Наше продвижение до стоянки кочевников не осталось незамеченным. Если сначала мы посчитали себя умнее всех, то стоило на горизонте появиться одинокому силуэту с характерным для Умея мечом, как осознание провалившегося плана пронеслось по рядам.

Молодой парень стоял посреди скал, смотря на нас сверху вниз, поигрывая саблей в одной руке. Его черный плащ слегка болтался от порывов ветра, придавая образу пафоса и героического настроя, но мы не обращали на это внимания.

Разбившись на группы, шиноби скрылись среди простых людей, запахиваясь в бежевые плащи и накидывая на головы капюшоны. В горячке боя враг может пропустить идентичный силуэт и это будет стоить ему жизни.

Не став выделяться, я тоже постарался скрыть плащом элементы брони. Кортик, подаренный братом, бился о бедро, прижатый тяжёлой тканью. Исписанный печатями фуиндзюцу, он позволял сохранять комфортную температуру, даже посреди покрытой солнечным светом пустоши.

Сложив печать концентрации, я пустил по телу чакру, медленно разгоняя эту причудливую энергию и готовясь сорваться в бой. Умея никогда не славились кроткостью и сдержанностью…

Будто бы подтверждая мои слова, из-за скал послышались гортанные выкрики сотен лужёных глоток. Мужчины и женщины степняков выбирались через узкие проходы, сбегая вниз по склону — несясь прямо на нас. Одетые в легкие плащи, куфии и перемотанные шарфами, они держали в руках свои любимые сабли. Не отводя от нас своих раскрасневшихся от ярости и предвкушения глаз, бойцы племени врезались в наши перестроившиеся ряды, но я не смог досмотреть развитие событий.

Стоило первым воинам пустить кровь, как из задних рядов навстречу друг другу ринулись десятки шиноби, сталкиваясь в воздухе и кромсая друг друга на куски. Рядом со мной упало тело одного из старейшин. У старика отсутствовали обе руки, но он продолжал попытки встать на ноги, проклиная всех и вся, пока сверху на него не обрушился какой-то Умеец.

Ублюдок попытался закончить начатое, но простейшее гендзютсу увело его удар в сторону, правда, исчерпало большую часть моих сил.

«Ну не моё это, Рето! Не моё!».

Распахнув плащ, я в один шаг оказался рядом, подбивая руку противника в локте и выкидывая саблю в небо. На мгновение его лицо приобрело туповатое выражение лица.

«Пфф, будто бы у Умейцев может быть другое».

Быстрый удар в подбородок повёл моего врага в сторону, пока второй выпад в глаз не отправил его навстречу к духам предков. Встряхнув руку, пытаясь очистить её от требухи кочевника, я уже бежал дальше, высматривая новую цель. На глаза попался силуэт брата, который в одиночку раскидывал вражеского лидера и его помощников. Скупыми движениями Рето отправлял в царство шинигами одного за другим, но упавшая с неба парочка дерущихся шиноби не дала мне досмотреть бой до конца.

Ударом в затылок я закончил противостояние, оставляя своего союзника на земле рядом с мертвым телом кочевника.

«Дерьмо, опять отстирывать…».

Поморщившись на обилие крови на рукавах, я вовремя вытащил кортик, прикрываясь им от выпада какого-то наглого засранца.

«Мелкий говнюк».

Несколько секунд на обмен ударами - и становится понятно, что в чистом фехтовании я проигрываю наголову. Плащ обзавёлся парой прорех, а на лице кровоточил порез, мешающий смотреть на Умейца двумя глазами. Протянув руку к лицу, я дождался реакции нетерпеливого врага, который сразу же ринулся вперёд.

Узелок рядом с горлом на плаще исчез в одно мгновение, а в следующую секунду дорогущий артефакт, сделанный монахами из храма Казе но Тера, обмотался вокруг головы пацана.

Подсечка, связка ударов в корпус, ломающих ребра и оставляющих гематомы по всей верхней части груди и напоследок тридцать пять сантиметров стали в брюхе.

«Чистая победа».

Скинув тело с клинка, я уже хотел ринуться дальше в бой, но сражение подошло к концу. Вокруг лежали десятки трупов, в основном простых людей. Но и парочка шиноби затерялась среди них. То тут, то там слышались стоны раненых и крики о помощи. Как раз недалеко от меня застонал один из Умейцев, ловко спрятавшийся за телом одного из наших солдат.

Его нога была срублена по колено, а из груди торчало несколько кунаев, воткнутых по самую рукоять.

«Видимо, били навскидку, или кто-то из совсем молодых».

Пожав плечами, я не стал ждать и рисковать, в одно движение протыкая тело мертвеца и спрятавшегося под ним врага. Провернув клинок, добился тихого всхлипа, после чего Умеец затих навсегда.

Рядом раздавались похожие звуки входящих в плоть кинжалов и кунаев. Некоторые из кочевников пытались отбиваться, но участь их была предрешена.

-Отлично справился, — легонько хлопнув по плечу, рядом со мной встал Рето, неотрывно следя за телом под моими ногами, — совсем молодой. И чего ему не сиделось у себя в шатре..?

-Я был ещё младше, когда впервые пролил кровь…

-Но это был не твой выбор, — кивнув головой на остальных кочевников, Рето обозначил проблему, которая волновала его, — посмотри на них. Вряд ли найдётся хоть один старше меня.

-Ты сам учил меня, что мир — жестокое место. Если хочешь отвоевать своё пространство в пустыне, то с малых лет нужно браться за меч.

-Верно… Верно, — недовольно скривив губы, Рето сорвал с шеи ближайшего кочевника медальон с зубом какого-то хищного зверя, — но сдаётся мне, что всё