как примитивный сейф. Парень застывает столбом, и я, отпустив его, начинаю ментальное программирование:

— Продолжай любоваться звездами, — хлопаю низенького ханьца по плечу. — Правда, у нас красивые виды? Кстати, про свои обязанности тоже не забывай: отчитывайся по рации о статусе патрулирования и будь на связи с командованием. Но никого постороннего не замечай, не нужно тебе это, уж поверь. Ладно, пока.

Патрульный контролирует участок стены как раз над калиткой, которую я приметил, потому и нужно было взять его под контроль. Оставив марионетку, я захожу в дверь, ведущую внутрь стены, и быстро спускаюсь по лестнице к калитке, которая выходит наружу. Заглядываю в караулку, там заспанный ханец сонно смотрит сквозь меня. Проворачиваю тот же трюк с пси-клинком. Только в этот раз также дарю караульному заряд бодрости. Потратил чуток энергии, ну и пусть. Никому не нужно, особенно мне, чтобы он заснул на посту и пропустил контрольный звонок своего командования. Потом еще проверка нагрянет, зачем это надо? Нет, солдат должен быть бдительным, хоть и ничего не замечать.

— Ломоть, позови-ка наших профессионалов, — велю я Ломтику, когда возвращаюсь к калитке и отпираю замок взятым в караулке ключом.

— Тяв! — высунувшийся было щенок тут же обратно ныряет в тень.

Вскоре к стене прибегают запыхающийся Гумалин и улыбающийся до ушей Дасар. Конечно, мой Покров Тьмы скрыл бегунов от ненужных глаз на стене.

— У меня прямо дежавю, Филин! — белые зубы вора сверкают в темноте. — Мы будто снова забрались в замок Бесчлина!

— Надеюсь, в этот раз мне не придется удирать верхом на здоровой ящерице с крыльями, — ворчит карлик.

— В этот раз такая опция не предусмотрена, — усмехаюсь. — Наша задача — взять крепость, помнишь?

— Замки я еще не воровал, — хохочет Дасара, почти не сдерживаясь. Он знает, что моя Тьма глушит его смех. — Хорошо, Филин, что ты живешь не в моем городе, иначе бы пришлось соревноваться с тобой за звание лучшего вора Заиписа.

— Меня устраивает звание — лучшего торгового партнера Заиписа, — хмыкаю.

Мы снова поднимаемся, но уже по другой лестнице. Основное здание крепости соединено со стенами крытыми подвесными переходами, вот к одному из таких и двигаемся. На первом лестничном пролете Ломтик вдруг прыгает на плечо Гумалина и жалобно скулит, кивая наверх. Если прислушаться, то оттуда доносится гогот и писклявое мяуканье.

«Пойдемте глянем» — передаю я мысленную команду своим людям.

Поднимаемся наверх и становимся свидетелями грязного живодерства. Трое ханьцев со смехом издеваются над рыжим котенком. Они по очереди подцепляют носками сапог маленькую тушку и кидают друг другу через всю узкую площадку, словно бы играя им в футбол. Больнее смотреть только в глаза сострадающего Ломтика.

Гумалин с Дасаром хмурятся. Я же, игнорируя мерзкий гогот ханьцев, быстро сканирую коридоры вокруг. На этом участке стены больше не души. Эти же выродки явно не на посту — от них разит спиртным на километр, да и погоны со звездами, пускай и не велико звание. Какие-то старшины, которым не сидится в своих комнатах.

Удивительно, но есть и хорошая новость. Теперь очевидно, что Турий Рог захватили настоящие садисты. А с точки зрения морали таких убивать намного легче.

Я швыряю пси-нож в голову ближайшему ханьцу. Рисоед как раз занес ботинок, чтобы снова пнуть котенка, но вместо этого сваливается на пол с синим конструктов, торчащим из виска. Дерьмовые щиты не выдержали нагрузки псионики, и он сдох.

Другие ханьцы тут же хватаются за свисающие на ремнях карабины. Но им тоже прилетают по подарку от телепата. Правда, эти гниды не умирают, но оно и к лучшему. Первого я просто вырубаю пинком в челюсть, а второго пронзаю тысячами игл — пускай помучается. Иглы ненастоящие, они существуют только в сознании ханьца, но его нервным окончаниями от этого не легче. Не забываю и залепить ханьцу рот полоской Тьмы, иначе визгу было бы на всю крепость. Мозг чинка воспринимает боль как реальную и не выдерживает, и вот уже через ноздри отключившегося ханьца текут ручейки крови. Умер как ничтожество.

Давненько я так не газлайтил, чтобы прям насмерть. А всё потому что меня со школы так не злили. Война войной, но кису-то зачем мучить?

Нагнувшись, осторожно беру на руки разбитый комок шерсти.

— Тяв-тяв, — плачет сострадательный Ломтик на плече казида.

А плакать есть от чего. Котенок живой, но весь переломан. Бедняга. Каменный гипс не наложить, животным он противопоказан. Сейчас всё, что я могу — погрузить пушистика в сон и остановить кровопотерю, наладить кровообращение и дать энергии, чтобы организм пушистика находился в стабильном состоянии. Исцелят его уже потом.

— На, держи, — я передаю рыжика Гумалину. — Отвечаешь за него.

Пушистик целиком помещается в широкой ладони казида.

— Мы его с собой возьмем? — удивляется седой карлик.

— Русские своих не бросают, — киваю на жетон на ошейнике котенка. На желтом кругляшке выбито имя питомца. — Видишь — «Рыжик». Значит, свой.

Вняв приказу, Гумалин бережно кладет котенка в один из карманов разгрузочного жилета. Я невольно примечаю один факт. Бородатый, коренастый и низенький казид и до этого выглядел необычно в современной боевой экипировке, напоминая обтянутую камуфляжем тумбочку, а сейчас с Ломтиком на плече и Рыжиком в нагрудном кармане к тому же получал бонус умилительности.

— Котенка жалко, конечно, — роняет Дасар, — но, Филин, разве стоило рисковать всей операцией ради животного?

— Никто ничем не рисковал, — я возвращаюсь к ханьцам и присаживаюсь на корточки рядом с последним оставшимся в живых, который лежит без сознания. — Это часть операции. Мне нужна личина для того, чтобы выяснить, где находится артефакт. Была надежда на этого ханьца, но, к сожалению, он ничего не знает, так что послужит в качестве прикрытия.

— Прикрытия? — не понимает вор.

Я не отвечаю — сам сейчас всё увидит. Быстренько обхватываю разум ханьца ментальными щупами, а дальше «включаю» Хому. Зверь с аппетитом принимается поглощать матрицу азиата и вот она уже в копилке его ментальных