Кстати, правда доктор. Я ещё в конторе внимательно прочитала сопроводительную информацию к его фотографии. К счастью, не такой, который имеет доступ к ядам и скальпелям. Дарин Тени́ был доктором тех самых политических наук, которых я была всего лишь кандидат. Причем, довольно молодым для мага, успевшего покуролесить так, что приходится скрывать свои способности — всего девяносто три года.

— У меня серьезные проблемы! У меня тут студентов уб.. В общем, все плохо! Чем мне может помочь эта пигалица?!

На пигалицу я не обиделась, а даже порадовалась. Когда тебя в пятьдесят ещё принимают за двадцатилетнюю девицу — это позволяет существенно расширить ассортимент пакостей. Но я уже успела немного составить себе представление о проблеме, постигшей декана.

Примерно с полгода назад начали пропадать студенты-некроманты. Двоих нашли, правда, с магическими повреждениями, несовместимыми с жизнью. Печально, но бывает. Университет не был учебным заведением закрытого типа. А недавно обнаружилось, что схожая проблема наблюдается и в Академии Магии. Глава факультета некромантии прислал доктору Тени́ официальное предложение объединить усилия в поисках причины. Но деликатность делу придавало то, что Дарин Тени́ совсем не хотел сталкиваться со своим многоуважаемым коллегой. Потому как маги, имеющие дело со смертью, лучше всего способны почувствовать настоящую сущность.

— Но Элеонора действительно специалист самого высокого уровня. Кроме этого, она наблюдательна, упряма, обладает острым умом, хотя иногда использует его очень... гм... оригинально, — усмехнулся Шеф. — Но всегда находит решение. Поверь мне и моему опыту, если она тебе не поможет разобраться, то не поможет никто. Но выбор, конечно, за тобой. Ты можешь либо довериться мне, либо я могу скинуть тебе контакты проверенного гробовщика. Тоже, кстати, профи своего дела...

Похвала Шефа мне польстила, хотя мы оба знали, что это действительно так. Я всегда решала поставленную задачу. Иногда не сразу. Иногда это обходилось мне очень дорого, но результат был всегда. Помню, как после одной не самой удачной поездки, Вит примчался в лечебницу, где мне восстанавливали покалеченную магическую ауру, в компании нашей штатной лекарки-полуэльфийки Айвери, и орал на меня и на лекарей. На меня громче. Я пищала, что победителей не судят, чем ещё больше распаляла начальничий гнев. Я тогда сгоряча сунулась в голову одному ренегадскому (да-да, и очень гадскому) менталисту — просто выбора не было. Он уже вырубил моего напарника-боевого мага, сделав из него послушную марионетку, которая чуть было меня не прикончила, поэтому я даже не задумалась. "Он мог выжечь твою магическую ауру дотла! — орал Вит. — И в лучшем случае ты бы умерла!" Что было бы в худшем, уточнять не хотелось. Айвери подтвердила, что я легко отделалась. Но несмотря ни на что, было очень заметно, что Шеф доволен результатом. Сбавив тон, но не прекращая ворчать про неоправданный риск, Вит вывалил на столик рядом с моей кроватью гору деликатесных фруктов и неизменную бутылку коньяка, и, подхватив Айвери, скрылся в портативном телепорте.

— Ладно, я понял, — голос декана отвлёк меня от воспоминаний. — Сейчас позову ее обратно.

— Ты же понимаешь, что она слышала весь наш разговор? — уточнил Вит. — И, больше чем уверен, успела покопаться в твоей голове.

— Я быстро закрылся, — самоуверенно возразил собеседник.

— Мальчик мой, не забывай, что внешность очень обманчива, — загадочно улыбнулся Шеф на прощание. — Ей хватило.

Я услышала щелчок отбоя, а затем тихое:

— Войди...те, — он сидел, спрятав лицо в ладонях, опершись локтями о стол. Перед ним лежал телефон с погасшим экраном и мигающим диодом нового уведомления. Уверена, Вит переслал ему мое сообщение.

Я просочилась в кабинет, прикрыв за собой дверь. Ждать слёзных уговоров не стала, хотя можно было бы и это устроить, но добровольная помощь значительно упрощает работу. Как и взаимное доверие.

— Понимаешь...те, Дарин, — примирительно начала я, снова устраиваясь в кресле для посетителей. — Вы ведь позволите мне вас так называть? Я действительно уже немного в курсе событий, которые тут происходят.

Он устало поднял на меня лицо:

— И? Что ты успела прочитать?

— О! Мы уже даже на ты? — ехидно улыбнулась я. — Прекрасно. Дело не в том, что я успела прочитать, а в том, что же такого интересного ты натворил, что вместо официального расследования в компании самого Фабиана Гроттернбергского, предпочел обратиться к Виту?

— Мы старые знакомые, — недовольно поморщился Дарин.

Конечно, я действительно так хороша, как утверждает Вит. А еще люблю задавать очень неудобные вопросы. И отлично анализирую полученную информацию. И "тыкать" заносчивым собеседникам тоже просто обожаю.

— Я в курсе, — я освободила кофту из плена подлокотника кресла и закинула ногу на ногу, откидываясь на спинку. — Только вот я ещё знаю, что к Шефу ты раньше никогда не обращался за помощью. Да и он не послал бы меня решать твои проблемы, если бы речь шла о просто давнем знакомстве.

Про "как сын" и свои подозрения насчет своднических планов Шефа я предпочла умолчать. Мужчина тяжело вздохнул.

— Начнем сначала? — он приподнял бровь и попытался состроить примирительную улыбку. Получилось неважно, но для первого раза сойдёт.

— Элеонора, — протянула я руку, увешанную защитными амулетами.

— Просто Элеонора? — улыбнулся он.

— Просто — это когда "Нора", — доходчиво пояснила я, продолжая держать руку.

— Доктор Дарин Тени́, декан факультета политологии, — наконец-то церемонно пожал мне руку мужчина.

— Ну, а теперь, когда с формальностями покончено и бестактные вопросы заданы, рассказывай, что тут приключилось.

Его историей я займусь в нерабочее время, просто для души. Исключительно из академического интереса и любви к искусству. А пока, включив на полную мощность трансляцию умиротворения и дружеского участия, приготовилась слушать.

— Хм... — Дарин задумчиво потёр подбородок. — Ты имеешь представление, кто такие некроманты?

— Весьма поверхностное, — честно ответила я. — Знаю, что их Дар позволяет призывать умерших на предмет пообщаться, дать задание телу, если до души не удалось докричаться... Что ещё? А! Могут сами сходить за край и вывести оттуда другого, при удачном стечении обстоятельств.

— Не так уж и мало, — кивнул собеседник. — Но кроме этого, при должном уровне развития Дара, они способны подчинить себе душу даже вполне живую. Конечно, и расплата соответствующая, но речь не об этом. Их Дар подпитывается от чужих отрицательных эмоций, аура быстрее восстанавливается в атмосфере злобы, алчности, презрения, жестокости...

—