— Точно! По сути, наша группа набиралась как альтернатива Академии, где у них практика проходит в боевых условиях кладбища, реальных упырей и умертвий, а так же лесов, населенных нежитью.

— Хочешь сказать, твои студенты — невинные ромашки, не желающие копаться в мертвяках?

— Ну, невинными их назвать сложно, те еще мерзавцы, — непедагогично усмехнулся Дарин. — Но предпочитают убивать морально, а не физически.

В целом я была согласна с тем, что при таком неоднозначном Даре должна быть альтернатива, ведь и среди безобидно одаренных дураков хватает.

— Первого пропавшего хватился сосед по комнате. Так-то они одиночки, но по молодости еще собираются компаниями, да и нет у нас возможности размещать их в общежитии по отдельности. Опросили знакомых, отцу сообщили, но все глухо. Передали официальное прошение в поисковую службу города, отчислили и забыли. Через пару недель пришлось вспомнить — один из преподавателей сообщил, что студент не посещает занятия и связаться с ним не удается. И снова злосчастная группа НЕК-01/3. Я, честно признаться, встревожился, но особенного внимания не обратил.

— Странно, — хмыкнула я. — Разве в твои обязанности не входит следить за молодой талантливой порослью? Я помню за нами очень пристально в институте следили, кого-то даже за одни пропуски отчисляли.

— Это очень специфическая группа, тем более третий курс — не дети. Многие подрабатывают уже. А кто-то приходит к нам для переподготовки после Академии. Собственно, я их и объединил по признаку Дара много лет назад. Конкурс там, кстати, каждый год очень приличный.

— Представляю как заботливые мамашки осаждают твой кабинет, желая пристроить детину в местечко поспокойнее, — рассмеялась я. Ведьмы, конечно, в большинстве своем не страдают гиперопекой, но случается всякое. К тому же, я вспомнила, что некромантия проявляется стихийно, а не только передается по наследству, и, в основном, у мальчиков.

— Не представляешь! — страдальчески вздохнул декан, — а многие ещё и с непристойными предложениями... Ну так вот, за полгода в неизвестном направлении сгинуло семеро студентов. А три недели назад нашли первого, меня пригласили на опознание. Тело без повреждений, но от ауры у парня остались одни клочья. Не выжжена, не вычерпан резерв — ощущение такое, что выгрызена. Причем, лучше всего сохранилась область сердца. Я с таким никогда не сталкивался. Понятно, что до меня там побывал магистр Гроттернбергский, но он информацией делиться не торопился. От меня требовалось визуальное освидетельствование. Я подтвердил, что да, это действительно мой студент, и покинул поисковиков...

— И даже слепок ауры не снял? — провокационно прищурилась я. Точно, снял. Иначе бы не дернул плечами. Ага, откинься на спинку своего кресла, маскируя непроизвольное движение.

— А почему ты думаешь, что мне это по силам? — удивленно вскинул брови он.

Ну вот что ему ответить? Предложить перестать делать из меня дуру? Или просто заколдовать, чтобы точно соврать не мог? Но я до сих пор не знаю, что у него за Дар, а бессмысленный риск мне никогда не нравился. Поэтому я выбрала третий, самый простой вариант.

— Дарин, — я с искренним пониманием посмотрела ему в глаза. — Так да или нет? Или не хочешь отвечать?

В коридоре раздался звонок на перерыв, где-то захлопали двери. Я вздохнула, закатывая глаза.

— Может, кофе? — спохватился он.

— Может. Черный, без сахара.

Он нажал пару кнопок где-то в районе ящиков стола на встроенном магическом доставщике. Спустя пару секунд я уже принимала из его рук белую ресторанную чашку. И выжидательно уставилась на мужчину.

— Ах да! Со вторым было то же самое. А потом мой многоуважаемый коллега магистр прислал мне официальный, но совершенно бесполезный в плане информации, запрос. Мол, слышал о ваших проблемах, у нас аналогичные, давайте решать их вместе, — скомканно закончил Дарин.

Я догадывалась, что спугнуло так тщательно смоделированную мной обстановку взаимного доверия. Звонок с пары. Он у преподавателей, по-моему, заменяет безусловный рефлекс "бей или беги". Хотя суть та же. Я мысленно выругалась.

— Могу я взглянуть на официальный запрос?

— Конечно, — Дарина как подменили. Он суетливо полез в стол, попутно, с характерным шорохом, рассыпал ещё какие-то бумаги и чуть не уронил телефон.

Я выругалась ещё раз, когда в дверь кабинета настойчиво застучали, тут же ее распахивая.

— Доктор Тени́! — полноватая женщина в строгом брючном костюме решительно не замечая меня прошагала к столу. — На семинаре по философии опять не было Тина Понда! Это уже третья пара подряд!

Она пришлепнула перед деканом список студентов, моментально исчезнувший в недрах стола. Но я успела рассмотреть надпись "НЕК-01/3" в правом верхнем углу. Дарин протянул мне непрозрачную мультифлору с извиняющимся видом и пробормотал:

— Жду вас завтра к десяти утра с документами.

Я официально улыбнулась уголками губ, кивнула и покинула деканат.

Глава 3

Держать в руках себя не сложно.

Сложнее взять и отпустить

себя на волю порезвиться,

А после — снова отловить.

*народная мудрость

Я ещё немного побродила по университету. Люблю ухоженную монументальность старинных зданий — широкие коридоры с натертым паркетным полом, мраморные лестницы с коваными перилами, широкие окна с кое-где сохранившимся витражным остеклением. Торопиться было некуда, студенты внимания на меня не обращали, поэтому я просто шла по коридорам, помахивая мультифлорой и скользя взглядом по сторонам. Не присматриваясь ни к чему, сворачивала и поднималась-спускалась по этажам в произвольном порядке. И думала, с чего стоит начать и как рационально использовать имеющееся свободное время.

Что у нас есть? Пропажи студентов, декан номер раз и декан номер двас, а еще их нежелание сотрудничать друг с другом. Но, похоже, что оба всерьез обеспокоены творящимся безобразием. Кстати, а почему я решила, что магистр Гроттернбергский тоже не горит желанием встречаться с Дарином? Так почувствовалось. Интуиции я доверяла, но проверить не помешает. Как это сделать? Проще всего воспользоваться открытыми источниками, но официальная информация мало что даст, нужен личный взгляд, а лучше — несколько. Понятное дело, маги тщательно следили, чтобы такие вещи не просачивались в общий доступ, удаляя все лишнее и накладывая на своих студентов определенные обязательства, скрепленные магической клятвой. А я, в свою очередь, как-то ни разу не пересекалась с Академией в рамках работы.

Работы... Идея показалась удачной, и я, хмыкнув, набрала номер Анахиты. Подруга ответила сразу:

—