- Давай без фокусов, - зарычал один из драчунов. - Будешь выделываться, узнаешь что такое настоящая боль.

Расквасили губу, а возможно и зуб расшатали. Макс почувствовал солёный привкус во рту и пренебрежительно сплюнул.

- Сам-то настоящую боль чувствовал? - огрызнулся Макс. - Может один на один? Или смелый только, когда за спиной приятели?

- Заткнись, падла! - зарычал бандит, - Иначе пущу сейчас кровь.

- Коган, остынь! - рявкнул водила. - Ещё успеешь этого придурка поучить.

Определённо, сидевший в «Буханке» был командиром этого сброда и именно от него зависела дальнейшая судьба журналиста.

- Ну Курбатов, доволен? - донёсся голос Хорька. - Чтоб ты без меня делал?

- А что бы делал ты? - дверь открылась и из кабины выбрался парень в камуфляже. - Ты поставляешь гусей, я их ощипываю и потрошу. У нас совместное предприятие. Но я всё-таки могу без тебя обойтись, а вот ты без меня?..

Хорёк натянуто рассмеялся и примолк.

- Елисеев! Давай посмотри что у гоблина в карманах, - приказал Курбатов. - А то может быть гусь и не жирный вовсе. У кого-то глаз замылился и он привёл обыкновенного бродягу без гроша.

- Да, есть у него бабки! Точно говорю! - бросил Хорёк. - Сам видел.

Послушный прихвостень вывернул карманы вмиг. Толстая пачка купюр тут же перекочевала в планшетку главаря. Всё ценное, что было в рюкзаке Елисеев побросал на пассажирское сиденье фургона, остальное, вместе с рюкзаком швырнул в кусты.

- Где ж такой раздобыл, - вертя в руках фотоаппарат, усмехнулся Коган. - Не иначе в деревенском музее у сторожа прикупил.

Размахнувшись, бандит забросил камеру в овраг и довольный выходкой рассмеялся.

- Сам ты деревня, - оскалился Курбатов. - Ты хоть марку посмотрел? А если фирменная вещь? Знаешь какие бабки за такие реликты платят?

Коган перестал ржать и отошёл было в сторонку.

- Вернись! - рявкнул главарь. - Погляди сначала, что у него за пазухой.

Сердце Макса буквально оборвалось. Во внутреннем кармане куртки лежал заветный блокнот, который он для сохранности предусмотрительно завернул в пластиковый пакет.

Коган бесцеремонно засунул лапищу за отворот и тут же выудил драгоценную книжицу.

- Ого! Оказывается наш гусь бухгалтер, - хмыкнул он. - Цифирьки какие-то, таблицы... А я думал ты писатель. Кропаешь стишки, поэмы всякие... Умный, да?!

- Положи на место! - не своим голосом от ярости зарычал Макс. - Глотку перегрызу!

- Лается ещё падла! - бандит демонстративно замахнулся и отвесил оплеуху. - Смотри у меня! А то ведь заставлю сожрать твою бухгалтерию.

- Ладно! Хорош глумиться, - дал отмашку Курбатов. - Верни ему эту хрень. Пусть порадуется напоследок.

Больше всего Воробьёв боялся, что блокнот полетит туда же, куда минуту назад отправился фотоаппарат. Но Коган просто отвернул воротник и бесцеремонно засунул блокнот в карман.

- Видишь, вернул?! - поглядывая на Макса, заметил он. - Я ведь на самом деле добряк.

- Всё равно не зачтётся! - улыбнулся Курбатов.

- Кем!?

- Ни кем, а где.

- Ну и где?

- На страшном суде перед отправкой в ад. Грешков-то у тебя столько, что никаких добрых дел не хватит.

Коган сморщился, словно в ад его отправить собрались прямо сейчас. Остальные дружно рассмеялись. Этот скотский смех эхом разнёсся над оврагами, заглушив и шум падающих капель и завывание ветра.

- А с этим-то как поступим? - минуту спустя поинтересовался Елисеев. - Тут оставим подыхать или куда-нибудь в глушь потащим?

- Здесь нельзя. Это территория Ковальчука, - покачал головой Курбатов. - Узнает, что мы на его территории гоблина замочили, весь мозг потом выгрызет. Процент потребует. Сука такой въедливый, не отвяжешься!

На руках Макса затянули пластиковый хомут и закинули его в фургон. Бросили на брезент, а чтобы не рыпался, рядышком, на сиденье, примостился Елисеев, готовый в любой момент пустить в ход кулаки.

- Только дёрнись! - пригрозил он. - Прямо здесь кровь пущу, а в глухомани просто выгрузим твой бездыханный труп.

2

«Вот я и вернулся, - усмехнулся Воробьёв. - Рученьки заломили, рёбра пересчитали, мордой в вонючую дерюгу сунули — сразу стало как-то неуютно. Впрочем, это мы уже проходили».

Он вспомнил как то же самое с ним проделал Макар Трегубов перед тем как спустить в овраг с одичавшими псами. Тогда его выручил Паха, а кто вырвет с того света сейчас?

Судя по болтовне оставлять его в живых, эти оборотни в человечьем обличье не собирались. Ситуация осложнялась ещё и тем, что ему сразу же связали руки, лишив тем самым возможности оказать сопротивление. Хотя на сопротивление эти парни явно и не рассчитывали: заворачивать руки за спину не стали, просто затянули хомут на запястьях оставив их спереди.

Макс притих. Он отлично понимал, что шанс будет только один — значит необходимо сэкономить силы и когда представиться случай сделать решительный бросок.

Расслабились и бандиты. Из сумки-холодильника начали тягать бутылки с пивом. Смеялись, скабрезно шутили. На своего пленника уже никто внимания не обращал.

Прошло минут десять, как «Буханка» свернула на просёлок и начала безбожно трястись на ухабах.

- Ты б притормозил! - обращаясь к Курбатову посоветовал Хорёк. - Дорога хреновая, скатимся под откос, потом пешедралом до «Периметра» тащиться. Представляешь сколько времени на это уйдёт? Ночь ведь на дворе!

- А ты что же, темноты боишься? - засмеялся Курбатов. - Если такой робкий, какого чёрта в «Зоне» ошиваешься?

- Сам-то далеко от своего «Периметра» уходил? - огрызнулся Хорёк. - Всё поди на границе, да по краешку курсируешь, а я забредал километров на тридцать в глубь... и видел там такое что тебе и не снилось.

Прислушиваясь к трёпу мародёров Макс беззвучно рассмеялся и подумал, что эти пижоны даже не знают настоящую «Зону». «Хорёк» пускал пыль в глаза, а мародёры готовы были верить.

«Хотел бы посмотреть на ваши сальные рожи, когда б вы нос к носу столкнулись с «ведьмами» или «ворчунами», - подумал он. - И пушки бы не спасли...»

Машина остановилась. Водитель дёрнул ручник, открыл дверь и швырнул пустую бутылку в сторону. Донёсся всплеск — значит «Буханка» остановилась рядом с водой.

- Всё! Приехали! - произнёс Курбатов.