костюме. На изгибах конечностей переплетались провода. Металлические складки изолировали каждый сантиметр тела. Лицо защищал стандартный солдатский шлем с усиленным бронестеклом. Источником питания служила электромагнитная трасса. Несмотря на громоздкую конструкцию, человек передвигался шустро. Единственным тормозящим элементом был толстый трёхжильный провод, который тянулся за ним от платформы. На спине кронштейнами крепились кубы неприкосновения — чёрные с двумя светящимися планетарными замками на гранях. Плавно и медленно бронированный человек взял куб в руки, разместил над камнем пространства и одновременно повернул оба замка. Артефакт исчез из поля зрения, спрятавшись за тёмными стенками. Такой же трюк он провернул с камнем хаоса. Закончив работу, он передал кубы солдатам из штаб-квартиры и кратко проинструктировал по правилам хранения. После чего спешно покинул место происшествия.

Ло, Аарона и Уильяма поместили в прозрачные капсулы. Один из врачей подбежал к бьющемуся в конвульсиях Карлу, над которым непринуждённо стояли солдаты, взгромоздив блестящие молочного оттенка бластеры на плечо. Они обратили внимания на человека в белом халате. Он тыкал пальцем в нагрудный бейдж, на котором написано: «Главный врач. Александр Валум».

— Я должен осмотреть его и оказать медицинскую помощь.

— Мы не можем позволить. Он преступник. Слишком опасно, — отозвался солдат на требования врача.

— Он уже явно не опасен. Если не поторопиться, то…

— Валяй. Помоги ему, но забрать мы его не позволим, — перебил солдат, отступив на шаг.

Александр молча раскрыл чемодан и достал шприц с обезболивающим. Перевернул Карла на живот и освободил правое плечо от плотной термостойкой ткани, обуглившейся снаружи. Несколько попыток вколоть обезболивающие провалились. Иглы раскалывались о жёсткую поверхность кожи. Генная модификация укрепила верхние слои эпидермиса. Раздражённый врач достал баночку с лазурной мазью и обратился к Карлу:

— Сейчас вы почувствуете жгучую боль в районе плеча. Это будет куда больнее, чем ваши ожоги, поэтому зажмите это между зубами, — закончил доктор и протянул белый продолговатый предмет к лицу Карла.

Он беспрекословно выполнил приказ. И через секунду почувствовал раздирающую боль, словно некто вонзил в плечо меч и провернул вокруг своей оси. Наконец-то игла проникла в плоть. Спасительное средство попало в пункт назначения. Дыхание выровнялось, бешеный пульс опустился до нормальных значений. Генная модификация кожи позволила пережить термическое воздействие. А защитный комбинезон защитил значительную площадь тела, однако оголённые руки и лицо были обезображены. Александр перемотал поражённые участки стерильными бинтами и покинул пострадавшего, оставив ему бутылку с водой.

5

Пять часов спустя Уильям открыл глаза в просторной медицинской палате, стерильной и белоснежной. К телу и голове присосками подключались провода, которые выводили данные о состоянии пациента на пикающий экран рядом с кроватью. Он чувствовал себя гораздо лучше, но голова продолжала раскалываться. Прозрачная капсула ограничивала движения.

— Врача! Позовите главного врача! — крикнул Уильям.

Дверь открылась. В палату зашёл Александр.

— Герцог, ваше состояние стабильно, но я крайне не рекомендую напрягаться. Вам нужен отдых.

— Знаю, знаю, — отмахнулся Уильям, — где мой сын?

— Мисс Ло и Аарон размещены в отдельной палате. С ними всё хорошо.

— Вы осмотрели ребёнка?

— Да, провёл полный осмотр и взял все необходимые анализы, — невозмутимо ответил Александр.

— И что же скажете, док?

— Если вы об…

— Да, именно о том, о чём вы подумали, — не дожидаясь ответа, добавил Уильям.

— Собственно говоря, я не заметил никаких признаков, указывающих на то, что он… — врач не смог выдавить последнее слово.

— Тритоморф, — холодно закончил герцог.

Наступило неловкое молчание.

— Герцог, я должен завести карточку с личным делом вашего сына. Вы полностью определись с выбором имени?

— Абсолютно. У вас есть какие-то возражения, Александр?

— Нет! И речи быть не может. Я лишь уточняю.

— Ладно. Мне пора, откройте капсулу, док. Меня ждут дела.

— Вам нужен отдых. Анна передала информацию о том, что заседание совета назначено на завтра во второй половине дня. Поэтому я оставляю за собой право не выписывать вас до утра. Вы должны восстановить силы.

— Хорошо, док. Спасибо вам. Не первый раз меня выручаете.

— Такая у меня работа, — улыбнулся Александр. — Мне уже пора, — врач двинулся к двери.

— Постойте! Ещё один вопрос. Карл выжил?

— Выжил, я оказал медицинскую помощь по возможности. Но истинным спасителем послужила генная модификация кожи.

— Занятно, на что он только не пойдёт ради… — Уильям задумался. — Ладно, док, не буду вас задерживать. До завтра.

Александр кивнул и покинул палату.

Уильям беспокоился. Если хранители сочтут его сына угрозой или же представленной информации будет недостаточно, то последствия будут необратимы. И он встанет перед серьёзным выбором: подчиниться или встать на сторону Аарона.

Если выбрать сына, начнётся война и затянется до тех пор, пока одна из сторон не погибнет. Полное безумие воевать против Красной Империи. Но это возможно. Несмотря на своё сумасшествие, Карл прав. Деон — это островное город-государство, окружённое морем. Подобраться незамеченными и высадиться на берег армией практически невозможно. Город будет держать осаду, пока работает пространственный мост, за счёт которого население будет снабжено всеми необходимыми ресурсами и провизией. Красная Империя активно работает над проектами по строительству боевых кораблей, однако это лишь на бумаге. А Деон сегодня обладает сильнейшим боевым флотом в мире, пока люди с материка довольствуются малогабаритными торговыми судами. Технологический прогресс остальных территорий в лучшем случае на несколько сотен лет позади. И всё благодаря основателю Марлиону Деону, который нашёл уникальный остров 800 лет назад. Под толщей поверхности заложен фундамент электрозаряженных пород упавшего осколка того самого астероида. Природный аккумулятор. По скромным расчётам энергии должно хватить на ближайшие двадцать тысяч лет. Марлион построил на острове поселение и изобрёл устройство, которое беспрерывно генерирует и преобразовывает энергию из недр земли по сей день. Это привело к стремительному техническому развитию Деона. Со временем город освоил и другие области науки: математику, физику, химию, геометрию, астрономию. В технологическом плане Деон возвышается над всей Империей. Качественная медицина, компьютеры, парящие автомобили, искусственный интеллект, продвинутое оружие и боевое снаряжение. Именно они изобрели пространственный мост, который позволяет перемещаться между двумя отдалёнными точками пространства. Огромное достижение. Ранее никому не под силу было открыть сингулярность. Современные технологии Деона позволили в полной мере раскрыть потенциал камня пространства.

Уильям не готов пойти на войну против всех. Не желал видеть жестокости и бессмысленных жертв. Но чтобы он не выбрал, ему придётся столкнуться с жертвами. Оставалось надеяться на благоразумие хранителей и императора. Они должны понимать, что ошибка обернется трагедией для всего человечества.

Поток безумных мыслей отпустил Уильяма. И ему удалось окунуться в сладкий сон.

6

На следующее утро он чувствовал себя разбитым. Голова гудела от нарастающей боли. В палате