class="p1">— Я что-то упустила, я что-то упустила, — шёпотом повторяла она, пока жёлтый обрывок пергамента пропитывался краской крови.

4

Металлический шум сменился тишиной. Лиет подняла голову и повернулась к импровизированному проходу. В синим свете предстал грозный силуэт, напоминающий рыцаря средних веков в доспехах. На груди сиял аметистом камень рун пространства: буква «S», пересечённая горизонтальными линиями на изгибах. Застывшее выражение лица не излучало эмоций. Светящиеся фиолетовые глаза наполняла пустота и безразличие.

Мужчина шагнул навстречу. Электрический звук движущихся механизмов отразился эхом в пустом пространстве. Наконец-то неподвижные губы разомкнулись, и басистым монотонным голосом он вступил в диалог:

— Ты должна остановиться, пока не поздно.

В темноте раздался кашель, следом за которым Лиет сказала:

— Уже поздно. Я всё потеряла. Но жизнь моего сына никто не отнимет.

— Тогда я остановлю тебя, — сказал он.

Она зарыдала и сквозь слёзы почти шёпотом ответила:

— Он и твой ребёнок, Уильям. Как же ты можешь? Ты поступаешь неправильно.

Ответа не последовала. По его щеке прокатилась горькая слеза. Он закрыл глаза в попытке запереть свои чувства. Не поддаваться эмоциям. Сердце Уильяма билось в бешеном темпе, казалось оно выскочит из груди и разорвёт стальную броню.

Яркий луч фиолетовой энергии рванул на обессиленную женщину. Лиет среагировала на атаку и ответила собственной космической силой. Два неудержимых потока энергии, пространства и хаоса, столкнулись в борьбе. Магия Уильяма иссякала. Смертоносный хаос стремительно и нещадно поглощал пространственную энергию, питаясь и восполняя себя, пока последний луч света не утонул в реке красной магии. Уильям вытянул руки щитом. Металлические пластины плавились, механизмы замолкали и выходили из строя. Уильям чувствовал запах гари. Морщился от обжигающей боли, которая сковывала движения. Он обращался в мёртвую статую. Мысленно он смирился с собственной гибелью.

Неожиданно ослепляющий луч погас. Уильям не сумел двинуться с места. От расплавленного металла тянулся едкий дым и попадал мужчине в глаза, выдавливая солёные слёзы. И в узкий нос, вызывая приглушённый кашель. Он посмотрел туда, где должна быть Лиет, но всё сковывала непроглядная тьма. Энергия пространства запустила механический скелет, что позволило избавиться от брони. Под ней находился однотонный чёрный костюм. Из-за высокой температуры рукава ткани слиплись с плотью. Пронзительная боль издевательски щекотала нервы. Уильям старался заглушить и не слушать сигналы о боли, которые неустанно били тревогу. Он бросился на поиски Лиет.

Приблизившись к центру комнаты, Уильям нашёл бездыханное тело Лиет рядом с алтарём, на котором спал ребёнок. Мужчина упал на колени не в силах сдерживать слёзы утраты. Он поддерживал опалёнными руками нежное лицо девушки. Пальцами проводил по её угольным локонам. И душа разрывалась на части.

Глубоко по бесчувственной маской и жесткой натурой таилась пустота и отчаяние. Горе сломило мужчину и лишило рассудка. Уильям приподнял безжизненное тело Лиет и крепко сжал в объятиях, повторяя слова:

— Прости, прости, прости! Я не верю, вернись ко мне, прошу тебя.

Чувствуя, как тепло безвозвратно покидает тело, он понимал, что Лиет больше никогда не проснётся. Она ушла навсегда. Уильям отпустил её и поднялся на ноги. Каждая клеточка тела дрожала. Он скорбно взглянул на безмятежно спящего ребёнка, сделал осторожный шаг к алтарю и наклонился. По щеке спустилась слеза. Блестящая капелька влаги упала рядом с ребёнком и смешалась с засохшей кровью, оставив едва заметное пятно на серой плите.

Вдруг безликие стены произвольно разрисовались светящимися синими рунами. Они переплетены трассами, соединяющими каждый символ в непрерывную цепочку, подобно электрической схеме. Здание дрогнуло, с верхних выступов посыпался песок.

Синяя вспышка застала Уильяма врасплох и временно ослепила. Перед собой он видел лишь непроницаемую белую пелену. Постепенно мир обретал прежние черты. Белая стена света сменялась чёрной пустотой. Блики продолжали преследовать, но не мешали ориентироваться в пространстве. Глазам потребовалось время, чтобы зрение полностью восстановилось.

Уильям снова посмотрел на малыша. И осветил его ребра над сердцем, где должна быть проклятая печать. Он разинул рот в шоке. По крепкой мускулистой спине пробежал холодок. Лицо выражало полное недоумение. Мысленно он спрашивал себя: «Что это? Клевета, роковая ошибка или спасительное чудо? Здесь же ничего нет! Никаких потусторонних символов».

Мужчина внимательно осмотрел местность и достал из внутреннего кармана серебряный диск. Отбил по нему несколько ритмичных ударов пальцами и бросил в пустоту. Диск бешено вращался, приобретая объём и преображаясь в сферу-дрона, оборудованного камерой и осветительными приборами. Устройство с жужжанием облетело помещение, зафиксировав обстановку на видео. Искусственный интеллект составил документальный отчёт. После сфера вернулась к Уильяму. И обратно трансформировалась в сплющенный диск.

Уильям взял камень хаоса и спрятал в карман. Поднял каштановую накидку с пола. Основательно окутал сына, поднял и забрал с собой. Он больше не смотрел на Лиет. Её больше нет. Он мужественно принял её смерть, как жертву на благо. Перенял родительскую ответственность и пошёл в мир, где ждали нападки и подозрительность общества.

Глава 2. В начале времён

1

В начале времён была пустота. Бесконечная и незыблемая пропасть, спавшая вечным сном, пока не появились первые абстрактные существа. Аларис сотворил пространство, Фрагос — материю, Хронос — время. Это стало точкой рождения Вселенной. Вспыхивали яркие звёзды, формировались планеты. А поверхность космических тел заселяли разумные существа, которые не знали боли и страха. Жизнь родилась также мгновенно, как и погибла. На стыке времени и пространства среди круговорота неконтролируемого процесса расширения мира и материализации первовещества родился четвёртый абстракт — Изирис, первый принявший физическое воплощение. У него много разных имён. В самых древних и пыльных книгах говорится, что он — бог хаоса и судья всего сущего. В иных же историях его называют создателем и покровителем мира, который подарил человечеству шанс на происхождение и развитие. А для ярых противников он разрушитель идеальной Вселенной.

На несколько миллиардов лет Вселенная погрузилась во тьму. Изирис нарушил сложившийся порядок вещей, разрушил устоявшиеся законы и создал новые. Огромные звёзды обрели мощное гравитационное поле и отправились в бесконечное путешествие. Планеты покинули родную орбиту и разлетелись по планетарным системам, сталкиваясь между собой. Глобальная перестройка Вселенной разрушила большинство космических тел. В процессе расширения границ мира образовалась огромная чёрная пустота, куда свет не проникал никогда. В условиях, в которых вещество беспрерывно двигалось и стремилось к разрушению, созданная жизнь прекратила существование.

Бесформенные и лишённые физической оболочки абстракты (Аларис, Фрагос и Хронос) — жители иного измерения, воздействовали на Изириса, но были не в силах прекратить его существование. На них лежал неизмеримый груз Вселенной. Она поддерживалась абстрактами и требовала колоссального объёма энергии. Они стали пленниками собственного