Тут прекрасный доктор вернулся. Он нес в руках две коробочки ярко-желтого цвета.

— Вот, пожалуйста, — положил он по коробочке перед Катериной и Виталием. — Это ваша двухнедельная норма потребления таблеток. То, как их следует пить, описано в инструкции, которая лежит внутри. Не смею вас больше задерживать.

— Как? И это все? — изумился Виталий.

— Пока все, — улыбнулся доктор. — Жду вас через две недели. Всего доброго.

Катерина и Виталий попрощались и вышли из «Галатеи» со смешанным чувством торжества и вины. Им действительно стало казаться, что они втянуты в какую-то авантюру…

— Я отвезу тебя домой, — сказала Катерина.

— Не надейся, что на этом я с тобой расстанусь, — сурово сказал Виталий. — Мы вместе будем изучать инструкцию и вместе примем первые таблетки. В конце концов, это будет справедливо.

— Согласна. У тебя найдется для меня чашка кофе?

— Конечно.

И они поехали домой к Виталию.

Когда Катерина переступила порог его квартиры, Виталий подумал: вот бы так пришла к нему какая-нибудь красавица и умница, которой было бы наплевать на то, что он стал толстяком с одышкой и вечно потной спиной. Но пока приходилось довольствоваться тем, что есть.

— Чую, чую! — весело воскликнула Катька. — Духу Нинкиного меньше стало. А скоро и совсем испарится. Когда она пообещала заехать за вещами?

— На следующей неделе. А в среду мы идем подавать заявление…

— Да, помню, помню. Я пойду готовить кофе.

Пока Катька хозяйничала на кухне, Виталий прошел в гостиную и сел на диван. Открыл одну ядовито-желтую коробочку. Оттуда выпал блистер с четырнадцатью таблетками и бумажка-инструкция.

Инструкция была предельно проста: «Принимайте по одной таблетке перед завтраком». И все. Ни состава препарата, ни противопоказаний, ни сроков годности и так далее.

— Это авантюра, — прошептал Виталий. — Самая натуральная авантюра. Во что мы ввязываемся?

Тут в комнату вошла Катя с подносом в руках. На подносе дымились две чашки кофе.

— Прочел инструкцию? — осведомилась она у Виталия, ставя поднос на стол.

— Прочел. Пейте по одной таблетке каждый день перед завтраком — вот и вся инструкция. Катя, это безумие! Давай опомнимся и выкинем эти таблетки в мусорное ведро.

— Ты выкидывай, — мрачно сказала Катя, — а я не стану. Я хочу быть стройной и изящной, как афганская борзая. И не спорь со мной, ты все равно меня не переупрямишь. Давай лучше попьем кофе.

Кофе они, разумеется, выпили. Виталий еще немного по убеждал Катю отказаться от рискованной затеи, а Катя, разумеется, не соглашалась.

Она прямо сказала, что с завтрашнего дня начнет принимать таблетки.

— И буду смотреть на весы, — сурово добавила Катя. — Если сбрасываю вес — значит, таблетки правильные.

— А если тебя на «скорой» увезут?

— Не увезут, — уверенно сказала Катя и, дружески поцеловав Виталия в щеку, отправилась по своим делам.

Виталий весь оставшийся вечер бродил неприкаянно по квартире и то и дело посматривал на упаковку таблеток, лежавшую на журнальном столике. Рисковать ему не хотелось. Но и перед Катькой было неудобно — она рискнет, а он — нет?

— Черт, — решил в конце концов Виталий, — а не сходить ли мне к гадалке?

Виталий с уважением относился к гадалкам, ведьмам и прочему оккультному населению своего города. Он понимал, что Щедрый — городок особенный именно благодаря своим горожанам. Виталий даже как-то участвовал в акции «Сдай кровь — поддержи вампира!». Так что сходить к гадалке было даже интересно.

Он взял телефонный справочник абонентов города Щедрого и в разделе «Гадание» нашел пять номеров. Среди них был и номер Ники Колосковой. Виталий от кого-то слышал, что эта самая Ника гадает как-то особенно и ее гадание всегда стопроцентно верно. Ей он и решил позвонить.

Виталий набрал номер. Трубку сняли после третьего гудка.

— Алло? — спросил мужской голос.

— Я по поводу гадания, — полуофициально сказал Виталий.

— А, сейчас. Ника, это тебя! — крикнул мужчина в сторону.

— Иду! — отозвался далекий женский голос.

Прошла секунда, и трубку взяла Ника.

— Благословенны будьте, я слушаю вас, — приятным голоском сказала она.

— Здравствуйте, Ника, — заговорил Виталий. — Мне очень нужно погадать. Судьбу, так сказать, определить.

— Хорошо, — легко согласилась Ника. — Завтра в шесть вечера вас устроит?

— Вполне. Я как раз смогу заехать к вам с работы. Где ваш офис?

— Я пока принимаю на дому, офис до сих пор в стадии ремонта. Так что приезжайте на улицу Замогильникова, 13. Квартира 6. Я буду ждать.

— Спасибо вам, Ника.

— Пока не за что. Итак, завтра жду.

Виталий положил трубку. Вышел в коридор, посмотрел на себя в зеркало. Угрюмый толстун, мешок сала, кандидат в гипертоники — вот кто он. И это можно изменить! Но — можно ли?

Впрочем, Виталия сейчас уже меньше терзали сомнения. Предстоящий разговор с гадалкой привел его в почти благодушное настроение. Когда разделишь свои неразрешимые проблемы с кем-то, становится легче. Катька, конечно, душевный человек, но и она не застрахована от ошибок. Ишь как она ухватилась за эти проклятые таблетки!

Назавтра Виталий чуть раньше ушел с работы, чтобы поспеть к шести на улицу Замогильникова. Улица эта выглядела вполне приличной, несмотря на название. Было здесь несколько хрущевок, но в основном улица была застроена частными домами. Дом номер тринадцать стоял несколько особняком, или это просто показалось Виталию. Он вошел в подъезд и поднялся на второй этаж. Дверь шестой квартиры была красиво обита рейками. Виталий нажал кнопку звонка. Дверь медленно отворилась внутрь.

— Проходите! — крикнули ему откуда-то из глубин квартиры.

Виталий опустил глаза и поразился — на пороге квартиры сидел упитанный бурундук и внимательно взирал на гостя.

— Какой же ты хорошенький! — пробормотал Виталий, в детстве у него была ручная крыса, и Виталий ее любил. — Проводишь меня к хозяйке?

Бурундук распушил хвост, развернулся и поскакал в глубь коридора. Виталий усмехнулся и перешагнул порог. Захлопнул за собой дверь. В коридоре сам собой зажегся свет.

Из кухни выглянул мужчина, подтянутый и стройный, просто неотразимый в черных джинсах и ярко-синей рубашке с закатанными рукавами. Мужчина протянул Виталию руку:

— Анатолий.

— Виталий.

— Я вас провожу в гостиную. А Ника будет готова буквально через минуту. Вы что будете — чай, кофе? Или, может, коньячку?

— Если можно, коньяк.