–Знаете что. Я должна поблагодарить вас за такой длинный путь ради этой звёздочки. Я дам вам билет на новогодний бал у Деда Мороза, но, к сожалению, только один. – девушка обратила грустный взгляд на Сашу. Мальчик понимающе опустил голову. – Ты сегодня сделал доброе дело, и, наверное, не одно. Но, понимаешь, можно быть ужасным человеком, и сделать несколько добрых дел. Только лучше от этого ты не станешь, пока не поменяешься в душе. Если ты плохо поступал целый год, и только в конце ради подарка решил сделать что-то хорошее – это тоже плохо. Ведь это корыстный поступок. Но если ты изменился внутри… Я думаю, настанет время, и на бал ты тоже попадёшь.

Кристи, под хмурым взглядом Саши, протянула его однокласснице изумрудный билет со светящимися красными звёздочками. Первые секунды девочка не решалась принять подарок, виновато поглядывая в сторону Шурика. Но затем, всё-таки, приняла дар эльфы, и положила его в карман.

–А теперь вам пора. – Кристи взмахнула рукой, и перед детьми открылся портал-снежный вихрь. – Спасибо вам, и с Новым Годом!

Дети очутились у себя в подъезде, укрытые лёгким снежком. Ровно на том же месте, где встретили Бирюка. И даже в своей одежде.

Саша достал из кармана куртки билет, покрутил его в руках.

–Ты же мне его отдашь? – с надеждой спросила Настя. Но по злому лицу одноклассника уже поняла ответ.

–Ещё чего! – Саша хотел бы сказать почему именно не отдаст, почему же он заслужил этот билет больше Насти, но ни одного примера привести не мог. Поэтому просто убежал к себе в квартиру, ни слова больше не говоря. Девочка так и осталась стоять у окна, с горестным видом смотря вслед однокласснику. Она не могла поверить, что Шурик так поступил.

Сам мальчик тоже не мог в это поверить. Закрыв за собой дверь в квартиру, он не смог сделать ни шагу дальше. Странное чувство, что он не прав, что он поступил просто ужасно, напало на Шурика очень внезапно. Кажется, это называлось совестью.

Прадед всё так же сидел на кухне с тёплым жёлтым светом, и смотрел телевизор. В доме было темно и теперь как-то очень неуютно. И вдруг до мальчика дошло, что он неспроста превратился тогда именно в козлика. Ведь если он сейчас так поступит с Настей, которая действительно заслужила попасть на новогодний бал, в отличие от него, то ему всю жизнь быть этим самым козликом, пусть даже у него и не будет видно рогов на голове. Но сам Саша будет знать – они точно там есть.

Сжав кулаки, мальчик решительно распахнул дверь и снова вышел в подъезд. Настя стояла всё там же у подоконника, и тихонько плакала, обхватив себя руками. Укол совести почувствовался особенно остро. Шурик не должен был так поступать. Он ведь тогда защищал эту плаксу, а теперь сам заставил её… И это было отвратительно.

Подойдя к девочке, Саша тронул её за плечо и протянул билет. Очень боялся, что та его не примет, обидится, не простит, убежит. Но Настя дрожащей рукой в варежке приняла то, что принадлежало ей по праву.

–Спасибо. Я знала, что ты хороший. – тоненьким голоском произнесла девочка и прижала билет к груди, как когда-то прижимала звезду. – Но я подумала… – Настя нехотя оторвала от себя изумрудный листик, и хлопнула им об подоконник. – …я сама поступлю плохо, если после всего, что ты для меня сделал пойду туда одна. Либо со своим другом, – девочка ткнула пальцем в удивлённого Сашу. – либо не пойду вообще.

–Да что ты такое говоришь? – попытался возмутиться парень, но Настя топнула ногой.

–Я так решила. Знаю, что ты очень туда хочешь. Будет совершенно нечестно, если после того, как мы проделали такой путь вместе, развлекаться я пойду одна.

–Нет, это неправильно…

Договорить Шурик не успел. С земли поднялся серебряный вихрь, билет вспыхнул зелёным огнём, и в снопе белых снежинок, дети переместились куда-то в незнакомое место.

Это была огромная площадь, выстланная мрамором, окружённая горами. В самом центре стояла украшенная новогодняя ёлка таких размеров, что в простом лесу её вряд ли можно было бы встретить. По периметру площади, который едва ли был виден в толпе новогодних эльфов и других сказочных существ, стояли домики-прилавки с различными сладостями, едой и напитками. А у ёлки, возле которой и оказались дети, стоял сам Дед Мороз. В красной шубе с серебряным мехом, с пышной белой бородой, он задорно улыбался своим новым гостям.

–Добро пожаловать, Александр, Анастасия. Мне доложили о том, что вы сделали! Похвальная храбрость и упорство. А главное, что вы оба поняли, где были неправы, и что в себе должны исправить. За это я приглашаю вас на Новогодний бал! – Дед Мороз развёл руками, как бы показывая охват праздника. – И, конечно, вы заслужили подарки. Приставка и билеты, верно?

–Постойте! – воскликнул Саша, поднимая ладошку. – Насчёт подарка. Я передумал. Мне не нужна эта приставка. Я действительно не заслужил. Но есть кое-что… – мальчик закрыл глаза, вспоминая того дедушку, которому отправлял котёнка. Он сегодня на самом деле понял, где был не прав. И чего ему на самом деле хочется. Дед Мороз внимательно смотрел на своего гостя, терпеливо ожидая, пока тот соберётся с мыслями. – Можно ли заменить подарок?

–Конечно. Чего бы тебе хотелось?

–Не совсем мне, но всё-таки. У моего прадеда когда-то пропали его медали. Награды за несколько лет войны. Мы долго их искали, но найти так и не смогли. Я хочу этот подарок на Новый Год. Его медали, именно те, которые были потеряны, не новые. Это возможно?

Дед Мороз глубоко задумался. Похмыкал, побарабанил пальцами по посоху, и наконец уверенно кивнул.

–Да, это возможно. Будет непросто, но я вижу, как искренне тебе этого хочется, и я понимаю зачем. Поэтому ты получишь этот подарок. А ты, Анастасия? Хочешь ли того же, что и раньше?

–Да, Дедушка Мороз. Мне очень хочется с мамой съездить к своей бабушке. Она в Вологде, совсем одна…

–Что ж, тогда всё будет так. А теперь я приглашаю вас повеселиться на моём балу. Не стесняйтесь, кушайте лакомства, и наслаждайтесь праздником. Как надоест – подойдите к любому из моих друзей эльфов, и они отправят вас назад. – Дед Мороз широко улыбнулся, и стукнул посохом по земле. Из-под него брызнули искры, взлетели в небо, и прогремел салют. – С Новым Годом!

–С Новым Годом! – в унисон ответили Саша и Настя. Сейчас они ощущали искреннюю