В общем, назад в гостиницу Краев шагал весёлый и бесшабашныйи на ходу размышлял, а не вставить ли Светочку в свой новый роман.

«Если только там мой компьютер не спёрли…»

Не спёрли.

Краев включил его, пробежал глазами послушно высветившиесястрочки и, сразу забыв про намеченный душ, вдохновенно застучал по клавишам.

Давно уже ему так здорово не работалось.

Голова была как стёклышко.

Удивительно быстро он написал целую страницу, легко довершивникак не получавшуюся главу, хотел было двинуться дальше, но скоро понял, чтодело требовало размышлений.

Поднялся, начал расхаживать по тесноватому номеру… Бедныетюлевые занавесочки, между стёклами мумии цокотух, рамы в почерневших трещинахкраски… Ну и прочие мелочи, по которым, не замечая, скользил его взгляд.Размышляя над сюжетом, он всегда видел перед собой нечто вроде серого поля, накотором осенявшие его идеи прокладывали ветвящиеся русла, наполняли их водой,проливали солнечный свет, выращивали по берегам зелень… И вот уже начинала житьи обрастать непреложными закономерностями маленькая, но такая реальная страна…

Внезапно остановившись, Краев подумал о том, что даннаяконкретная страна может и не дождаться странников на своих бумажных дорогах, иему стало обидно.

Как-то сразу почувствовав себя всеми брошенным и одиноким,он поддался неожиданному порыву и вытащил подарок Рубена. Якобы сакральнуюзапчасть к волшебной флейте судеб. Нагубник, без которого в эту самую флейтусколько ни дуй, ничего не получится. Теоретически и нагубник без флейты долженбыл быть точно так же бесполезен… Рубен, правда, что-то говорил об удаче,которую он мог принести… На всякий случай Краев повертел его в руках, затемпотёр, словно вызывая джинна из бутылки, но только почувствовал себя мартышкойиз басни, той, что примерно такими же методами осваивала очки. Хмыкнул, вытергубы, глубоко вздохнул и… подул. Раз, другой, третий…

Как и следовало ожидать, ничего не произошло. Небо не упало,ангел не прилетел. Краев вздохнул и только тут осознал, что, оказывается, почтивсерьёз на что-то надеялся.

— Да, похоже, граната не той системы, — проговорилон вслух, сел, убрал подарок подальше в сумку… А когда поднял глаза,привлечённый внезапным движением за окном, то на форточке увидел кота. Рыжего,матёрого, самостоятельного и очень хищного даже на вид. Подобные котывстречаются не каждый день, и Краев его сразу узнал. Ну как же — пили с ним«Швепс» в автобусе на брудершафт.

— Мр-р-рау! — заявил кот, соскакивая с форточки напол. Подошёл, с силой боднул в коленку, вспрыгнул на стол и замер, урча, околоноутбука. Ни дать ни взять сфинкс. Сфинкс, который сигает по крышам и балконам,не спрашиваясь, сам по себе.

— Ну здорово, Тихон Батькович, хорошо, чтозашёл, — сказал ему по-дружески Краев. — Только «Швепса», извини, незавезли. Минералки хочешь? «Полюстрово»?..

Настроение у него как-то вдруг поднялось, сердце застучалорадостно и деловито, захотелось совершить нечто доброе и светлое… Давненько сКраевым не происходило подобного. В порыве авторского великодушия он решил оставитьгерою лазейку из безвыходной ситуации, сразу придумал, как это сделать, и занёсруки над клавиатурой. «Раз пришёл кот, значит, можно и хозяйки дождаться…»

То есть Олег был уже не одинок.

«А свисток и вправду хорош, видимо, в ультразвуковом диапазонеработает. Спасибо, Рубен…»

Под уютное Тишкино урчание работалось необыкновенно здорово,Краев даже не смотрел на часы, только временами косился в сторону от экрана изадавался вопросом, почему он раньше себе кота не завёл.

Вот главная героиня подошла к зеркалу накладывать макияж.Краев же, внезапно усомнившись, задумался — а будет ли она егонакладывать-то, — и по зрелом размышлении отправил героиню выкапыватьиз-за батареи завалившиеся носки… И в это время откуда-то с другой планетыраздался голос, приглушённо взывавший:

— Тиша-а-а! Тишенька! Тихон, скотина!

Олегу понадобилось время, чтобы бросить своих персонажейбуквально на одной ноге и с раскрытыми ртами и вернуться из компьютерногозазеркалья в обыденную реальность. И тогда до него дошло, что, во-первых, голосзвал сфинкса, устроившегося у него на столе. А во-вторых, это был тот самыйголос. Успевший стать для него не чужим и даже в какой-то степени долгожданным.

И точно, ушедший в глубокую медитацию Тишка открыл глаза иуставился на Краева двумя зелёными фарами.

— Ну, попадись ты мне, чучело полосатое, —невнятно пообещал голос.

В наглом взгляде кота возникло явственное сомнение, Краевже, сообразив, что голос слышался вроде бы из-за окна, мигом обогнул стол исхватился за оконную рукоятку. Ему тут же показалось, что рукоятка неминуемоостанется у него в руке, а в комнату совершенно точно ворвутся полчища комаров,но какое это имело значение?..

Краев и в окошко выпрыгнуть был готов, если это понадобится.

Рукоятка выдержала. С сухим треском отлетели бумажныеполосы, ещё при социализме наклеенные от сквозняков. Краев свесился сподоконника…

Внизу никого не было.

Ушла!

Краев успел решить, что обегать через коридор и лестницубыло слишком долго. Женщина, потерявшая кота, успеет свернуть неведомо за какойугол и уйдёт из его жизни навсегда. (При этом здравая мысль о том, что вмаленькой Пещёрке вообще-то сложно потерять человека, его счастливо миновала.)Он в самом деле перекинул ногу через подоконник, когда откуда-то слевапослышался то ли всхлип, то ли смех, то ли кашель.

Он повернул голову и увидел её на балконе номера-полулюкс,через два окна от себя.

— Здравствуйте ещё раз, — скачала она.

И улыбнулась.

— А Тишка ваш у меня, — сказал Краев и зачем-топригладил волосы. Наверное, затем же, зачем его героиня то садиласьподкрашивать губы, то, обдирая костяшки, тащила из-за горячей батареиоблепленные пылью носки, — Заходите, пожалуйста. А то могу принести…

— Сейчас зайду, — сказала Оксана.

Полминуты спустя она стояла у него на пороге.

— Гад усатый, — проговорила она, и от Краева неукрылся её взгляд, мгновенно обшаривший помещение. — Я тебя, значит,зову-зову, а ты здесь… — Её взгляд задержался на экране компьютера. —…У всяких социально опасных личностей в гостях развлекаешься?

Олег понял, что Бог есть. Его автобусная соратница была емурада, в точности как и он ей. И точно так же не хотела, не умела или нерешалась этого показать.

— Краев, — сказал он, постаравшись, чтобы этопрозвучало наподобие бессмертного «Бонд. Джеймс Бонд…» — Олег Петрович Краев,потомственный петербуржец. Нахожусь… — он чуть не ляпнул «здесь у вас», нововремя сообразил, что местная жительница вряд ли бы заселилась вгостиницу, — …в творческой командировке.