Так Вика и поступала. Активное движение изгоняло из души злость и расстройство от неудачного прошедшего дня, заряжало бодростью и оптимизмом. Карантин закончился, у конторы снова будут клиенты, а у нее – нормальная зарплата, заметно превышающая тот обязательный минимум, что во время карантина босс выплачивал всем сотрудникам. К сожалению, десятитысячное пособие на детей приходило только на Женьку, так как Насте недавно стукнуло восемнадцать, она в этом году заканчивала школу. Весело этак заканчивала – в дистанционном режиме, даже последний звонок проходил через конференцию в ZOOM, а Настя сидела в кресле в нарядном платье и в домашних тапках на босу ногу – ниже груди её все равно видно не было.

Но во время танца Вика не раздумывала о материальных проблемах, она отдыхала душой. Сегодня у нее было два выхода на сцену: на танец живота и на восточный танец с платком. С блеском исполнив оба номера и сорвав шквал аплодисментов, Вика ушла на кухню перекусить божественной стряпней тети Гали. Там же сидел хмурый дядя Коля, вокруг которого увивалась провинившаяся супруга, бросая на него то жалостливые (на шишку на лбу), то умоляющие о прощении взгляды.

– Садись, Викуля, садись, звездочка наша, я тебя накормлю, – засуетилась тетя при виде племянницы. – Спасибо, что помогла нам сегодня, Ольгу в группе Игоря подменила, а то выставили бы нам претензию за неполное исполнение договора. Как дела у Женечки с Настюшей?

Вика принялась уплетать за обе щеки запеченный в невероятно вкусном соусе картофель и телячьи зразы с черносливом, параллельно рассказывая о делах своей небольшой семьи. Родители Вики утонули в море пять лет тому назад: в честь двадцатилетнего юбилея со дня своей свадьбы они отправились в трехдневный круиз вдоль побережья Черного моря и попали во внезапно нагрянувшую бурю. Вика с братом и сестрой тогда гостила у Селивановых, в дом дяди Коли и принесли страшную весть о том, что их родители не вернутся за ними через три дня, как обещали. Вообще никогда не вернутся.

Вика тогда была девятнадцатилетней студенткой, только перешедшей на третий курс ВУЗа, факультет экономики и управления. Ее сестре Насте было 13, брату – 9 лет, и была бы им прямая дорога в детский дом, если бы не родня. Вика тогда со слезами умоляла социальных работников доверить ей опеку над братом и сестрой, но без помощи Селивановых ей это вряд ли удалось бы. У дяди Коли и тети Гали было четверо собственных детей, за которыми постоянно присматривали бабушка с дедушкой: родители тети Гали, пожилая супружеская пара.

– Где четверо, там и шестеро, даже семеро, хоть тебя официально удочерять уже поздно, – сказал тогда дядя Коля, крепко обнимая дочь единственного брата.

– Я сама возьму опеку над Женькой и Настей, вы просто помогите ее оформить, поручитесь за меня или как там по закону положено, – попросила Вика. – Я совершеннолетняя, я имею право на опеку, как ближайшая родственница!

– Ты неработающая студентка, – напомнила тетя Галя.

– Значит, перестану быть студенткой и пойду работать, но на вашей шее мы висеть не будем, вам своих четверых детей кормить надо и кредит за кафе все соки выжимает, я-то знаю, курсовую работу на базе вашей бухгалтерской отчетности писала, – упрямо ответила Вика и отговорить ее не смогли.

Вика забрала документы из университета и устроилась секретарем-диспетчером в частную компанию пассажирских перевозок. Селивановы помогали, чем могли, но уменьшившаяся семья Вики осталась семьей Вики, и в целом она справлялась, хоть порой было очень трудно: молодой девушке не так легко воспитывать двух подростков. Как ни странно, больше всего конфликтов возникало с Настей, а не с Женей: брат у Вики был мировым пацаном, вдумчивым, флегматичным и на редкость ответственным для своих уже четырнадцати лет. А вот со вспыльчивой, тщеславной, обидчивой Настей приходилось непросто. Однако дети понемногу выросли, стало проще, и год назад Вика восстановилась в университете на заочном отделении.

Рассказав, как прошел последний экзамен ЕГЭ у Насти и об уже известных результатах её первого экзамена по русскому языку, Вика похвасталась, что и сама последний экзамен сдала на отлично и закрыла летнюю сессию без долгов. После ответного рассказа о делах семьи Селивановых, Вика попросила у дяди телефон – позвонить домой. Набрала брата и тот сразу ответил:

– Привет, дядь Коль! Скажи, что Викуся у тебя, а то ее телефон сто лет не отвечает, я тут типа волноваться начинаю.

У Вики потеплело на сердце – брат всегда был ее лучиком счастья в самый беспросветный день.

– Не волнуйся, я в порядке. Сам как?

– Ничё, тренировка только закончилась, бреду по улице, ща уже дома буду. – Женя ходил на секцию тхэквондо.

– Настю сегодня видел?

– Ага, мы обедали вместе, я потом сразу убежал, а она дома осталась.

– Почему в магазин не явилась флаеры раздавать – знаешь?

На той стороне телефонной связи послышался тяжелый вздох. Брат помялся, ответил неохотно:

– Психует, с парнем своим разругалась.

– И всё?! И это повод не сдержать свое обещание и наплевать на то, что мы по ее же просьбе организовали ей подработку?! Я вообще-то на полдня с работы отпросилась, чтобы ее заменить, а эта зараза написала смс, что занята, просит не беспокоить и телефон выключила!

В телефоне послышался стук открываемой щеколды на калитке: Викина семья жила в маленьком частном доме с небольшим земельным участком на краю города. Вот хлопнула дверь дома и прозвучал голос брата, зовущего сестру. Потом Женя сказал в телефон:

– В большой комнате в кресло забилась и сидит, как сыч. Спросил, как дела, ответила, что всё мрачно, но большой торт от тети Гали может ей помочь, типа – сладкое повышает настроение. Короче, всё ещё психует.

– Ясно, – разъярилась Вика. Она терпеть не могла такие демонстративные выверты Насти, когда та часами торчала в общей комнате, действуя всем на нервы своими мрачными вздохами и унылой физиономией. Надоели эти «психи»! – Хочет сладкого? Дай ей клубничный йогурт из холодильника, – сказала она брату.

– Так они ведь просроченные все, – напомнил Женя.

– Вот именно. Дай ей два – пусть психует в другом месте и за плотно закрытой дверью!

– Злая ты, – вздохнул Женя, но в голосе его чувствовалась улыбка. – Скоро дома будешь?

– Такси вызову и в итоге дома буду, но вы меня не ждите, спать укладывайтесь, вечером пятницы я могу долго такси прождать.

Тетя Галя выдала Вике старенький мобильник, хранившийся в кафе на всякий случай, и своё запасное платье, висевшее в шкафу комнаты отдыха – к счастью, несмотря на профессию повара, комплекции она была щуплой, как и племянница. Вика переоделась, костюм панды пообещала забрать завтра, вызвала такси и вышла на крыльцо подышать воздухом. Уже стемнело, зной июльского вечера перешел в приятное тепло летней ночи, вокруг Вики горели фонари, освещая сквер, на южной стороне которого располагалось кафе Селивановых.

Вика и думать забыла про полупьяную компанию, перед которой танцевала сегодня в откровенных восточных нарядах, а вот главный заводила этой компании о ней не забыл: именинник тоже вышел вслед за Викой на крыльцо и нагло приобнял ее за плечи.