дедушки в здании канцелярии.

—Просто ответь,— он покачал головой и коснулся рукой шрама, пересекавшего щеку и оканчивавшегося почти на затылке. Раны, оставленные отступниками, поклоняющимися темному Богу Антарту, никогда не заживают без следа.

—Я не знаю, дедушка,— признала поражение я.

—Лариниэль, это не просто выдуманная ситуация. Она действительно произошла с моей командой. И если бы не наш защитник, поставивший поглощающий магию щит и купол, никто бы из нас в том сражении не уцелел.

Меня хватило лишь на пораженный выдох.

* * *

—Магистр Фтор, можно ответить?— я подняла руку.

—Прошу, адептка Ниали.

—Я бы поставила щит-шар,— по аудитории прокатились смешки, но ректор слушал внимательно,— и потом на него, скажем так, «надела» щит, поглощающий заклинания.