И тут словно озарение на меня снизошла мысль. Моя троюродная бабка ведь говорила в записке, что сбежала от жениха как раз перед свадьбой! И чтобы подтвердить догадки я быстро спросила:

— Минуточку, это… это ожерелье вам случайно не кажется знакомым? - уточнила, взволнованно тыча в украшение пальцем. Лорд посмотрел на меня на как на… в общем, нехорошо так посмотрел.

— Я подарил его вам в честь нашей помолвки. Или вы об этом тоже забыли?

Ох, ты ж, елки! Выходит троюродная бабуля и есть та самая леди Сторм! Значит она сбежала от него - что вообще не удивительно, учитывая скверный характер, права я была в своих предположениях - и прожила до глубокой старости, а потом передала мне миссию вернуть ожерелье и, по всей видимости, расторгнуть помолвку? Что ж. Это все, конечно, капец как странно, ну да ладно. Буду исполнять последнюю волю.

— Я должна вам его вернуть, - завела руки на затылок, нащупывая застежку. - И сказать, что свадьбы не будет.

Ведь именно это просили меня сделать в том письме, да?

Я протянула ожерелье, но брать его никто не собирался и в какой-то неловкий момент оно просто выпало у меня из рук. Прямо в грязь. Виновато ойкнув, я собралась его поднять, но мне не дали.

— Леди Сторм, - бывший жених бабули, который так и не представился, вдруг схватил меня за локоть. Не больно, но хватка была такая уверенная и властная, а руки удивительно теплые. А в лесу холодно, между прочим, и пиджачок или камзольчик мне свой так никто и не предложил. - С меня довольно. Вы сейчас же сядете в карету и мы вернемся домой. Наша свадьба, которую ждет весь Азилум, состоится через неделю, хотите вы того или нет. А если вы еще раз попытаетесь сбежать, я перестану быть добрым и терпеливым.

Чего?! Так это он сейчас добрый и терпеливый? Каким местом, интересно?

Но возмутится мне не дали и потащили куда-то в сторону, видимо, в ту самую карету. А я… я не стала пока сопротивляться. Так как очень замерзла, а в карете должно быть теплее и можно спокойно подумать обо всем произошедшем. Лишь краем глаза заметила, как пухляш поднял ожерелье с земли и бережно спрятал во внутренний карман сюртука. Надеюсь, он не собирается его присвоить себе?

В образовавшейся паузе я вдруг услышала душещипательные рыдания.

— Ну, за что мне это? - где-то за деревьями жалобно завыла Люська.

— Люда?! - я замерла на месте, чем вызвала недовольный вздох «терпеливого и доброго» и потенциально кинутого жениха.

— Люда?! Ты где?? - я заорала, оглядываясь по сторонам.

— Нина! Я тут!

Где тут было не ясно, но судя по голосу находилась она за тем кустарником.

— Сюда, - потянула мужчину, который мой локоть отпускать явно не собирался.

— Куда сюда? Карета там.

— А там Люда!

— Что еще за “люда”? - проворчал недожених, но все же пошел в указанную сторону.

— Люда, держись я уже рядом! - кричала я. Судя по всхлипам, подруга угодила в какую-то беду. Может в капкан медвежий? Или зверь дикий напал, тот же медведь, например? Мало ли сколько в этом сумасшедшем мире кроется опасностей. Волнуясь и переживая, я побежала спасать Люську.

— Люда! Ты где? Ау! - еще раз громко позвала подругу, выскакивая на широкую поляну, где стояло несколько мужчин с лошадьми. На них были такие же костюмы, как и у пухляша, только чуть попроще. И мое появление они встретили удивленными взглядами. Больше всего они глазели на мои ноги, словно впервые узрели такую необыкновенную красоту. Ну, а что? Пусть они сейчас были немного грязные, но стройности это им не убавило. Признаюсь, приятно замечать интерес в глазах мужчин, особенно таких симпатичных, высоких и широкоплечих…

— Чего замерли? Заняться нечем? - рявкнул “жених”, накидывая мне на плечи свой длинный плащ. Сразу стало теплее и уютнее. - По коням. Возвращаемся домой.

Мужчины засуетились, глазки спрятали. И принялись живо на своих лошадей взбираться.

— Люда?? А ты где? - я снова позвала подругу.

— Да, вот я! Прямо перед тобой! Только я теперь… - Люська жалобно всхлипнула, и я ошарашенно уставилась на большую коричневую морду.

— Лошадь! - я вскрикнула, понимая, что мне еще повезло, что я осталась в своем теле.

— Люська… ты лошадь, - пробормотала, ошарашенно уставившись на гнедую кобылу.

— Я зна-ю-у-у-у, - завыла подруга, сотрясая гривой.

— Да, леди Сторм, это ваша лошадь, но вы поедете со мной в карете. Садитесь, скорее, пока я не потерял свое терпение, - судя по тому, как гневно сверкали его глаза, терпение он потерял уже давно.

— Вы что, не понимаете… Точно, вы ее не понимаете!

— Да, по ходу, меня слышишь только ты, - подтвердила мои догадки Люська, а мужчина презрительно фыркнул.

— Я и вас, леди Сторм, понимаю с трудом, а вашу лошадь и подавно. Просто садитесь в карету.

— Эй! Вспомнила! Это же тот мужик, от которого твоя бабуля сбежала! Получается, мы в прошлое попали?! А чего тогда я лошадь? Стоп, Нин, безумное предположение, но что если мы очутились в другом мире и это как-то связано с этим дурацким ожерельем? Напримеряла на свою голову называется! - принялась рассуждать Люська. Умница моя, до меня не так быстро дошло… но я и в лошадь не превращалась, - И почему тебя называют леди Сторм?

— Я без понятия, - наклонившись к ней, зашептала, чтобы никто не слышал. - Согласна, это не похоже на прошлое. Мы ведь на фиг пойми где вообще оказались. Они вроде называют это место Азилум - у меня конечно по географии трояк, но не было на Земле такой страны. А леди Сторм - скорее всего так звали мою бабку, исчезнувшую в этом мире. Сейчас меня принимаю за нее, и думаю, лучше с ними пока не спорить, а попытаться выяснить побольше информации. Я вытащу тебя отсюда, Люсь, обещаю!

— Леди Стором, прекращайте строить из себя умалишенную и шептаться с лошадью. Если вы полагаете, что ваше представление заставит меня изменить решение, то глубоко ошибаетесь. Церемония бракосочетания состоится в любом случае!

— Ого! Нюсь, ты че, замуж собралась? - заржала Люська.

— Сама в шоке, - буркнула я, следуя за лордом в карету. - С моей лошадью все будет в порядке?

— Об этом не беспокойтесь. Прошу, - мужчина подал мне руку, и я присела на мягкий бархатный диванчик. Он сам расположился напротив, и пухляш сел рядом с ним.

Лорд же начал допрос:

— А теперь объясните мне, как вы оказались в таком виде посреди леса?

— Эм… а я не помню, - невинно пожала плечами, чинно забрасывая одну ногу на другую, так что полы плаща распахнулись. Взгляд брюнета скользнул по коленям, вдоль бедра, и вновь поднялся выше с явным усилием. Пухляш по прежнему стойко смотрел на мое лицо. - Может, вы мне расскажете?