— … к тому времени уже бомжа того похоронили за меня. Менты сильно не заморачивались. Родня тревогу забила, когда я не вернулся. А нашли-то кости бомжа. Розыск, то-се. Опознание-то было уже через месяц, что там опознавать… какие-то вещи…

Из родни у Вадима были живы дядя и тетя, мать умерла за год до описываемых событий, с женой он развелся, детей не завел. Обида на родственников, так легко согласившихся с его смертью, держалась очень долго. Да и для них был немалый шок, когда объявился «умерший». Потом и дело было уголовное, какое-то висящее-вялотекущее, да закрылось.

— … а помнишь, — снова дернул головой бывший однокурсник, — старый фильм, «Жених с того света», где Ростислав Плятт играет бюрократа, которого сочли мертвым?.. Так вот, его приключения — слабое подобие ада, через который прошел я сам.

Мужчины помолчали.

— Где ты сейчас, как? — тихо спросил Лозинский, испытывая острое чувство осознания вселенской несправедливости.

Это чувство посещало его довольно часто, как и то самое детское любопытство: в особенности, когда приходилось сталкиваться с делами должников ОМВО, проходящих через порталы. Сам должник порой и знать не знал, что его пращур совершил нечто ужасное, не раскаялся, не загладил никак вину, а должок-то накапал с процентами!

— Прекратите их жалеть, Антон. — Жестко говорила в таких случаях Елена. — Когда вам двенадцать лет, это вполне естественно: пытаться накормить всех бродячих собак и пристроить в добрые руки всех бродячих котов. Когда вам стукнуло сорок, это уже отдает шизофренией.

Профессор выдавал в ответ какую-нибудь остроту, но на этом все и заканчивалось — эмоции оставались прежними.

— …живу, представь себе, в Нижнем Тагиле. Занесла судьба. Ни с кем из наших не общаюсь, в Москву ни ногой уже лет семь. Да и не знает особо никто, что я жив, так, пара-тройка старых приятелей. И мне их не надо… Как-то все другим стало, понимаешь? Не пью, не курю, соблюдаю ЗОЖ. Антиконвульсанты, — с легкой запинкой выговорил Вадим, — от государства получаю, по инвалидности. Салончик у меня всякого-разного старья, от подсвечников до монеток. А ты?

— Я как раньше. Опять лекцию вот прогулял, первую пару. Только я не слушаю лекции, я их читаю. — Антон коротко рассказал, что защитил «докторскую» и сейчас преподает историю.

Собеседники рассмеялись.

— А монетами играться не бросил? — спросил Милухин, и профессор отрицательно покачал головой.

— Не бросил. Затягивает, сам знаешь. Коллекцию здесь не держу, она в Москве у родителей. Иногда покупаю по мелочи, иногда продаю.

— Ну, тогда… — на невыразительном лице полноватого дядечки, выглядевшего куда старше своих сорока с хвостиком лет, мелькнуло юношеское озорство, — тогда пляши, что меня встретил. На это надо глянуть, так что не зря ты свою лекцию профукал, товарищ профессор! Думаешь, я зачем сюда собрался, в края ваши неласковые?..

Антон снова покачал головой. А в следующую секунду второй раз за утро усомнился в адекватности — теперь уже не в своей собственной. Видимо, последствия менингита до сих пор давали о себе знать, и на инвалидность Милухина вывели по весьма конкретным причинам!

Сейчас он на полном серьезе говорил о некой фантастической монете, мало того, ее можно было посмотреть и подержать в руках прямо тут, в Ханты-Мансийске!

Один из фальшивых демидовских рублей, которые якобы чеканил Акинфий Никитич Демидов втайне от государыни, Анны Иоанновны. Один из мифов нумизматики, красивая и жуткая легенда, игры разума, тема для конспирологических телепередач, «развод» для новичков и откровенных дурней, верящих в плоскую Землю.

Нет такой монеты — и не было никогда.

Монстр и осенний свет

Мифов в истории более чем достаточно. Так уж повелось, что вокруг неординарных личностей вьется целый шлейф выдумок на все лады — от анекдотов до кровавых небылиц.

Анекдотом в данном случае служил диалог между императрицей и промышленником Демидовым, якобы состоявшийся во время игры в карты. Царица играла из рук вон плохо: то карты передергивала, то ставки неверно побивала (мол, я на троне, мне все можно), а Демидов и бровью не вел! Знай себе подкладывал в кучу благородного металла на столе новехонькие серебряные рублики! Анна Иоанновна замаялась выигрывать и денежки к себе подгребать, да и спросила полушутя в конце последней партии, чьи это такие красивые монетки будут, на которых и муха не сидела? Ее, императрицы, монетного двора, али слухи верны, и горнозаводчик начал свои рубли чеканить в обход короны?! Отшутился Акинфий Никитич, польстил государыне, вывернулся…

Прим. авт.: с этой версией вы можете познакомиться, например, в замечательной трилогии Евгения Федорова, «Каменный пояс».

Ну, а кровавая небылица касалась подземелий накренившейся (вот тебе, город Пиза, и в России не лыком шиты, тоже криво строить умеем!) Невьянской башни, основание которой было заложено в одна тысяча семьсот двадцать первом году, после того, как роду Демидовых пожаловали дворянство. Кто ее проектировал, приглашал Демидов ли для строительства итальянских мастеров, или свои родные постарались, теперь уже и не найти, версий много — но и легенд о причинах наклона не меньше.

Народная молва быстро запустила байку о том, что башня-то начала падать из-за избытка грехов и злодеяний, совершенных Акинфием Никитичем, «много греха приняла». А самым главным злодеянием был факт затопления подвалов Невьянской башни — вместе с рабочими. По легенде, в подземельях находился подпольный монетный двор горнозаводчика, располагавшего несметными богатствами, кои царям даже и не снились. Приехала государева ревизия во главе с князем Вяземским по наводке верных людей, дабы прижать к ногтю фальшивомонетчика, осмелившегося делать золотые и серебряные рубли лучшего качества, чем царские, а фальшивомонетчик не растерялся. Взял, да и затопил подвалы башни вместе с несчастными подневольными людьми, которые там трудились во имя незаконных благ угнетателя трудового народа. Ну, как есть злодей, что с него взять!

Прим. авт.: данный сюжет многократно обыгран в литературе, киноискусстве и живописи. Кинокартины «Петр Первый», «Демидовы», полотно О.Э. Бернгардта «Затопление Невьянской башни» и т. д.

— Дыма без огня, как известно, не бывает. — Пожимал плечами один из преподавателей Лозинского. — Но ведь одна болтовня и домыслы, где свидетельства?!

Да были всамделишные следы дыма, были — в саже, взятой из дымоходов той самой башни, исследователи двадцатого века нашли частички золота и серебра… Очерков и статей в девятнадцатом — двадцатом веках на эту тему написали немало, но прямых доказательств ни в одном из текущих с момента появления жуткой легенды веков не нашли. Мало того, памятная комиссия ревизоров во главе с князем Вяземским поехала на Урал уже после смерти Акинфия Демидова, а до него ревизоры были другие — все по тем же «серебряным» доносам! Современная археологическая экспертиза подтвердила одно — уровень расположения подвалов Невьянской башни таков, что затопить их враз, моментально, просто невозможно технически, нужны хотя бы мощные насосы, нагоняющие воду! Разве что поспособствовали Демидову те самые темные силы, общение с которыми приписывал оной личности простой люд.