Я посмотрела по сторонам. Увидела, как возле нас стал собираться народ. Кто-то ахал и причитал. Пара мужиков бросились поливать дом ведрами, но это все равно ничему уже не поможет, поэтому большинство просто смотрело, оставаясь на страже, и готовясь дать огню отпор, если он решит перекинуться на другие дома.

— Насть, — брат прижался ко мне сильнее. — Что нам теперь делать?

— Не плачь. — я сглотнула горечь во рту. — Все будет хорошо. — произнесла, сама плохо веря в собственные слова.

— Идем. — строго произносит Артем, поднимая меня с земли. Пашку он ухватывает за шиворот майки, потому что видит, что простые утешения сейчас не помогут. Мальчик в шоке, и этим обоснованы горькие детские слезы. — Идем, идем. — подгоняет мужчина. — Нечего вам на это смотреть. Согреться нужно.

Я не противлюсь, хоть ноги и отказываются уносить меня от пожарища. За пару минут пламя охватило весь дом, превращая наше жилище в огромный костер. Никто теперь не сможет помочь. Никто не сможет исправить то, что произошло.

Давлю жалкий всхлип и плетусь за Артемом. Он ведет меня с Пашкой к своему дому.

Замираю у входа в большой нерешительности. Сильно сжимаю ладонь братишки.

— Не обижу. — коротко произносит мужчина, обернувшись и посмотрев мне в глаза. — Не бойся.

Киваю. Переступаю порог веранды.

На кухне у Артема просторно и чисто. Мебели не много, наверное, только то, что осталось в наследство от прежнего хозяина дома. Я озираюсь по сторонам, обхватив себя руками. Тело дрожит до сих пор, в голове стучит кровь — последствия отравления запахом.

— Садитесь за стол. — командует новый сосед. Торопится достать из холодильника бутерброды, греет воду для чая. А потом уходит в дальние комнаты.

Пашка смотрит на меня с тоской. Безмолвно спрашивает, как дальше быть. Я с нежностью глажу его по щеке и поправляю сползшее с плеч одеяло.

— Не грусти. — тихо произношу и усаживаю его за стол. Неловко, конечно, орудовать на чужой кухне. Но нужно хоть чем-то отвлечь братишку, поэтому я ищу в ящиках чашку и наливаю мальчику чай.

— Пей. — разговариваю как будто на автомате. Голова все никак не может поверить в то, что произошло. Слишком страшно все это. Слишком неожиданно. В окна, из которых хорошо виден наш, уже почти выгоревший дотла дом, стараюсь не смотреть. Сборище народу вокруг него начало потихоньку рассасываться. Теперь год еще будут обсуждать новость — сироты погорельцами стали.

На кухню вернулся Артем со стопкой одежды в руках.

— Вот, — он выудил из стопки шерстяной свитер. — Это тебе, малой. — положил его на колени братишке. — А это тебе. Переодеться. — бросил на меня быстрый взгляд. — Большое, конечно все будет, но другого нет. — протянул рубашку и легкие спортивные брюки. Видно, что все мужское. Но я и за это ему благодарна. Из одежды то теперь у меня только ночная сорочка в цветочек.

— Спасибо. — еле слышно произнесла, и спрятала взгляд, пытаясь утаить слезы.

Артем ничего не ответил. Вздохнул с жалостью, и сел с нами за стол. Мы долго молчали. Только Пашка отхлебывал чай время от времени. Говорить о чем-то желания не было. Слушать слова утешения тоже. Каждый обдумывал что-то свое и пытался смириться с произошедшим. Уложить это в голове было сложно.

— Увидел, как у вас в кухонных окнах огонь полыхает. Сразу пошел. Что случилось то? — осторожно поинтересовался мужчина.

Я пожала плечами, не отрывая взгляда от пола, выкрашенного в ярко — коричневый.

— Печка, наверное. Она просела совсем за лето. Щели появились большие. А на улице уже холодно, вот я и решила протопить ее на ночь. Вроде все в порядке было, а потом меня Пашка разбудил, ну и вот… Дальше Вы знаете…

— Ясно. — сухо отозвался Артем. Больше расспрашивать ни о чем не стал.

Так и сидели мы до утра. В тишине. И в печали.

— Спать хочешь? — я взглянула на брата, сонно хлопающего глазами. За окном уже забрезжил рассвет.

Пашка лишь пожал плечами в ответ.

— Пусть поспит здесь. У меня. А мы с тобой поговорим пока, ладно? — тихо сказал Артем, кивнув на одну из комнат. Наверное, там можно уложить мальчика спать.

— Хорошо. — робко отозвалась, взяла брата за руку. Укладывать его не пришлось. Заснул, как только голова коснулась подушки.

— Вы извините. Мы совсем Вас стеснять не хотели. Пашка поспит, и мы сразу уйдем. — виновато произнесла я, вернувшись на кухню.

Артем вскинул на меня взгляд.

— Куда пойдете? — строго спросил.

Я потупилась. Идти некуда. Может, Люба на пару дней пустит? Хотя ее мать наверняка будет против. Она меня недолюбливает. Есть еще тетя Валя — соседка. Но у них и так большая семья, даже места, наверное, свободного нет.

— Найду куда. Вы не беспокойтесь. — облизав пересохшие губы, произнесла. — Что-нибудь придумаю.

Артем тяжело вздохнул.

— Родственников здесь нет?

Отрицательно помотала головой.

— Настя, — он задумчиво бросил взгляд будто бы сквозь меня. Положил руки на стол и сцепил их в замок. — Я здесь человек чужой. Да и задерживаться не планировал. Приехал поохотиться только. Через неделю уже вернусь в город. Дом пустовать останется. Может быть, вам с братом здесь пожить? Пока не решите, что делать дальше.

Я изумленно на него посмотрела.

— Вы извините, но мне платить совсем нечем. Сейчас подрабатываю, но этого кое-как на продукты хватает. Другой работы тут нет, так что…

— И не надо оплаты. — в его голосе мелькнула облегченная нотка. — Я все равно не возьму с тебя денег. Чистоту поддерживай время от времени, этого будет достаточно.

Замолчала. Как ответить понятия не имела. Принять предложение? Тогда бы не пришлось ломать голову, где дальше жить. Но, ведь совестно становиться нахлебницей и жить за бесплатно…

— В общем, ты пока не отвечай ничего, раз не уверена. Подумай. А теперь спать отправляйся, утро вечера мудренее.

Проснулась я ближе к полудню. Под боком сладко сопел братишка. Взглянула на него и ласково улыбнулась. В следующее мгновенье в голову начали неспешно пробираться обрывки вчерашнего дня. Ночь. Пожар. Чужой дом. Прикрыла глаза. Улыбка тут же сползла с лица. Вот бы все это оказалось просто кошмарным сном…

Тихо встала с кровати, и осторожно ступая босыми ногами по полу, пробралась на кухню. Артема там не оказалось. Интересно, где его комната? Может, он тоже все еще спит? Надеюсь, не станет ругаться, если я похозяйничаю и приготовлю завтрак. Пашка все равно захочет есть, как проснется.

Спустя пол часа кухню уже наполняли ароматные запахи выпечки. Испекла булочки, смазала их маслом, и поставив тарелку на стол, накрыла чистеньким полотенцем, чтобы теплыми оставались.