Я отрицательно замотала головой, панически ища пути к отступлению. Все, что попалось мне на глаза — было входной дверью. «Бежать!» — паническая мысль, лихорадочно билась в мозгу. Бежать отсюда, пока цела! На столике появился бинт, какие-то старые флаконы. Я понимала, что у меня есть шанс сбежать, пока он роется в поисках лекарства от ожогов.

— Мадемуазель, не смотрите так на входную дверь. На улице идет дождь, и вы снова промерзните, — проявлял заботу дворецкий.

Я еще больше убеждалась в том, что мне нужно бежать отсюда. Он меня нарочно отговаривает!

— Опасно бродить ночью, особенно юной мадемуазели, — произнес невозмутимый дворецкий.

Раскат грома и молния, как в подтверждение слов дворецкого заставили меня подпрыгнуть и выронить спасительную кочергу. Я резко стартовала с места, бросившись на дверь всем телом в надежде, что она откроется.

— Свобода! — выдохнула я, выбегая под проливной дождь. Выбрав самую широкую дорогу, я ломанулась по ней, насколько хватало сил и скорости. То, что я буду делать после того, как сбегу — я еще не решила. Сейчас главное- спастись! А там посмотрим!

Скользкая дорога значительно снижала скорость бега. Я то и дело поскальзывалась на размокшем сухостое. Боковым зрением я видела сухие деревья и цветы, размокающие от дождя. Возможно, когда-то это все было красивым садом, но сейчас напоминало декорацию к фильму ужасов.

— Ё! — орала я, поскользнувшись на склизких, опавших листьях, больно растянувшись прямо на дороге. Из глаз искры посыпались от удара! Нет, погодите…. Это не искры.

В нескольких метрах от меня цвела и светилась красивая роза, очень похожа на топаз. Вокруг розы лежало несколько лепестков, но они были точно такими же, как и на розе. Свежие и светящиеся, они создавали вокруг себя розовый ореол. Я невольно залюбовалась ими, буквально на долю секунды.

Пронзительный вопль громадной хищной птицы больно резанул по перепонкам. По земле прошмыгнуло три или четыре громадные тени. Я резко выпрямилась, готовясь бежать, но снова растянулась на скользкой листве. Все, что я смогла сделать — быстро ползти на четвереньках под огромное дерево, надеясь, что меня не заметят. Заметили!

Душераздирающий крик прозвучал практически над ухом. Опираясь на сухое дерево и безбожно скользя по склизкой листве ногами, я нашла опору. Вскочив на ноги, я снова побежала. Вдали уже виднелись ворота! Давай, Рита! Еще чуть-чуть!

Подбегая ближе, я смогла разглядеть увесистый замок, обмотанный ржавыми цепями.

Нет! Нет! Нет! Не может того быть! Выпустите меня отсюда! Тени, кружащие надо мной, становились все больше. Птицы или что пострашнее снижались, завидев свою добычу и радуясь, что ей некуда бежать. Подсознание рисовало огромные когти, которые разрывают меня на тысячу маленьких маргариток! Я в отчаянии шатала замок, надеясь, что он проржавел от времени и вот-вот упадет! Но он не поддавался. Чувство безысходности накрыло меня с головой, слезы отчаяния смешивались с тяжелыми холодными каплями дождя. Выхода не было.

— Мадемуазель! Я же говорил, что ходить одной по темноте опасно! — раздался за спиной спокойный голос дворецкого. На секунду я даже обрадовалась, что его слышу. Макс поднял меня на ноги и втащил под зонтик, — Вы промокли и продрогли. К тому же упали и рассекли ногу. Вы — халатно относитесь к себе, юная леди! Совсем себя не бережете!

Я кивала головой, соглашаясь со всем, что говорил дворецкий, пока снова не услышала леденящий душу крик.

— Ч-ч-то это? — прошептала я, вцепившись в Макса, как в спасательный круг. “Если сожрут, то нас двоих!”,- малодушно думала я, не желая рассматривать жутких тварей, парящих в небе.

— Это не что, а кто, мадемуазель, — припечатал дворецкий, смотря на меня с укором. — Это горгульи, мадемуазель Маргарита. Хранители поместья и последнего цветка, что цветет в этом саду.

Я вспомнила прекрасную розу, так выделяющуюся на фоне мертвого сада. И понял что что-то здесь не так.

— Но почему они нападают на меня? Если они сторожат поместье? — не понимала я, пока Макс взял меня на буксир и тащил в сторону приоткрытой двери. — Я же хозяйка поместья! Они должны охранять и меня!

— О, не все так просто, юная леди, — вздохнул мужчина, открывая передо мной дверь и втаскивая меня внутрь, — Вам нужно принять ванну, привести себя в порядок и согреться. А еще лучше — поспать. Утром я все вам объясню. А пока можете думать о горгульях, как о птичках. Просто о птичках..

Я дрожала, лежа под одеялом, и боялась сомкнуть глаза. Перед сном я заставила Макса облазить вместе с собой каждый угол в комнате с канделябром, дабы убедиться, что в комнате никого нет.

На всякий случай я посмотрела в окно, но вместо бушующего моря, увидела туманный мокрый сад с почерневшими мертвыми деревьями. Странно! Но такое бывает только во сне!

Интересно, а если я усну в этом мире, есть шанс, что проснусь в своем? Ведь так не бывает! Я не могла попасть в другой мир! Это все сказки! Выдумки!

Неужели тот чертов ритуал во всем виноват? Он же безобидный! Он не мог привести к подобному! Определенно нет! Столько людей на форуме писали про него, и никто не писал про другие миры!

Веки тяжелели, мысли потекли ленивым потоком. Наверное, сказался стресс и пережитый ужас, не отпускавшие меня даже сейчас.

Спустя один поворот на бок я погрузилась в беспокойный сон. Утешая себя тем, что Макс заменил все свечи в комнате на новые, и их хватит точно до рассвета, я уснула.

Пробуждение наступило резко. Я как-будто почувствовала, что на меня смотрят. Есть такое чувство, когда ощущаешь на себе чей-то пристальный взгляд.

В комнате царила кромешная темнота, а за окном рассвет даже не предвиделся. Я боялась дышать! Не то, что пискнуть что-то вроде: “Ма-а-акс… Где свечи?”.

Глаза никак не привыкали к темноте, поэтому я ничего не видела. Такое ощущение, что черный туман заволок помещение. Я лежала неподвижно несколько минут, мысленно убеждая себя, что это просто сквозняк потушил все свечи.

В комнате стояла абсолютная тишина, но мозг услужливо подкидывал вариации различных чудовищ, что только и ждут, чтобы я пошевелилась с явными гастрономическими намерениями.

На грани слышимости я уловила странный звук. Удивленный рык прошелестел по всей комнате. У меня от страха отнялись ноги. О, нет! Нет! Не надо! Пожалуйста, господи, не надо!

— Ррррр, — раздалось громче, а в темноте зажглись два красных глаза. Все, это конец!

— Аааааааааааааааааааааааа! — визжала я, без возможности пошевелиться. Страх буквально сковал меня. — Ааааааааааааааааааааааааааааааа!

Дверь отворилась, на пороге стоял заспанный Макс с канделябром в руках. На нем был дорогой халат и ночной колпак. Света из коридора хватило, чтобы я увидела на том месте, где только что почудились алые злобные глаза, старинное зеркало. Оцепенение спало, и я пружиной выпрыгнула с кровати.