на спине, прикрывая своим телом спрятавшуюся за ней девчонку. У неё не было руки, а все зубы были выбиты, оставляя жутковатый провал на месте рта. Изувеченная и побитая, она всё равно злобно скалилась, а её красные татуировки лишь добавляли грозности и отчаянности её образу. Рыча, словно животное, она из последних сил попыталась встать, но сил в теле уже не осталось и она просто свалилась нам под ноги, затихая и делая последний вздох.

Стоило северной дикарке затихнуть, как мы услышали испуганный писк второй пленницы. Её некогда красивые волосы спутались. Похоже, степняки обрезали их по шею, чтобы не мешались, ведь в описании говорилось, что локоны у неё доходят до колен. Одетая в черный узнаваемый плащ Миура и подпоясанная красным платком, девочка отползала от нас на локтях, упираясь спиной в стенку шатра. На её лице виднелись синяки, а руки были покрыты ожогами, но в целом дочка Рафа выглядела неплохо.

-Позовите Шина, мне понадобятся его призывные птицы.

Закутавшись в меха и шкуры зверей, мы в составе разведывательной группы сидели за холмом. Порывы ледяного ветра пытались забраться под одежду, вызывая волны мурашек по телу, но никто из нас не сдвинулся с места.

Моя рука, упирающаяся в холодный песок, слегка онемела, но это было приятное чувство. Песчинки скатывались между пальцами, когда я погружал ладонь глубже. Мне нравилось иногда вот так играть с песком. В такие моменты он не казался пугающим и опасным, готовым забрать твою жизнь, если ты не будешь проявлять осторожности.

-Идут.

Тихий голос командира группы взбудоражил весь отряд. В воздухе повисло напряжение, пока мы внимательно смотрели на верхушку холма, где вскоре должны были показаться наши товарищи, отправленные вперёд.

Три тени мелькнуло в темноте, освещаемые тусклым светом полумесяца. Ночь сегодня была особенно темной и непроглядной — самое то для работы шиноби.

Троица встала в двадцати метрах от нас и вышедший вперёд лидер группы начал перекидываться с ним опознавательными знаками. Сенсоры — это конечно хорошо, но старые добрые шифры не будут лишними.

Когда все формальности были улажены, передовой отряд на всех парах помчался к нам, практически на ходу рассказывая захватывающие события.

-Штурмующий лагерь Умея уничтожен, как и внешние стены Ханарта. Повсюду лежат трупы и нападающих и защитников. Выживших в радиусе километра нет.

-Что? Невозможно? Старый Миура всё-таки решился на штурм?

Со всех сторон раздался пораженный шепот. Воины неверяще переглядывались друг с другом, периодически с подозрением поглядывая в сторону разведчиков. Стены Ханарта были крепки и мощны. Мало какое племя или крупная семья могли бы взять их штурмом. Даже сами Умейцы, несмотря на свою силу и навыки, не стали бы брать штурмом эти стены. Просто ввиду малого количества.

-Возможно, это были неизвестные гости с севера.

-Точно, господин Рето предупреждал об этом!

-Верно, верно. Нужно сходить узнать, кто именно напал.

Стоило последним словам отзвучать, как в следующую секунду произошло сразу несколько событий. Наш сенсор вскинулся, уже раскрывая рот и указывая пальцем в сторону города, из которого начали выбегать яркие точки чакры, направляющиеся в нашу сторону.

Два самых дальних дозорных кулём свалились на землю, а из песка выскочило огромное количество насекомых. Настоящая жужжащая волна взметнулась в небо, образуя гигантское облако. Несколько воздушных ядер, пущенных в сторону жуков, не принесли результата. Легко убивая тысячи насекомых за раз, они пролетали облако насквозь, пока проплешины заполнялись новыми созданиями.

-Отступаем!

Команда ещё не успела отзвучать, как мы начали разбегаться в стороны, стараясь не создавать слишком удобные мишени для врага. Несколько моих товарищей были пойманы прямо в воздухе, когда жучиное облако накинулось на них. Стрёкот сотен тысяч крыльев обрушился на шиноби нашей семьи, облепляя их со всех сторон и пожирая за секунды.

Иссушенные тела без капли влаги, мяса и чакры упали на землю, разваливаясь в труху. Всё это заняло не больше десяти секунд, но за это время я успел убежать почти на три сотни метров, обгоняя многих своих коллег.

Ещё несколько воинов попались в лапы рою, последние из бегущих были схвачены за ноги неизвестными шиноби, которые выскочили из песка и задержали их достаточно, чтобы облако жуков настигло и поглотило их.

-Нет! Нет! Нет!

Вцепляясь кровавыми пальцами в сухую почву, мальчишка чуть младше меня плакал от страха. Его ногти ломались, пока щуп из насекомых обвивался вокруг его тела, затягивая в темноту. На его лице был неописуемый ужас. Широко раскрытые глаза смотрели прямо на меня, пока я, обернувшись, бежал дальше, даже не думая возвращаться.

Он оторвал одну руку от земли, протягивая её в мою сторону, но это только ускорило его смерть. Оставшись без дополнительной опоры, он стал ещё более уязвим для жуков, что с лёгкостью оторвали его от земли и уволокли.

Под крики парня, которые оборвались всего пару секунд спустя, мы мчались вперёд, стараясь больше не смотреть назад.

Легко преодолевая холмы и скалы, мы бежали в самый центр Пустыни демона, стараясь увести ублюдков подальше от нашего дома. Но по мере забега что я, что наш сенсор, чувствовали, что преследователи