— Я? - нахмурился мужчина.

— Ага. Каким образом я оказалась в лесу?

— Как удобно. После того, как ваша попытка сбежать не увенчалась успехом, сделать вид, что ничего не помните, - процедил сквозь зубы брюнет.

Засунул в рот трубку, чего-то там примял в ней и поднес довольно странную на вид железную штуку - видимо, старинную зажигалку.

А потом поймал мой взгляд, скосил глаза на трубку и, тяжко вздохнув, убрал ее.

Вот и правильно. Еще меня тут дымом не травили - и так выживаю с трудом.

— Я и правда ничего не помню, - сказала почти мягко, - Кстати, а куда мы едем? - выглянула из окна кареты, пытаясь рассмотреть, не видно ли там Люду. Но сначала там был лес и лес, потом лес закончился, переходя в узкую лесополосу вдоль широкой грунтовой дороги. За полуголыми деревьями мелькали небольшие домики и усадьбы, вдали возвышались горы с заснеженными верхушками - мне даже показалось, что я увидела какой-то город - а дорога из непроходимой постепенно становилась очень даже комфортной для перемещения.

— Мы возвращаемся в мое имение, из которого вы вчера сбежали, - ядовито пояснил лорд после долгого молчания.

— А разве вы не должны вернуть меня

родителям? Мы же вроде как еще не женаты, почему я еду к вам домой? - блеснула я знаниями о других эпохах.

Но брюнет посмотрел на меня очень странно.

— Вы что, на самом деле ничего не помните? Ваши родители погибли, а вы приехали со своим опекуном и позавчера состоялась наша помолвка…

— Я же сказала, что даже вашего имени не помню, - вздохнула. Своего, то есть имени леди Сторм, я тоже не знала, но в этом решила не признаваться.

— Маршал Северной армии лорд Айзен Хилл, - представился мужчина с некоторым раздражением.

— Приятно познакомится, - ответила ему на автомате.

Лорд слегка приподнял брови.

— В нашу первую встречу вы убежали вся в слезах.

— Вот видите, иногда хорошо ничего не помнить. Есть шанс начать все с нуля, - улыбнулась.

— С нуля? - переспросил озадаченно.

— То есть с самого начала…

— У вас, южан, весьма интересная привычка придумывать всякие нелепые выражения, - устало пробормотал лорд, словно эти самые южане у него уже в печенках сидели.

— А как мы с вами познакомились? Почему вы решили на мне женится? Любовь с первого взгляда? - решила засыпать его вопросами, чтобы он меня сам расспрашивать не стал. Что-то на влюбленного мужчину лорд совсем не тянул, - о том, что бабуля замуж выходить за него не хотела, я уже поняла.

Ее недожених подарил мне колючий и недоверчивый взгляд.

— Вы и об этом забыли?

— Я много чего не помню, а когда пытаюсь вспомнить, голова начинает жутко болеть, - разыграв смертельную усталость, я провела ладонью по лбу, словно у меня и сейчас и правда голова раскалывалась на части.

— Как только мы приедем в имение, вас осмотрит доктор Якобсон, - пообещал лорд таким тоном, словно после осмотра упомянутого доктора еще никто не выживал. - Надеюсь, о войне между Югом и Севером вы не забыли?

— Как о таком можно забыть… - мотнула головой вверх-вниз, а потом в стороны. Ну что еще за война?! Вряд ли какая-то малоизвестная, вон как напряженно смотрит на меня, да еще и командующий армией - а это что-то и значит.

Стоп.

Он - маршал северной армии.

А я - южанка. Меня привез опекун и, сразу по приезду, мы объявили о помолвке…

А война как раз была между нашими странами или частью стран… С учетом его отношения, похоже, мы имеем дело с каким-то политическим союзом.

— Рад, что вы хоть что-то помните, - процедил лорд, все еще не отрывая от меня взгляда. Видимо, ситуация в этом мире и впрямь была очень нестабильная и очень задевала его. - Приехали.

Экипаж остановился, и я выглянула из окна, не забранного стеклом. Да так и осталась в нем торчать, изучая, как открываются массивные ворота, и мы заезжаем во двор, покрытый каменной крошкой.

Особняк впечатлял. И стиль полностью соответствовал надменному лорду Айзену.

Он был очень большим, в три этажа - последний мансардный - и построен из белого камня. Высокие колонны поддерживали балюстраду на высоте второго этажа, покатая крыша покрыта красной черепицей, из нескольких кирпичных печных труб шел дымок - и это радовало, уж очень прохладно было - а к центральному входу вела широкая лестница.

Вокруг растекались все еще зеленые лужайки - может и вечнозеленые, я ни за что тут не ручаюсь - больше похожие на поля для гольфа, а ближе к дорожкам поблекшие кусты и раскидистые деревья.

Пухляш проворно выбрался первым, за ним лорд, подавая мне руку.

Я уловила пристальный взгляд которым он просканировал - опять - мои ноги. И вырез декольте на платье тоже не остался без его внимания. Кажется, впечатлившая художника…то есть Люську, выпуклость стала еще более выразительна. Мне уже пора смущаться? Или сделать вид, что я ничего не заметила? Как тут принято у местных дам?

Лорд уловил мой изучающий взгляд, и в его глазах будто искра вспыхнула. А я поспешно отвернулась, и сама же себя отругала за эту поспешность. Собственно, чего это я? Ему можно на меня пялится, а мне нет?

Но Айзен уже никуда не пялился и деловито раздавал распоряжения. Коней почистить, ванну ему набрать, леди Сторм в порядок привести и за доктором послать.

Меня тут же окружил хоровод оперативных служанок.

— А Люда моя где? - заозиралась растерянно. - Люд? Ты где?

— Леди Сторм, ваша лошадь в конюшне, успокойтесь, - проворчал лорд, а потом крепко поймал за локоть. - Идите в дом.

— А я хочу проверить, все ли с ней хорошо. Пожалуйста, - добавила проникновенно, давя на жалость. Ясно же, что спорить с ним бесполезно, может хоть уговорить получится.

На нашего руководителя Андрея Петровича это всегда действовало, если в сроки не вписывались и надо было отсрочить сдачу проекта на пару дней. Лорд Айзен Хилл хоть и был, судя по всему, мужчиной непробиваемым, но и его каменное сердце дрогнуло.

— Хорошо, - вздохнул он как-то обречено, словно бормоча про себя «Огоспадибожемой, и за что на мою голову свалилась эта беда в короткой юбке?» - Пойдемте, вместе проверим.

Я радостно зацокала длинными каблуками по каменной дорожке, едва поспевая за быстрым шагом высокого мужчины.

— А можно я вас за руку возьму? Мне так удобней будет, - мягко попросила, так как с каждым шагом мне все больше казалось, что он мой локоть вывернет.

Мой внезапный вопрос заставил лорда остановится.

— Конечно, леди Сторм, - согласился он, сгибая свою в локте, и я обхватила ладонью его твердую как камень руку. Ого. Вот это мускулы. Держаться за такие одно удовольствие. Удобнее. И теплее. А я так замерзла, что едва ли не обернутся вокруг теплого лорда была готова. Впрочем Айзен был совсем не против. Даже чуть скорость сбавил, подстраиваясь под мой шаг.