– В этом виноват только я. Мне не хотелось мучить тебя, наблюдая, как мой сын разрывается между своими чувствами и нашим мнением. Я пришёл к Эльзе домой и пригрозил её родителям, что если они не покинут немедленно нашу страну, то об их прошлом узнают все окружающие. Когда со мною поговорил вчера наш дед, мы с мамой решили немедленно всё исправить. Но было слишком позднее время, и на небольшом семейном совете было решено перенести нелёгкий разговор на следующий день. Я направился сегодня в их дом с намерением принести свои извинения. Но соседи сообщили, что эта семья уже съехала в неизвестном направлении. Мы разминулись буквально на несколько часов… Нам очень жаль, сынок. Действительно, благими помыслами выстлана дорога в ад.

Дэн не собирался опускать руки. Невозможно потерять человека в нашем мире, считал он, в век Интернета и информационных технологий. Ответ на запрос пришёл очень быстро: Вайсы вылетели из аэропорта Кеннеди, прибыли в аэропорт Франкфурта, дальнейший путь неизвестен.

Всё понятно, они бежали на свою историческую родину, как его бабушка и дед в своё время. Но его предки делали это от состояния безысходности, желая начать новую жизнь. А семья Эльзы, наверное, бежала из страны, которую они считали своей родиной и вжились всем существом, в страну, которая была для главы семейства символом позора.

Ничего страшного, – считал Дэн. Круг резко сузился. Искать свою любимую среди восьмидесяти миллионов ему будет всё же легче, чем среди нескольких миллиардов. Тогда он начал делать запросы в различные германские министерства, органы власти и поисковые службы. Ответ был всегда один: Эльза Вайс здесь не проживает, не работает, не учится, не значится.

Он гнал от себя эту мысль: вдруг она вышла замуж и поменяла фамилию. В таком случае её всё равно надо найти, чтобы сказать, что Нью-Йорк – не чужой для неё город, что она может приезжать на свою родину, когда захочет, без опасения быть униженной и оскорблённой.

Тщетно. Семья Эльзы как будто растворилась в воздухе. Так прошло полтора года. Дэн почти потерял надежду найти любимую, когда раздался телефонный звонок от деда. То, что сказал старый разведчик, потрясло его.

– Я нашёл твою девушку, – произнёс старик.

– Где она находится?

– В небольшом польском городке с названием, известным на весь мир. Это Освенцим.

Дэн запнулся. То, что он услышал, звучало шокирующе. Что Эльза делала в тех местах?

– Как ты нашёл её? – спросил он деда.

– Ты это делал, опираясь на обычную логику, а я использовал свой огромный жизненный опыт. Интуиция вкупе с тем, что я узнал об Эльзе во время нашей последней встречи в Тель-Авиве, подсказала, что у неё могло возникнуть чувство вины. Далее мне пришлось немного освежить свои старые контакты. Вскоре пришло сообщение о молодой женщине, которая с грудным ребёнком каждый день приходит к мемориалу и стоит там по нескольку часов. Я сразу поехал в Польшу, нашёл эту персону и убедился, что это Эльза.

«Вот и всё», – подумал молодой человек. У неё появилась семья. Значит, я потерял её. Стоит ли ему теперь встречаться с Эльзой? Наверное, нет. Она и так достаточно настрадалась и заслужила право на спокойную жизнь.

И он сказал деду:

– Передай Эльзе, что Нью-Йорк – это город, где её всегда помнят. Пускай не держит ни на кого зла.

В трубке возникло молчание. Наконец дед заговорил:

– Денни, я уговорил твою любимую вернуться домой. Это вторая хорошая новость.

Зачем он ему всё это говорит? Какая теперь разница, приедет она в Нью-Йорк или нет? Главное, что ему, Дэну, уже нет места в жизни Эльзы.

А старый разведчик продолжал:

– Что-то не слышится радости в твоём голосе? Когда родился Джон, то я визжал от счастья. Ты стал отцом, а у меня родился правнук. Это третья хорошая новость и, пожалуй, самая главная. Странно, что такой идиот произвёл столь хорошее впечатление на мистера Хартли! Никогда ещё не видел, чтобы перспективный молодой человек не мог сразу понять таких простых вещей.

Дэн встречал Эльзу в аэропорту. Как же он соскучился по ней! И вот, наконец, показалась его белокурая фея, катящая перед собой детскую коляску.

Дэн подошёл к ним вплотную.

– Как его зовут? – обратился он к своей возлюбленной.

– Том.

– Это – мой сын?

– Это наш сын.

Месяц спустя Дэн решился расспросить Эльзу об обстоятельствах её долгого отсутствия.

– Почему ты оказалась там, где тебя нашёл дед?

– Я подумала, что наше расставание было неслучайным. Может быть, высшие силы решили, что Эльза Вайс действительно должна ответить за грехи своего деда и других немцев. И я поехала в Освенцим, дав себе слово, что буду просить прощения у всех невинно убиенных столько, сколько это потребуется. И, если они дадут отпущение грехов молодой женщине за то, что совершил её дед, то небеса дадут мне возможность вновь соединиться с тобой в этой жизни. Я приходила к лагерю каждый день в любую погоду на несколько часов и молилась, первоначально одна, а потом мы делали это вместе с Томом… И произошло чудо. Однажды появился приятный пожилой господин, который подошёл к нам и спросил: «Зачем вы так себя мучаете?» И я ответила: «Потому что хочу получить искупление грехов». И он опять спросил: «Когда вы поймёте, что искупили их?» И я опять ответила: «Когда смогу быть вместе с любимым человеком». И старик сказал, что приходится тебе дедом. Мы посмотрели друг другу в глаза и скрестили руки на коляске, где спал Том. А потом этот человек сказал: «Не стоит дальше продолжать это, Эльза. У нас с вами появилось общее будущее. Значит, жизнь продолжается. И этот ребёнок, мирно спящий в коляске, является для всех погибших лучшим доказательством того, что Гюнтер Вайс потерпел полное и окончательное поражение».

Дэн с Эльзой прильнули к экрану телевизора и с ужасом наблюдали, как рушится их мир. Безопасная, спокойная и устойчивая жизнь их страны разлеталась у них на глазах осколками авиалайнеров, врезающихся в башни Всемирного торгового центра, дымилась руинами Пентагона и откликалась в миллионах сердцах горем людей, потерявших родных и близких.

Эльза взяла мужа за руку и, прижавшись белокурой головой к его плечу, спросила дрожащим голосом:

– Это – война, Денни?

Дэн посмотрел на жену и произнёс то, к чему был готов последние несколько лет:

– Это, судя по всему, наступает «час икс».

Он оказался прав.

Вечером того же дня раздался телефонный звонок.

– Мистер Лич? – спросил незнакомый голос.

– Я слушаю вас.

– Вам необходимо завтра в девять ноль-ноль прибыть по адресу, который необходимо запомнить. Наступило время послужить своему отечеству.

По указанному адресу располагалось большое офисное здание. Дэн подумал, что его дар не позволит ему провернуть тот же фокус, что и с мистером Хартли. В данном случае он просто не знает, куда и к кому необходимо идти.