— Полностью поддерживаю твои устремления, — ответил подруге на русском я, — но для начала надо привести Тао в чувства.

— Без сайбер-проводника она нас не понимает, — пискнула Элли, но я и так это знаю.

— Джей, тебе надо как можно быстрее принести Тао в медицинскую секцию и положить в капсулу регенерации, тебе в правую дверь, нужное помещение в самом конце коридора, — возник в голове голос Тени.

— Все за мной, — скомандовал я и побежал в указанную искином сторону.

Мускульные усилители, встроенные в комбинезон, очень помогли. Я домчался до нужной двери быстро. Уже по обыкновению, дверь сама собой отворилась и, не сбавляя скорости, мы побежали по прямому коридору, игнорируя множество дверей по обе стороны. Насколько помню, именно отсюда появились бойцы дарканцев, значит, этот блок уровня что-то вроде казарм. Пара минут — и мы очутились в большой круглой комнате, напичканной всевозможным оборудованием непонятного назначения.

— Клади его сюда, — проговорила мгновенно возникшая рядом с одним из пяти ложементов, расположенных в самом центре комнаты, голографическая Тень. — Живее! — прикрикнула искин, и я тут же выполнил команду.

Уже через пять секунд зажглись сотни индикаторов, и ложемент окружила полупрозрачная, но отчётливо видимая невооружённым взглядом плёнка, а Тень начала озвучивать полученные от анализатора медицинской капсулы данные, причём делала она это на португальском, а мне выводила синхронный текстовый перевод. По наливающимся слезами глазам Элли становилось понятно, что и её сайбер-помощник делает то же самое. От каждого озвученного повреждения кулаки сами собой сжимались, а Эста и вовсе не переставала материться.

— Ты успел вовремя, Джей, — подытожила Тень. — Пару суток — и Тао будет как новенький.

— Сколько осталось времени? — на секунду прикрыв глаза, чтобы обуздать пылающий в душе пожар, спросил у искина я.

— Меньше чем через пятнадцать минут дарканцы должны покинуть пределы Солнечной системы. Что Салас Дун сейчас делает на орбитальной станции, мне неизвестно.

— Это ещё что за хрен с горы? — спросила Эста. — Джей, ты можешь нормально объяснить, что вообще происходит? Мне на чип приходит странное сообщение: немедленно явиться к точке телепортации, — потом я оказываюсь в стрёмном ангаре, напичканном инопланетной техникой, и уже в следующее мгновение вижу лицо Элли. Мы вообще где находимся?

— В Москве, — отстранённо ответил я, — Тень, введи Элли и Эсту в курс дел, а мне надо подумать.

Искин начала кратко описывать девчонкам последние события, а я отошёл в сторону и погрузился в собственные мысли. Нужно срочно принять решение. Как только закончится ультимативный час, который Тень отвела дарканцам, чтобы те собрали своих бойцов и умотали восвояси, начнётся форменный беспредел. От Саласа Дуна не стоит ждать ничего хорошего. Он постарается максимально подгадить людям и удалённо вырубит всё, до чего только дотянется.

Система в резервациях уже не пашет, раз Тао избили до полусмерти. Возможно, следом на очереди защитный контур резерваций. Можно ли потом вновь его активировать? Вопрос сложный. Скорее всего, да, но сделать это можно лишь из центра управления. Хочу ли я давать людям свободный доступ к центру управления резервацией? Определённо нет. Я понятия не имею, в чьих руках находится власть. Что если у руля стоит кто-то типа Брока или лидеров новых триад, считающих свои плевки божественными? Если дать таким гнойникам свободно развиваться, то добром это точно не кончится.

Всё это значит, что нужны надёжные люди, которым я могу доверить контроль над центрами управления присоединившихся к нам резерваций. Тень права, на первых порах надо дать людям возможность присоединиться мирно, обрисовав перспективы сотрудничества. Понятное дело, согласятся не все, но благодаря трофейным технологиям дарканцев расстояние больше не является для нас проблемой. Самое сложное — это понять, что действительно хочет конкретный человек, дать ему возможность выразить своё мнение, анонимно, без давления извне. На руднике уже столкнулся с этой проблемой, когда большинство ненавидело Гольта, но просто боялось открыто выступить против него.

— Тень, есть возможность замутить анонимный опрос через чипы людей? — вернулся я к девчонкам, которые, открыв рты, слушали окончание рассказа искина о нашем прорыве к центру управления.

— Не проблема, — тут же ответила виртуальная помощница. — Я, в принципе, так и собиралась транслировать твою речь, а в конце можно будет вставить и опрос.

— Что ты задумал, Джей? — настороженно спросила Элли и взяла меня за руку.

— Наверняка очередную авантюру, — не смогла удержаться без подколки Эста.

— Увидите, долго объяснять, а времени осталось слишком мало. Гоу в центр управления. Только там есть всё необходимое оборудование.

— Джей, ну хоть намекни, я же от любопытства сейчас лопну, — умоляюще сложив ладошки, попросила Элли.

— Если наш бравый шеф начнёт отмачивать в реале такие же фишки, как и в Э́стери, то Земле точно крышка, — хохотнула Эста. — Но я в деле, что бы он ни задумал, с Джеем реально не соскучишься.

Я стоически держал оборону всё время, что мы бежали к центру управления резервацией, и так и не раскололся. Усевшись в кресло, приказал Тени готовить трансляцию на все чипы людей, и плевать, что где-то сейчас ночь. Моё послание должны услышать все. Услышать и сделать выбор.

— Сколько всего резерваций? — спросил я у искина, чтобы скоротать оставшиеся секунды.

— Четырнадцать тысяч триста восемьдесят девять, — отрапортовала искин, а Эста присвистнула.

— Если в каждой резервации может одновременно находиться не более пяти тысяч людей, выходит, что общее население Земли приблизительно семьдесят два миллиона, — совершив подсчёты в голове выдал я.

— Как-то грустно, — озвучила общую мысль Элли. — До вторжения дарканцев одних китайцев было чуть ли не полтора миллиарда. Неужели они не могли увеличить численность своих рабов? Получится же выкачивать больше энио.

— Наверняка для этого есть причина, — пожала плечами Эста. — Вот Джей всё разузнает и потом нам расскажет, — взгляды девушек скрестились на мне, и я утвердительно кивнул, самому стало интересно.

— Время, Джей, — отвлекла от посторонних мыслей Тень. — Час прошёл, сейчас либо появится связь с сайбер-пространством, и это будет означать, что дарканцы ещё не готовы к открытому противостоянию со всей галактикой, либо все мы в полной заднице.

Я затаил дыхание и уставился на блёклую иконку подключения. Осталось пять секунд, четыре, и вот она налилась краской, а я шумно выдохнул. Салас Дун убрался из Солнечной системы.

— У меня появилась связь, — обрадовалась Элли.

— А у меня ни хрена не появилось, — буркнула Эста. — Джей, ты мне обещал нормальный имплант.

— Будет тебе имплант, не переживай, — отмахнулся от подруги я. — Дай проблемы хоть немного разгрести. Тень запускай общую трансляцию.

Через несколько секунд чипы Элли и Эсты сами собой активировались, и в воздухе зависла голограмма моей головы, да столь реалистичная, что я на секунду опешил от изумления. Ну, Тень, ну