Мистер Хартли улыбнулся.

– Законный вопрос. Вам предлагается стать сотрудником элитного подразделения. О его существовании будут знать я, его сотрудники, президент страны, министр обороны и ещё пять официальных лиц. Подчиняться вы будете напрямую Президенту.

– В чём же заключается наша цель?

– Она – достаточно понятная. Обеспечение безопасности страны. Но есть некая специфика. Вы – наша козырная карта. До поры до времени вы не участвуете ни в каких акциях, а только постоянно поддерживаете боевую форму. Кое-какие пробелы в подготовке, конечно, ещё придётся устранить. Эту проблему будут решать наши инструкторы с использованием специфических методик и тренажёров. Начало ваших действий – это «час икс». Тогда вы и получите предписание, познакомитесь с другими сотрудниками и приступите к действию. Что же касается вывески у входа, то сами понимаете, что написать «Набор сотрудников в секретное подразделение» было бы не совсем разумным.

Вот, оказывается, о каком его предназначении говорил дед. Но как же это созвучно его сердцу! И через пять минут они пожали с мистером Хартли руки.

Дэна затянула с головой предложенная работа. Неоспоримый факт находил своё подтверждение на практике: пока человек жив, ему есть чему учиться. Тело и интеллект, аналитические способности и его особый дар – всё это по-прежнему оставалось при нём. Но его новые учителя не ставили задачу совершенствовать эти качества. Нет, их цель была совсем другой. Молодой человек должен был изучить, в чём заключается своеобразие тех мест, в которые он может попасть при объявлении «часа икс». И Дэн находил здесь много интересного для себя. Выяснилось, что нет такой страны на земном шаре, жители которой имеют абсолютно одинаковую форму поведения. Оказывается, меткий глаз и цепкий ум могут моментально отличить жителя Мюнхена от жителя Франкфурта, москвича от петербуржца, человека из Гонконга от китайца из Харбина. И ещё много времени уделялось языкам. «Вы ни в коем случае не должны быть похожи на иностранца. Поэтому ваш язык не должен иметь и намёка на акцент», – говорили ему его инструктора.

Через месяц после получения диплома Дэн сделал Эльзе предложение руки и сердца.

– Теперь тебе пора посетить мой дом.

– Наверное, действительно пришла пора для этого, – согласилась девушка.

Внешность и манеры его невесты произвели благоприятное впечатление на родителей.

– Чем вы занимаетесь, милое создание? – спросил девушку отец Дэна.

– Я без пяти минут дипломированный филолог и пробую себя немного в литературе.

Внезапно Эльза раскрыла сумочку, достала небольшую рукопись и протянула её родителям жениха со словами:

– Можете это прочитать на досуге. Мне было бы приятно узнать ваше мнение.

Дэн был восхищён. Она не только красива и умна, но ещё и скромна. Так боялась его родителей, а в результате произвела на них неизгладимый эффект.

Когда за молодыми закрылась дверь дома, мать Дэна обратилась к его отцу:

– Хорошая девушка, Джон. Мне она очень понравилась.

– По-моему, даже слишком хорошая.

Женщине не понравился голос мужа.

– Ты насторожен… В чём причина? По-моему, наш сын может построить с ней будущую жизнь.

– Меня больше беспокоит прошлое. Но я разберусь в нём.

Две недели спустя Дэн пришёл с одного из занятий чуть раньше обычного. Им редко удавалось оказаться вместе с отцом за обеденным столом в обычный будний день, но Джон Лич был на этот раз уже дома.

Когда они сели всей семьёй за трапезу, то отец неожиданно достал откуда-то фотографию в рамке и водрузил её в центр стола. «Что за причуда?» – подумал Дэн. Он взял предмет в руки и внимательно посмотрел на него. Красивый, широкоплечий, холёный мужчина в эсэсовской форме смотрел с фотографии на него.

Дэн с отвращением бросил рамку.

– Что это за глупые шутки? – обратился он к отцу.

– Почему же шутки? Это самая настоящая реальность, которая будет с тобой всю дальнейшую жизнь. Впрочем, я забыл тебя познакомить с этим господином. Это Гюнтер Вайс, штандартенфюрер СС и, помимо этого, дедушка Эльзы. Нельзя же, сынок, быть таким невежливым по отношению к своему будущему близкому родственнику.

Внезапно отец перешёл на сарказм. Теперь он уже обращался к упавшему портрету:

– Уважаемый Гюнтер Вайс! Прошу у вас прощения за бестактное поведение моего отпрыска. Но это всё же и ваше упущение. Вы не сожгли его бабушку в печи Освенцима и в награду за это скоро получите правнуков, наполовину евреев.

Лицо Дэна залила краснота. Отец, не упуская инициативы, продолжал:

– Я вижу, что тебе стыдно, сынок. Но ещё ведь совсем не поздно. Ты ещё не женился на Эльзе, и порвать все отношения с этой девицей, думается, не составляет большой проблемы.

Молодой человек взял себя в руки и спокойно возразил отцу:

– При чём здесь Эльза… Ты же сам говорил, что среди немцев есть различные люди.

– Я и не отказываюсь от своих слов, но нацистское отродье у себя дома не потерплю. Так и знай.

Сделав небольшую паузу, Джон Лич продолжил:

– Что же, попробую быть максимально демократичным отцом. Пускай последнее слово останется за твоим дедом. Думается, что пришла пора рассказать его биографию. Наш дед – ветеран израильской разведки и уничтожил немало нацистов в послевоенной Европе без суда и следствия. Жаль, что он не добрался до этого убийцы Вайса. В итоге того осудили по закону.

Дэн позвонил Эльзе и назначил ей встречу.

– Куда ты хочешь пойти сегодня? – спросил он её.

– Хочу немного расслабиться. Поехали на пляж.

Дэн выскочил из прохладной воды и подбежал к возлюбленной, лежащей под тентом. Последовал лёгкий поцелуй в губы. Нет, она пока не должна знать, что произошла катастрофа. Но как-то ей необходимо это сообщить…

Внезапно девушка обратилась к нему:

– Что случилось, дорогой?

– C чего ты взяла? Всё нормально.

– Можешь ничего не говорить, но только не лги мне. Я чувствую тебя, как себя.

Дэн собрался с силами.

– Всё дело в твоём дедушке, Гюнтере Вайсе. Почему ты не рассказала мне это раньше?

Эльза побледнела. «Сейчас расплачется и начнёт просить прощения», – подумал Дэн. Но вместо этого молодая леди сбивчиво заговорила:

– Действительно не говорила. Почему? Во-первых, боялась потерять тебя. Что, скажешь, что это всё равно произойдёт? В таком случае моё счастье длилось всё-таки дольше. Нет, я не то говорю… Мне приходится оправдываться перед тобой. За что? Я родилась через двадцать семь лет после смерти Гитлера, а мой отец был увезён из Германии через три года после окончания войны маленьким мальчиком. Им пришлось покинуть родину, потому что они не вынесли позора. От того, что их отец и муж оказался военным преступником. И поверь мне, что мои родители ненавидят нацистов не меньше, чем твои. Но ради нашей любви я готова попросить прощения у твоей семьи.