тишину, а затем последовал стремительный удар, и тупая башка этой явно высокой шишки в местной иерархии покатилась по ступенькам. Что примечательно, крови нет, оружие, по всей видимости, прижигает все сосуды в момент удара. Очень эстетично, кстати. Когда расправлялся с дарканцем, не обратил на это внимания, но сейчас этот факт, несомненно, порадовал. Мало приятного — идти к своей цели по колено в крови.

Пять секунд полнейшего шока, потом первый крик, вскоре подхваченный всеми остальными, и гул ломанувшейся вниз толпы. Народ словно обезумел и не разбирая дороги пытался оказаться от неизвестного убийцы как можно дальше. Кто-то падал, их топтали, послышались крики боли, затем стоны, ну а я стоял на месте и тихо офигевал от случившегося. Меньше чем за тридцать секунд лестница опустела. Уползли даже покалеченные в результате давки.

— Мда, кажется, я не всё рассчитал и перестарался с нагнетанием нужной атмосферы, — мысленно обратился я к Тени, но искин предпочла промолчать.

Ну и ладно, о сделанном не жалею. Если кто ещё сунется, завалю без малейших колебаний. Таким людям, как тот хмырь, не должно быть места в новом мире, и я сделаю всё, что только смогу, чтобы новая Земля стала лучше прежней. Принцип «каждый сам за себя» больше не прокатит. Салас Дун не просто так сказал, что я лишь отсрочил неизбежное. Дарканцы вернутся, и люди должны быть готовы дать отпор. Поодиночке точно сдохнем.

— Кто не спрятался, я не виноват, — прокричал я и, насвистывая тему из старенького фильма «Убить Билла», начал спускаться вниз.

Глава 2

Предложение

По мере того как я спускался на нижний уровень резервации, Тень блокировала двери. Я не боялся удара в спину, на нашей планете пока нет оружия, способного пробить мою Чешую, но хотелось избежать лишних жертв. Я уверен, что у многих людей просто не было выбора, им пришлось примкнуть к банде, чтобы выжить, но, когда я обезглавлю эту организацию и перебью всю верхушку, они могут попытаться наладить нормальную жизнь. Ну или власть снова захватит кто-то из отморозков, и всё вернётся на круги своя. Если честно, то мне плевать. Я не собираюсь спасать всех, и так уже сделал одно большое дело для нашей галактики, пусть люди, а также все остальные освобождённые расы сами разгребают последствия. А если большинство решит жить за счёт других, устраивать бандитские разборки и набеги на соседей, я об этом узнаю, и тогда придёт отряд зачистки. Думаю, Эста не откажется возглавить группу карателей.

— Тень, ты сможешь взломать чипы рядовых бойцов и выводить их из строя болевыми импульсами? — пришла мне в голову интересная идея.

— Легко, — тут же ответила искин. — Дарканцы имплантируют людям откровенное барахло, взломать которое я смогу за несколько секунд.

— Действуй по обстановке. Не факт, что те, кто засел на нижнем уровне, заслуживают жизни, но становиться кровавым маньяком я не собираюсь. Пусть с этим гадюшником потом разбирается Тао, ему виднее, кто здесь кто.

— Принято, — отрапортовала искин.

Некое подобие сопротивления началось только у входа на пятый уровень резервации. Что-то верещащие китайцы с красными повязками на плечах бросились на меня большой толпой, но тут же попадали на пол и заголосили ещё громче. Секунд пять они корчились, а потом затихли.

— Ты их часом не убила? — поинтересовался у Тени я.

— Живы, — буркнула виртуальная помощница. — Запредельный болевой импульс погасил сознание. Ориентировочное время отключки — двадцать четыре минуты.

— А ты страшная девушка, — не мог не подколоть искина я. — Лучше не становиться у тебя на пути.

— Не смешно, Джей, — не оценила шутку Тень. — Я была создана не для такого. Я искин-проводник, помощник оператора.

— Всё течёт, всё меняется, — выдал я философскую мысль и, переступив через тела китайцев, вошёл на пятый уровень.

В меня тут же полетел разнообразный тяжёлый мусор, так что пришлось проявить чудеса ловкости, чтобы не подставиться. Мелкие предметы отразило защитное поле, а погасить кинетическую энергию более тяжёлых предметов Чешуя пока не способна, для этого нужен соответствующий перк.

— Не зевай, Тень, — шикнул на искина я и переключил режим линз на сканирующий спектр.

Поток мусора тут же прекратился, а крики очень быстро стихли, и я продолжил свой путь. Тень валила всех, кто попадал в поле действия программы и проявлял даже намёки на агрессию, поэтому двигаться удавалось быстро. Вскоре начали попадаться наспех организованные баррикады, но это так, курам на смех, перепрыгнул и не заметил. Главное сейчас — максимально быстро добраться до Тао.

— Тут механический замок, Джей, — оповестила Тень, когда я оказался у нужной двери.

— Не проблема, — ухмыльнулся я и быстренько вырезал себе проход при помощи субмолекулярного клинка.

Внутри небольшой комнатушки был всего один человек. Друг лежал прямо на полу в луже собственной крови, и стоило мне на него взглянуть, как сердце пропустило один удар, а в душе полыхнул пожар. На лице Тао не было живого места.

— Грёбаные отморозки, — невольно вырвалось у меня.

От моего голоса Тао очнулся и попытался встать, но оказался не в силах это сделать. Ну хоть жив, а остальное поправимо.

— Теперь всё в порядке, друг, — превозмогая волну почти неконтролируемого бешенства, проговорил я. — Это я, Джей, я вытащу тебя из этого гадюшника, а потом мы вернёмся сюда и всех убьём.

— Джей? — еле слышно прошептал Тао, ухватившись за единственное знакомое слово. — Ты пришёл, — перевела мне Тень его следующую фразу.

— Конечно, пришёл, держись.

Подхватив тело друга, который даже от такой незначительной нагрузки потерял сознание, я поспешил к телепортам. Некогда мне сейчас зачищать этот гадюшник, но оставлять всё как есть я точно не собираюсь.

— Тень, блокируй всех этих мразей к чёртовой матери. Пускай посидят в изоляции, пока у нас не дойдут до них руки, — приказал я искину.

— Может быть, просто заблокировать телепортацию? — предложила Тень. — Смысл держать народ на разных уровнях. Синтезаторы есть только в столовой и на жилых уровнях.

— Пусть так, — отмахнулся от искина я, сейчас не до споров.

Пара минут — и я переместился на уровень управления в резервации Элли. Проклятье, надо теперь придумывать резервациям разные названия. Какое-то время они будут выполнять функции городов.

— Джей! — услышал я сразу два возгласа и было напрягся, но второй голос принадлежал высокой, накачанной, темнокожей девушке. Тень всё же смогла послать весточку Эсте.

— Охх, — закрыла ладонями лицо Элли, когда увидела состояние Тао, а Эста до хруста в костяшках сжала кулаки и начала быстро говорить.

— Я вырву тварям, что это сделали, их сердца и затолкаю в собственные задницы, — перевела этот эмоциональный спич