— Баранины, — терпеливо повторил я.

— Да какой ещё баранины⁈ — возмутилась Ян Гэ. — Мы думали ты уже всё, на поклоне у Небесных мудрецов!

— Чего? На каком ещё поклоне? — не понял я, к чему она клонит.

— Того, — передразнил меня мастер Би Хан. — Мы думали, ты умер.

— Да с чего мне вообще умирать?

— У Седьмого столпа нашей секты весьма дурная слава и скверный характер, — внезапно произнёс Би Хан.

Не понял! О чём это он у какого ещё Седьмого столпа? Там что, в этих катакомбах ещё и какой-то Седьмой столп обитает? Ну тогда понятно, чего тренер так расстроился, когда я схомячил добрую половину казана. Видимо, часть баранины должна была достаться тому самому жутко ужасному Седьмому столпу. Надо бы в следующий раз перед ним извиниться. А то как-то не по-людски получилось.

— Не, никаких столпов я там не встречал, — покачал я головой.

— Тогда что ты там так долго делал?

— Сначала бродил по тёмному коридору, потом знакомился с новым тренером, затем мы с ним немного поиграли в вышибалы, ну а после — поели баранины, — принялся я загибать пальцы.

— Мастер, — тихо, так чтобы я не слышал, прошептала Ян Гэ. — Мне кажется, Седьмой столп что-то с ним сделал.

— Послушай Су Чень, — вкрадчивым голосом обратился ко мне Би Хан. — А этот твой тренер, случаем, не выглядит как разбойник с большой дороги? Может лицо его похоже на побитую градом сливу, а телом он схож с откормленным волосатым хряком?

— Ого, какое точное сравнение мастер Би Хан! Вы что с ним знакомы?

— К моему глубочайшему сожалению, да. И Су Чень не хочу тебя расстраивать, но твой тренер и есть тот самый, печально известный Седьмой столп.

— А-а-а-а-а-а-а! Ну тогда это многое объясняет…

Глава 2

Второй день моих тренировок у Седьмого столпа не задался с самого утра. Началось всё как обычно. Я встал. Кое-как продрал глаза. Нацепил привычный уже небесно-голубой халат со штанами. Умылся. Почистил зубы какой-то мятной веточкой — тут так принято. Ну а после, поплёлся слушать нудные лекции наставника Чоя.

Казалось бы, ничего не предвещало беды, но, как это обычно и бывает, беда пришла оттуда, откуда её не ждали. Сразу после небольшой лекции добрый наставник Чой вдруг ни с того ни сего заявил о том, что секту ждут трудные времена и вскоре нам всем предстоит пройти тяжёлое испытание.

Тяжёлое испытание — звучит не очень обнадёживающе. Особенно если учесть, что я примкнул к Мудан только ради одной цели: чтобы жить в тишине и комфорте. Вкусно есть, сладко спать и поднимать всякие тяжёлые штуки, чтобы затем ставить их на место. И вот теперь моей голубой качковской мечте пришёл конец.

Наставник Чой объявил, что уже совсем скоро через каких-то три месяца нас всех погонят в Небесный кряж, восточную столицу Лояна. И ладно бы нас повезли туда на экскурсию — так нет же, он поведал нам о том, что мы будем участвовать в каком-то там турнире. А ведь до этого я думал, что вступительное испытание будет чем-то лёгким и ненапряжным. В итоге же, меня без моего согласия подписали в какой-то бойцовский клуб.

И что самое ужасное, по-моему, лишь я один огорчился такому исходу. Остальные младшие ученики чуть ли не кипятком писали от радости, услышав эту новость.

Чой ещё о многом говорил. Там было что-то про оказанную нам великую честь, наследие великого мастера Ху Ли, и размышления на тему величия секты Мудан и её места в Муриме. Но эти речи я уже не слушал. Моя голова была занята совершенно иным.

Пусть я и избрал путь познания этого жестокого мира. Но одно дело, когда ты готовишься к встрече со львом и совсем другое — когда самолично суёшь голову ему в пасть. Нет ничего плохого в том, чтобы быть готовым к драке, но соваться при этом на заведомо опасный турнир — это уже какая-то глупость. Там ведь и убить могут. А оно мне надо? Вот то-то и оно! Я же ничего ещё не успел: ни банку до сорока двух сантиметров накачать, ни грызуну свои качковские знания передать. Так что помирать мне пока рано. Ну а раз рано — значит надо придумать, как мне от этого турнира откреститься.

Этим я собственно и занялся. До конца лекции я только и делал, что прикидывал в уме как бы мне поудачней отмазаться от участия в турнире и не вылететь при этом из любимой секты, оказавшись с голым задом на улочках Орлиного пика.

Ну а дальше, так ничего и не придумав, в расстроенных чувствах поплёлся на завтрак. Немного заморил червячка тремя мисками рисовой лапши с фаршем. Полирнул всё это дело запечёнными в меду яблоками. И уже в более приподнятом настроении потопал к Седьмому столпу, чтобы уточнить в силе ли наша послеобеденная тренировка — потому что если нет, то мне надо быть заранее готовым к тому, чтобы ещё раз заскочить перед ужином на кухню.

Проникнув в логово Седьмого столпа, я прямо как и днём ранее пересёк полутёмный коридор. И точно так же, как и тогда увидал его страшную рожу, всплывающую из темноты. От подобного появления я пару раз матюкнулся про себя и даже захотел по-быстрому свалить из этого «очаровательного» места. Но затем вспомнил про перчёную баранину и решил-таки остаться.

— Приветствую вас мастер, — уважительно поклонился я толстяку.

— Эй, ты чего? Нормально же общались. Так что давай без всех этих выкрутасов. Ты же меня там как-то звал… — пощёлкал он пальцами, силясь вспомнить незнакомое словечко.

— Тренер, — подсказал я.

— Во точно «тренер»! — показал он мне большой, измазанный чем-то бурым, палец, а после зачем-то прорычал. — Т-Р-Е-Н-Е-Р! И звучит грозно. Че это, кстати, значит?

Ну вот и как ему объяснить? А была не была!