–Какой тут приторный запах. – поморщилась Настя. Её с детства приучали следить за зубами и немного ограничивали в сладостях. Не сказать, чтобы девочка не любила вкусненькое, но во всём соблюдала меру. Как Настя отметила про себя: «В отличии от нашей новой знакомой».

–По-моему, тут даже траву можно есть. – восхитился Шурик, покрутив покрытую сахарной пудрой травинку в пальцах. Откуда-то с неба шёл снег из сахарной пудры. – Будешь? – мальчик протянул однокласснице сорванную с дерева шоколадную конфету. Самому уже не терпелось попробовать.

–Я думаю, не стоит есть незнакомые сладости… Да и вообще, откуда мы знаем, что они не отравлены?

Саша закатил глаза и презрительно задрал губу. Осторожность Насти ещё ни разу не оправдала себя, поэтому вот тот замечательный шоколадный трюфель прямо сейчас отправляется ему в рот.

–Сашка! – крик девочки достиг ушей парня только когда она вдруг увеличилась в росте. Да и вообще, всё вокруг стало каким-то очень объёмным, как будто поле зрение Шурика увеличилось почти в два раза. –

Настя упала перед одноклассником на колени и протянула руки, но почему-то не решилась коснуться его. Саша хотел было спросить, что с ней такое, но вместо внятной речи из горла вырвалось «м-м-е-е-е-е». И в этот момент стало очень страшно. Но даже испуганно воскликнуть не получилось, потому что жуткое «м-м-е-е-е-е» заменяло любой звук или слово, которое хотел произнести Шурик. Мальчишка запаниковал.

–Стой-стой-стой! – Настя попыталась удержать испуганного козлёнка, хотя и самой хотелось в панике носиться по долине вместе с одноклассником. – Мы сейчас что-нибудь придумаем!

«Да что ты придумаешь, совсем глупая, не видишь, что ли что произошло!?» – вместо этой гневной речи козлёнок Саша снова заблеял.

–Так, погоди, отведём тебя к Бабке, она же ведьма, она наверняка знает, что с тобой делать. – девочка схватила козлика за рожки, хоть как-то удерживая того от плясок. – Пошли! – скомандовала она и за рога же повела одноклассника назад в лес.

Баба Яга смеялась очень долго. И до того, как расколдовала Сашу, и после, вытирая выступившие на глазах слёзы. Мальчику было очень обидно, но сказать было нечего. Настя его предупреждала. Быть может, осторожность тоже бывает не лишней.

Когда детям вновь пришлось проходить злосчастную полянку, смотреть на конфеты Шурик уже не мог. Конечно, зрение у козлов, оказывается, потрясающее, но других преимуществ пребывания в этом теле парень не обнаружил.

За долиной сластей находилось огромное хрустальное озеро, окружённое голубыми стеклянными пиками скал. И берег озера начинался как раз у их крутого подножья. Впереди виднелся вход в очередную пещеру, за которой что-то светилось.

–Ну что, это последнее препятствие? – проговорил Саша.

–Но я вам не советую через него идти. – Бирюк вновь появился в поле зрения, вынырнув из-за спин детей, и встав где-то сбоку.

–Почему это?

–А вот пойдёшь и узнаешь.

–А ты что, сказать не можешь?

–Я не хочу. – мышь пожала плечами и больше ничего не говоря, побежала вдоль подножья скал.

–Но ему то хорошо, он маленький. – пожаловалась Настя, которая тоже опасалась идти по непонятному льду.

–Пойдём за ним. – решил одноклассник.

Дети двинулись вперёд. И где-то на середине озера опасения Насти всё-таки оправдались. Хрупкий лёд треснул, даже несмотря на то, что путь лежал практически по его краешку. И произошло это неспроста.

Трещина вздыбилась, полетели осколки, а из глубин озера вылез, похожий на жабу дядька, схватил Настю за ногу, и дёрнул в воду. Шурик даже не успел удержать девочку, всё произошло очень стремительно.

Не раздумывая ни секунды, парень скинул с себя шубу, ботинки, варежки и прыгнул следом. Настя быстро погружалась на дно, удерживаемая этой нечистой силой.

Саша никогда не мог подумать, что его достижения в плавании могут пригодиться ему в такой ситуации. Размашистыми гребками мальчик последовал за похитителем. К счастью, тот оказался очень пугливым, и едва заметив преследователя, выпустил из рук свою добычу, жутко скривил лицо, и уплыл куда-то в разноцветные сияющие на дне кораллы.

Девочка барахталась, пыталась вырваться, не сразу поняв, что её спасают. Но когда до неё дошло, кислород в лёгких уже кончался, а до дыры во льду нужно было ещё добраться.

Но Шурик успел. Вынырнул, первой закинул на край берега девочку, жадно схватил воздух, и дрожа от холода вылез из воды сам. К его безмерной радости, Настю не пришлось откачивать, она подала признаки жизни и начала откашливаться. Теперь вопрос был только в том, чтобы согреть её. Для этого Саша снял с одноклассницы шубу, переложил ёлочную игрушку к себе, и накинул на девочку свою куртку.

–На вот, а то сам простынешь. – к детям подбежала удивительно сильная мышь, тащившая в маленьких лапках увесистую взрослую шубу. Как он это сделал, после всего произошедшего, вопроса даже не возникало.

–Спасибо. – оторопело поблагодарил мальчик и помог Насте встать.

–Я же предупреждал вас. Этот водяной – редкостная пакость. Ну, согреетесь в цехе. Только больше не тоните. – хмуро вещал Бирюк, будто и сам расстроился из-за случившегося.

Дальше дорога была тихой и достаточно спокойной. На пути никого не попалось, и в здание, напоминающее завод, Саша с Настей вошли спустя каких-то десять минут. Тут действительно оказалось очень тепло и светло.

Вокруг кипела работа. Ленты перевозили запакованные подарки, вокруг суетились люди с острыми ушами и добрыми лицами. Цех был оснащён так, словно его строили в будущем. Всё было как-то очень технологично, повсюду экраны, какие-то светящиеся кнопки, белые гладкие полы, блестящий голубой металл.

Шурик застыл с открытым ртом, заворожённо наблюдая за тем, как из огромного устройства выходит фарфоровая куколка, которая только что была на экране. Её бережно упаковывают в твёрдую коробку с блёстками, созданными вот только что, а затем на другом оборудовании создают невероятную голографическую обёрточную бумагу для этой же коробки. После чего механизм ловко завязывает переливающийся бантик и отправляет готовый подарок куда-то внутрь цеха.

–Добрый день. – к детям незаметно подошёл молодой человек, такой же остроухий и голубоглазый, как и все здешние эльфы. – А как вы сюда попали?

–Нас пропустил ваш заведующий. Эльф по имени Кристи обронила звезду, – девочка вытащила из Сашиной куртки светящееся украшение. – и мы хотим её вернуть.

–Так вам не в наш цех. – юнец потрепал девочку по волосам, и те мгновенно просохли, как и её одежда. Сашу же он похлопал по плечу, что дало точно такой же эффект. Настя восхищённо ахнула. – Цех игрушек – следующий, через переправу. Вас провести?

–А можно я тоже попробую? – невпопад спросил Шурик, который до сих